На перевалі Коль-де-ла-Гранд-Ліміт

На перевалі Коль-де-ла-Гранд-Ліміт, лише п'ять кілометрів з 6% ухилом, де вітер нещадно б'є з долини Рони, Ісаак дель Торо, сильний мексиканець, вибухає динамітом у своїх ногах, прискорюється. За ним, як тінь, Хуан Аюсо з UAE, підганяє його, вимагаючи більше й більше. І ось, коли настає його момент, як це відчувають артисти, його нервова система, адреналін, інстинкт, він вистрілює, наче з гармати, і тікає. Ті, хто думає переслідувати його, вирішують добре подумати. Ноги кричать від болю, благають зупинитися, а кисень зникає. Вони зменшують темп. Планують організуватися, щоб наздогнати його. Залишилося 40 кілометрів, підраховують вони. Не втече. Він не Погачар, хоч і хоче робити все, як лідер його команди і «людожер» пелотону.

Вони помиляються. Це Класика Дрома, 189 кілометрів, друга гонка року для Аюсо. На першій, у суботу, Класиці Ардеша, трохи південніше, напередодні він міг би виграти, але як і півдюжини інших гонщиків, з якими він їхав у відриві, серед яких були Енрік Мас, Хав'єр Ромо та Марк Хірші, помилився з маршрутом на кільці за 500 метрів від фінішу.

У неділю помилок не було. На старих дорогах з грубим асфальтом, обабіч яких вітер оголив гілки платанів, на південь від Ліона, у землях Монтелімару, де андалузькі робітники незабаром почнуть збирати абрикоси, а деякі згадають, як майже 20 років тому Оскар Перейро виграв Тур, сховавшись у великій втечі майже на півгодини, Хуан Аюсо дивує всіх, відкриває себе. «Я ніколи не намагався здійснити таку довгу індивідуальну втечу», — пояснює він після святкування перемоги на подіумі, поклавши руку на серце, щоб почути національний гімн. Іспанський гонщик, такий молодий (22 роки) і такий досвідчений, адже вже був на подіумі Вуельти три роки тому. «Хоч я й був найсильнішим, мені справді потрібна була допомога моїх товаришів по команді, щоб досягти цього. Без атаки Ісаака Дель Торо мені було б важче відірватися, він виконав чудову роботу».

Аюсо не Погачар, але їде як словенець. Несподівано вистрілює, згинається над кермом, перетворює гонку на індивідуальну гонку на час і перемагає. Це старий стиль, кажуть, коли гонщики їхали за інстинктом, без радіозв'язку, не розраховуючи. «І насправді, — пояснює він наприкінці на телебаченні L’Équipe, — я їхав без радіозв'язку. З середини гонки він перестав працювати. Коли я був один попереду, я ніколи не знав різниці, я нічого не знав. Тому я постійно запитував у мотоцикліста. Він сказав мені 50 секунд в один момент, потім я озирнувся і побачив Ск'єльмосе... Тоді я виклався на максимум, щоб знову відірватися, і це спрацювало!»

У переслідуванні датчанин з Trek, його заклятий ворог, згадав поразку в горах на Турі Швейцарії два роки тому. У Дромі Ск'єльмосе не наздогнав його. Він відстав на 23 секунди, на 52 секунди випередивши групу, в якій британець Бен Тулетт спринтував, щоб стати третім.

Це початок шляху до Джиро, рожевої гонки, в якій він дебютує цього травня як лідер UAE, шлях, який проходить через Лайгуелью в Італії в середу, а також через Тіррено-Адріатіко та Вольту Каталонії. У квітні – збори у високогір'ї.

«Я робив помилки в підготовці в інші роки. На 2025 рік я багато чого зміню. Іньїго Сан Міллан, баск, який був першим тренером Погачара, тренує мене. «Я хочу більше зосередитися на покращенні у підйомах, щоб скоротити відстань до найкращих, таких як Вінгегаард, Ремко та Рогліч. Ще одна зміна – починати пізніше. Це не секрет, але якщо ми проаналізуємо, я тричі брав участь у Романдії, і в 22-му та 24-му роках, обидва рази я був у хорошій формі, а потім закінчував тим, що виснажувався. Треба було щось міняти, тому що саме в ці дати замість того, щоб зупинитися, як я зазвичай робив, я почну Джиро. Зараз я тренуюся набагато спокійніше, ніж в інші роки. У грудні я вже робив серії, інтенсивну роботу, зараз я не почну до кінця січня»