У перші роки життя відбувається вибухове навчання, але, як не парадоксально, рідко можна згадати хоч якийсь фрагмент нашого існування до трьох років. І зазвичай повних спогадів немає до шести років. Є люди, які стверджують, що пам'ятають момент, коли зробили свої перші кроки, або як вони були в колисці, коли мати їх пестила, але це, майже напевно, помилкові спогади, відтворення, зроблені після перегляду фотографій або за допомогою дорослих, які були там. Як неодноразово показували дослідники пам'яті, ця здатність мало схожа на систему запису, яка фіксує реальність, а більше на побудову розповіді, яка допомагає нам мати ідентичність, з якою ми краще адаптуємося до життя.

На початку XX століття Зигмунд Фрейд назвав цю відсутність пам'яті «дитячою амнезією» і пов'язав її з придушенням спогадів, пов'язаних із дитячою сексуальністю чи агресією, які неприйнятні для цивілізованого розуму. Відтоді були зроблені спроби пояснити цю відсутність спогадів, яку одні, як Фрейд, пояснюють подальшим форматуванням, хоча й не обов'язково через репресивний ефект культури, а інші пов'язують з нездатністю дитячого мозку формувати спогади.

Ця друга гіпотеза ґрунтується на тому, що різні ділянки гіпокампу з'єднані тим, що відомо як трисинаптичний ланцюг, нейронний шлях, який ще незрілий у дитячому мозку. Це означало б, що гіпокамп не може кодувати епізодичну інформацію, здатність, яка згодом дозволяє нам запам'ятовувати особистий досвід у конкретних місцях і в певний час. Крім того, ця ідея, здавалося, підкріплювалася спостереженням, що діти мають таку ж обмежену здатність запам'ятовувати, як і дорослі з амнезією, тому що у них пошкоджений гіпокамп.

Нещодавно стаття, опублікована в журналі «Science», додає інформацію, щоб спростувати цю гіпотезу, і припускає, що діти формують спогади, але згодом, коли стають старшими, вони не можуть їх відновити.

Однією з гіпотез для пояснення дитячої амнезії є те, що частина мозку, яка зберігає спогади, гіпокамп, не повністю розвинена до підліткового віку і не дозволяє кодувати спогади. Однак команда дослідників з Єльського університету (США) виявила, що це не так. Автори дослідження, які розробили нові методи для проведення таких експериментів з немовлятами, показували зображення облич, предметів або сцен дітям віком від 4 місяців до двох років і спостерігали за ними за допомогою фМРТ. Потім, продовжуючи моніторинг для вимірювання нейронної активності, вони знову показували їм ті самі об'єкти разом з іншими, яких вони ніколи не бачили.

Коли немовлята раніше спостерігали за стимулом, очікувалося, що вони дивитимуться на нього з більшою увагою, коли його знову покажуть. В експерименті, коли їм показували два зображення — одне нове, а інше вже відоме, — якщо дитина більше дивилася на останнє, дослідники робили висновок, що вона впізнає його як знайоме. За допомогою цієї гіпотези вони намагалися з'ясувати, чи можна пов'язати активність гіпокампу з пам'яттю немовлят. Чим більшою була активність цієї ділянки мозку дитини, коли їй вперше показували зображення, тим довше вона дивилася на те саме зображення, коли їй показували його пізніше, що свідчить про те, що інформація зберігалася в цій ділянці мозку.

Дослідники, такі як Нік Турк-Браун, провідний автор дослідження, запитують, де залишаються ті спогади, які формуються, але які ми ніколи не відновлюємо. Одна з можливостей полягає в тому, що вони зберігаються в ефемерній пам'яті, але є також варіант, що вони знаходяться в нашому мозку, хоча до них більше не можна отримати доступ. Щоб з'ясувати це, Турк-Браун та його колеги перевіряють пам'ять дітей за допомогою відео, знятих з їхньої точки зору. Попередні результати показують, що спогади, сформовані в ранньому дитинстві, є, але вони зникають до шести років.

Дослідник з Інституту нейронаук Аліканте Сантьяго Канальс визнає майстерність дослідників, які публікуються в «Science», у проведенні експериментів з дітьми, але вважає, що вони не дають відповідей на питання, які існували до публікації цього дослідження. «Вже були докази того, що діти зберігають спогади. Існує умовна реакція у немовлят одного чи двох років, які в певному контексті мають реакцію, наприклад, коли ви кладете їх у ліжечко, і вони посміхаються, або у розпізнаванні знайомих предметів, або в імітації речей, які роблять їхні батьки чи матері, і вони імітують це згодом. Не було особливих сумнівів у тому, що діти вчаться, а потім забувають», — підсумовує Канальс. Не дається відповіді на питання про долю цих спогадів, чи зникають вони поступово, чи відбувається щось, що робить неможливим відновлення цих спогадів раннього дитинства, навіть якщо вони залишаються в нашому дорослому мозку.

Нік Турк-Браун визнає, що відповіді на ці питання поки що є гіпотезами. «Нездатність відновити спогади може свідчити про те, що гіпокампу не надсилається правильна інформація для доступу до дитячих спогадів, можливо, через інші зміни в тому, як мозок обробляє досвід», — зазначає він. «Наприклад, у міру того, як ми набуваємо мови, концепцій та навичок, одна й та сама подія, наприклад, похід до бабусі й дідуся, може оброблятися зовсім по-іншому у старшої дитини чи дорослого, ніж у немовляти. Ця різна обробка може означати, що гіпокамп не отримує належних «пошукових термінів», щоб знайти пам'ять у тому вигляді, в якому вона була збережена, на основі досвіду, який дитина мала на той момент», — пояснює професор психології факультету мистецтв і наук Єльського університету та директор Інституту Ву Цай Єльського університету. У майбутньому, розмірковує він, можливо, можна було б прагнути відновити дитячі спогади, зосередившись на спогадах з контентом, обробленим аналогічним чином у дитинстві та на пізніших етапах, наприклад, запахах чи обличчях, і уникаючи контенту, обробленого інакше, наприклад, усної чи письмової мови, яка чужа для немовлят.

Хоча можливість відновлення цих ранніх спогадів залишається далеким викликом для людей, дослідження на мишах досягли значного прогресу. У 2023 році команда з Трініті-коледжу в Дубліні опублікувала в «Science Advances» експеримент, в якому за допомогою інвазивних методів — етично неможливих для людей — вони позначили специфічні нейрони, де кодувався спогад про лабіринт у мишей під час їхньої дитячої стадії. Вони навчилися тікати з лабіринту, але через кілька тижнів, досягнувши дорослого віку, забули рішення. Однак, стимулюючи світлом нейрони, які спочатку зберігали пам'ять у дитинстві, дослідникам вдалося відновити втрачену пам'ять, дозволивши мишам відновити знання про те, як вийти з лабіринту. «Хоча такий тип прямої стимуляції гіпокампу для реактивації спогадів не буде можливим у людей найближчим часом, можуть існувати інші способи [зробити це], якщо вони ще зберігаються», — говорить Турк-Браун.

Дослідження, опубліковане цього четверга, також не дозволяє дізнатися, як довго зберігаються дитячі спогади поза межами хвилин, виміряних дослідниками, хоча вважається, що ці спогади можуть зберігатися до шести-сім років. Потім потреби дорослого життя та навчання, які дозволяють нам вийти з дитинства, такі як письмова мова чи абстрактне мислення, перетворюють дитячі спогади на недоступну територію.