На 14-му кілометрі, на півдорозі до Луари, що спокійно протікає через місто Невер, велосипедисти проїжджають через проміжну точку хронометражу, встановлену на узбіччі дороги в селі під назвою La Chaume des Pendus, назва (Солома повішених) якої нагадує про важкі часи, можливо, коли велосипедисти вважалися не стільки високопродуктивними спортсменами, скільки засудженими до примусових робіт, і самі себе так бачили. Який анахронізм, можуть вони подумати, педалюючи злагоджено — це командна гонка на час; кожна команда, сім ножів — зі швидкістю понад 60 кілометрів на годину і проносяться одним ривком, один за одним, вагони, які постійно змінюють позиції, відпочиваючи трохи після того, як зробили свою зміну попереду, гордий локомотив у пустелі, що кидає виклик вітру.

Перегони, третій етап Париж-Ніцца, — це більше демонстрація економічної потужності, технологій, матеріалів і застосування останніх наукових досягнень, ніж просто спортивний виклик. Перемога команди «Вісма» з середньою швидкістю 56 кілометрів на годину — це як тріумф якості команди, очолюваної Йонасом Вінгеґардом і Маттео Йоргенсоном, — двома головними фаворитами на фініші, — так і гордість інженерів, дієтологів, аеродинаміків, біомеханіків, тренерів і механіків нідерландської команди, яка повторює перемогу, здобуту в 2023 році на цій же гонці.

Дев'яте місце Movistar молодих Івана Ромео, 21 рік, мрія, і Пабло Кастрільйо, 24 роки, лише за 48 секунд (і на 1,5 кілометри на годину повільніше), ставить іспанську команду, останню, хто приєднався до науково-технічної революції в велоспорті, в лігу найкращих, і не тільки завдяки якості своїх велосипедистів: лише за 7 секунд від жахливої UAE, за 16 секунд від Ineos, піонера трансформації, і за 18 секунд від Lidl-Trek великих датських ролерів і місцевих знань Жульєна Бернара, сина Жана-Франсуа, покоління Індурайна і Періко, і місцевого ідола в Невері.

У загальному заліку Йоргенсон є лідером з перевагою в 6 секунд (бонус в другий день) над своїм товаришем по команді Вінгеґардом. Найкращі іспанці, Ромео і Кастрільйо, відстають на 55 секунд. Перш ніж зануритися в місцеві дороги з довгими підйомами, де потрібно балувати локомотиви – велосипедистів з більшою статурою і більшою кількістю ватів в двигуні, Milesi і Moro від Movistar; Affini і Hagenes від Visma, наприклад – щоб вони дожили до 23-го кілометра, де стіна Pisserotte (Пуголовок) залишає лідерів команди на самоті – Buitrago в Bahrein, Skjelmose в Lidl, Vingegaard, Castrillo, Jorgenson, Romeo – спринтуючи на всі гроші до фінішу, гонка на час починається, доречно, з автомобільного кола Magny Cours, і в його боксах, стільки годин там працював Ален Прост, команди одягають своїх велосипедистів, мотори їх організми, в кузов Формули-1, щоб встановити на велосипеди, створюючи цілісність кожного, кентавра в певному сенсі, настільки близько, настільки прикріплений і нерухомий велосипедист, його шолом, його аеродинамічний одяг, його майже пряма спина, його руки, що спираються, закриті на кермі…

Кожен директор ходить по боксах з калькулятором ватів, підраховуючи прибутки на колесах і дисках, профілі керма, окуляри шолома з дашком на носі, і навіть на довжині шатунів, штанги, що з'єднує педаль з віссю, яку Індурайн використовував до 190 міліметрів під теорією, що чим довша ручка, тим сильніше б'є молоток, і тепер вони впали до 150 мм навіть, майже на чверть менше. «Наш шолом той самий, тільки має естетичні зміни», — пояснює Йон Іріберрі, біомеханік Visma і ініціатор вражаючих шоломів, які команда вперше використала рік тому. «Найбільша інновація, яку ми зробили, — це використання коротших шатунів, від 150 до 165 мм, щоб нога менше рухалася, і, як наслідок, покращилася аеродинаміка».

За допомогою калькулятора Іван Веласко, колишній велосипедист, інженер і директор з продуктивності Movistar, перетворює вати в швидкість, в хвилини і в секунди. Він також знає дослідження про більшу ефективність коротких шатунів, і його велосипедисти стали прихильниками. «Вони більш аеродинамічні, так, звичайно, але я думаю, що ключем є перехід до 0 градусів [з 360 градусів кола педалювання] з більш відкритим стегном, і це дійсно ефективно», — пояснює Веласко, задоволений на 80% виступом команди. «Мій розрахунок був, що ми зробимо це на 15 секунд краще, але реальність така, що нам все ще не вистачає деяких деталей, які потрібно відшліфувати, але висновок позитивний. У нас попереду було четверо молодих людей, так? Ми прогресуємо. Я сподіваюся, що в найближчому майбутньому ми будемо трохи кращими».

Хоча Йоргенсон виграв минулу Париж-Ніццу на останньому етапі, американець 25 років, який саме виріс в Movistar, одягне жовту майку вперше на етапі в середу, напередодні першого прибуття на вершину, в La Loge des Gardes (Вартовий пост), в дубових лісах для винних бочок Allier, гору Бурбонів. Ті, хто проводить перегони, беруть інтерв'ю у двох лідерів команди, Вінгеґарда, завжди боса, який ніколи не вигравав Париж-Ніццу, і дуже хоче це зробити, і Йоргенсона, який носить номер один, відчуває себе уповноваженим бути лідером і дивиться на нього з кам'яним обличчям, коли той говорить. «Я думаю, що моя форма досить хороша, якщо чесно. Я відчуваю себе все сильнішим і сильнішим, з кожним днем все краще і краще, як і в Алгарве [перша гонка року, яку я виграв]», — каже датчанин, який виграв два Тури і був другим в трьох, і, можливо, він опиниться в ситуації, схожій на ситуацію на Вуельті 2023 року, коли він повинен був дозволити Сеппу Куссу виграти. «Так, мій товариш по команді є лідером. Ми 1-2 в загальному заліку, тому було б добре, якби ми могли зберегти це так до кінця тижня».

Мілан перемагає в спринті в Фоллоніці.

ROBERTO BETTINI / ANSA (EFE)

На Tirreno-Adriático Італія знаходить розраду у двох своїх гігантів з квартету переслідування на треку золото в Токіо 2021, Філіппо Ганна і Джонатан Мілан. Якщо Ганна, бородатий, як морський вовк, виграв початкову гонку на час, Мілан, більш фінішер, ніж гонщик на час, виграв другу в спринті в Фоллоніці — стартував здалеку і вибив з колеса тих, хто переслідував — в день, коли Хуан Аюсо (третій в загальному заліку на 22 секунди від Ганни) отримав 1 секунду бонусу на проміжній фінішній лінії.