У невеликій сільській громаді на околиці Монровії, столиці Ліберії, курей можна побачити на кожному кроці.

З одного боку ганку жінка пере, з іншого — її кузина гріє каструлю з їжею. Між ними бігає Cherrypina, якій ще немає двох років, граючись у рожевому костюмі з ходунками. Вона народилася в лікарні, пояснюють її родичі, додаючи, що зараз намагаються переконати сусідів наслідувати їх приклад.

Громадянські війни, що спустошили Ліберію, та епідемія Еболи, яка завдала шкоди країні у 2014-2016 роках, вплинули на систему охорони здоров'я та доступність належним чином підготовленого медичного персоналу. Материнська та дитяча допомога була однією з найбільш постраждалих сфер.

Материнська смертність у Ліберії знизилася, згідно з даними Національного демографічного та медичного обстеження країни, яке вимірює показники здоров'я протягом семи років. У дослідженні 2013 року показник становив 1072 смерті на кожні 100 000 живонароджених. У 2020 році цей показник склав 742. А у 2022 році — після проведення опитування через два роки — знову зріс до 854. Показники смертності новонароджених зросли з 24 на 1000 живонароджених у 2013 році до 37 у 2020 році, перш ніж трохи покращитися до 30 на 1000 у 2022 році.

У випадку матерів основними причинами смертності є післяпологова кровотеча, еклампсія (ускладнення вагітності, при якому у жінки підвищений кров'яний тиск), сепсис та ускладнені пологи. Пальміра Агілар Вергара, спеціаліст з мобілізації ресурсів ЮНІСЕФ Ліберія, пояснює, що ці проблеми посилюються «структурними вузькими місцями», пов'язаними з ресурсами, виділеними на материнські, неонатальні та дитячі медичні послуги. «Це призводить до недостатньої інфраструктури, нестачі підготовленого медичного персоналу та обмеженої доступності ліків», — стверджує Агілар. На додачу, зазначає вона, медична допомога гірша в сільській місцевості, де «часто стикаються з більшими перешкодами для отримання допомоги».

У медичному центрі RCD Marshall у Монровії приймають близько 20 пологів на місяць. Це лише середній показник. Тут не працюють лікарі. Енні Л. Малбах 37 років, вона акушерка і одна з відповідальних за заклад. Вона показує зруйноване та поїдене хробаками пологове ліжко. Воно зламалося шість місяців тому, але грошей на нове немає. У них немає ультразвукових сканерів, використовують лише доплер (для проведення ультразвукового дослідження), і з обмеженими засобами стежать за вагітними жінками громади до пологів і після пологів. «Ми працюємо з традиційними акушерками, щоб вони приходили в центр і приводили своїх пацієнток. У нас навіть немає машини швидкої допомоги», — пояснює вона. І, тим не менш, все більше жінок звертаються до медичного центру. Це доказ того, що зусилля, докладені протягом багатьох років, щоб підвищити обізнаність населення про важливість безпечних пологів, поступово дають результати.

Ключ криється у постаті акушерки. Робота громадських організаторів охорони здоров'я, які ходять з одного села в інше, роз'яснюючи важливість дородового спостереження за вагітністю та пояснюючи ускладнення, які можуть виникнути під час пологів або в післяпологовий період, є ще одним фактором зниження материнської смертності, підкреслюють експерти.

Професійні акушерки та навчені традиційні акушерки працюють разом, щоб навчати інших акушерок, щоб вони могли належним чином задовольняти потреби вагітних жінок у своїх громадах.

Мері Клоіг працює як ТТА (Навчена Традиційна Акушерка). «Основна різниця між ТТА та ТПА [Традиційні Акушерки] полягає в тому, що ТПА, коли виникає ускладнення, не зможе передбачити його. Натомість, ми, якщо виникає таке ускладнення, кажемо: «Ні, ця жінка повинна негайно відправитися до лікарні». І її переводять до лікарні. Якщо ти прийдеш до мене з проханням допомогти тобі народити, і я побачу, що пологи можуть бути ускладненими, я скажу тобі: «Ні, мамо, ти не будеш народжувати тут, ти підеш народжувати в лікарню», — описує Клоіг, яка вказує на 1982 рік як рік, коли почали заохочувати пологи в лікарнях.

Клоіг, яка народилася в 1949 році, на фото, зробленій у Ліберії в січні 2025 року. Клоіг — навчена акушерка та поєднує свої традиційні знання з освітою, яку вона отримала, щоб знати, що робити у випадку пологів з ризиком. Клоіг, яка приймала останні пологи в день інтерв'ю, каже, що показники дуже різняться, але вона приймала п'ять пологів за одну ніч. «Коли нам замовляють пологи, сім'ї дають нам трохи грошей», — розповідає вона. Пологи в клініках та медичних центрах безкоштовні, але всі необхідні матеріали повинна забезпечити сім'я матері.

Професійні акушерки та навчені акушерки працюють разом, щоб навчати інших акушерок, щоб вони могли належним чином задовольняти потреби вагітних жінок у своїх громадах, оскільки вони, традиційні акушерки, є першим контактом, який мають ці жінки. «Їх навчають, наприклад, як визначати небезпечні ознаки вагітності, такі як кровотеча, судоми або набряки кінцівок. Таким чином, коли вони бачать будь-яку з цих ознак, вони направляють жінку до медичних закладів», — пояснює Елізабет Тамба, акушерка та супервізор акушерок «Лікарів без кордонів» (MSF). «Робота з навченими акушерками є надзвичайно важливою, тому що вони перебувають у громадах і є їх основою; вони є зв'язком. Ось чому ми працюємо разом, і важливо, щоб вони отримали належну підготовку», — деталізує вона.

Роль традиційних акушерок тепер полягає у сприянні здоров'ю громади.

Тамба працює з MSF лише місяць, а раніше працювала в Міністерстві охорони здоров'я в окрузі Лофа в Ліберії, де вона наглядала за 59 центрами. Акушерка підкреслює, що її робота не обмежується прийомом пологів, а передбачає моніторинг жінок у наступні години. «Не забуваймо, що основною причиною материнської смертності у світі є післяпологова кровотеча. Це ще одна причина, чому важливо мати цей зв'язок між акушерками, навченими акушерками та сертифікованими акушерками», — стверджує вона.

З власного досвіду Тамба визнає, що ще багато роботи потрібно зробити у сфері підготовки традиційних акушерок. «Дуже мало машин швидкої допомоги, — нарікає вона, — матерів, які потребують термінової допомоги, доставляють до лікарень на комерційному транспорті (мототаксі, мотоцикли, автомобілі…), але коли у жінки починається кровотеча, їй потрібно терміново надати допомогу, інакше вона може померти».

Елізабет Тамба, акушерка та супервізор акушерок «Лікарів без кордонів», розмовляє з Мері Клоіг у січні 2025 року. Професійні акушерки навчають традиційних акушерок, щоб вони могли належним чином працювати з жінками в громадах. Уряд Ліберії також докладає власних зусиль. Як пояснює Еванс Лабла, спеціаліст з імунізації в ЮНІСЕФ Ліберія, виконавчий орган заохочує пологи в медичних закладах замість пологів вдома. «Для досягнення цього уряд у співпраці з лідерами громад застосував заходи, щоб відмовити від пологів вдома, включаючи місцеві постанови, які карають традиційних акушерок, які продовжують їх приймати. Ця зміна не має на меті принизити цінну роль, яку відігравали традиційні акушерки, а радше забезпечити жінкам доступ до максимально безпечного досвіду пологів», — деталізує Лабла. Роль традиційних акушерок тепер полягає у сприянні здоров'ю громади.

Зниження материнської смертності є метою Національного плану розвитку уряду Ліберії, представленого в січні. Тоді президент Джозеф Боакай визначив як мету свого уряду знизити материнську смертність з 742 випадків — які були згідно з Обстеженням здоров'я 2020 року — до 440 на кожні 100 000 живонароджених. Доктор Галіма Абду з ЮНІСЕФ Ліберія підкреслює, що це «амбітні цілі».

Все відбувається в делікатний момент. У лютому президент Дональд Трамп вирішив призупинити фінансування міжнародної допомоги, яке він спрямовував у сотню країн через USAID, американське агентство з розвитку. Трамп також різко розкритикував витрати США на зовнішню допомогу, вказавши, серед іншого, грант USAID у розмірі 14 мільйонів доларів США Ліберії на проект соціальної згуртованості та назвавши його «не більше, ніж шахрайством». Вплив рішень президента на країну, яка історично залежить від американської допомоги, ще належить побачити. Також у сфері материнського та дитячого здоров'я.