Азербайджан: Невідома Перлина Кавказу

Азербайджан залишався непоміченим як напрямок для пригод, незважаючи на його незвичайну природу, яка включає все: від вулканів, що булькають гряззю, до джерел вогню. Подорож доповнюється історичними містами, які колись купалися в достатку, як Баку, і тим, що залишилося від радянської спадщини. Але чому варто подорожувати до цієї країни на Кавказі? В основному тому, що вона залишається оригінальним туристичним напрямком, далеким від мас, де можна відчути давню гостинність, цікаве гастрономічне розмаїття і знайти все потроху: стародавні форти, руїни, великі міста, чудові галереї та багату культурну спадщину, і все це незалежно від її незвичайної природи. Тут є запаморочливі кавказькі вершини, голі землі, де пасуться вівці, буколічні луки, вкриті лісами, пустельні пустирі і навіть пляжі. І все це на досить невеликій території.

Якщо ми подорожуємо в пошуках цікавинок, ми знайдемо такі місця, як булькаючі грязьові вулкани Гобустану або неймовірний репертуар явищ горіння, такі як «займисті річки», джерела вогню, схили, що горять, і класичний храм вогню. І ще належить відкрити архітектурну спадщину: сліпучі споруди XXI століття в Баку контрастують з тими, що залишилися після нафтового буму понад століття тому; є особняки, великі сталінські споруди і середньовічне старе місто, оточене кам'яними мурами з зубцями.

Майже єдине, що відоме за межами самого регіону, — це авангардне місто Баку. Але навколо нього розкинулася найбільша і найбільш населена країна Південного Кавказу, з дивовижною різноманітністю ландшафтів, від засніжених вершин Великого Кавказу до субтропічного лісу Гіркану, що межує з Каспійським морем, багатим на нафту і перетвореним на міжконтинентальне культурне перехрестя. Розташований на перетині Азії з Європою і багатий на ресурси, Азербайджан протягом своєї історії пережив послідовні імперії.

Але з усіх природних рис, що визначають сучасний Азербайджан, ті, що встановили найміцніші зв'язки з культурою, політикою та містобудуванням, знаходяться під землею. У доісламські часи зороастрійці поклонялися священним вогням, що живилися метаном, а Марко Поло в XIII столітті говорив про «джерела нафти» в регіоні. Але відданість країни викопному паливу досягла нових висот наприкінці XIX століття, коли індустріалізація дозволила Азербайджану стати першим у світі експортером нафти, назавжди змінивши його геополітичну роль на міжнародній арені.

Останній нафтовий бум стався після розпаду СРСР: приплив іноземного капіталу після підписання так званого «контракту століття» в 1994 році знову трансформував країну, додавши футуристичні будівлі до профілю Баку і встановивши нові рамки для конфлікту з Вірменією через Нагірно-Карабаський регіон — анклав з переважно вірменським населенням на території Азербайджану. У березні минулого року Азербайджан і Вірменія досягли угоди про припинення понад трьох десятиліть конфліктів і надання можливості обом країнам встановити дипломатичні відносини та відкрити свої кордони, закриті з моменту здобуття незалежності від Радянського Союзу.

Побачивши нафтові платформи, що виступають з Каспійського моря, в 1928 році письменник Максим Горький описав Баку як «картину пекла». Столиця сильно змінилася за останнє століття, і щоб побачити її трансформацію, потрібно лише прогулятися Бакинським бульваром, відомим як Бульвар, який являє собою строкатий набір музеїв, каруселей, садів, яхт-клубів і торгових галерей, еволюцію штучної набережної, яку побудували на початку XX століття нафтові магнати. В останні десятиліття його оголосили «національним парком», і хоча він сильно трансформувався, він залишається обов'язковою для відвідування. З усього Азербайджану саме тут найбільш вражаюча контраст між новим і старим, особливо у вузьких обнесених мурами вулицях старого міста.

Місто було побудоване з нафти і газу. Відкриття величезних запасів нафти на Апшеронському півострові і в Каспійському морі стало найвирішальнішою подією в історії Баку. Коли в 1872 році закінчилася нафтова монополія Російської імперії, населення Баку збільшилося в десять разів, з 15 000 до 155 000 жителів у 1903 році, коли Азербайджан постачав половину світової нафти. Але старе місто Баку, як і раніше, є лабіринтом провулків, відреставрованих караван-сараїв, прихованих мечетей, килимових магазинів і фальшивих старовинних будинків, вбудованих у багатовікову архітектуру. Він входить до списку всесвітньої спадщини ЮНЕСКО з 2000 року, ізольований від галасливого сучасного міста, що постійно розширюється. За воротами старого міста відкривається спадщина шахів Ширвана (колишніх правителів Азербайджану), хамамів (турецьких бань) і деяких з найдавніших релігійних місць республіки. Хоча, можливо, найбільш впізнаваним образом, який домінує над силуетом міста з 2013 року, є Flame Towers, головна спадщина другого нафтового буму в країні, який розпочався в 1994 році. Багатство, яке він створив, вилилося в сліпучі скляні споруди, що розкидані міським ландшафтом. Хоча ці три сучасні вежі насправді відображають давню відданість країни вогню, що бере свій початок в доісламських зороастрійських віруваннях.

Інший спосіб побачити Баку — це пошукати радянські будівлі столиці. Або те, що від них залишилося, тому що, за винятком вражаючого Будинку уряду Азербайджану, будівлі з пісковику у формі «U», побудованої між 1936 і 1952 роками, те, що залишилося від радянської архітектури в центрі, зазвичай залишається непоміченим серед високих скляних будівель і цього чарівного музею під відкритим небом, яким є старе місто. Але, цікавлячись новим і старим, ми можемо наблизитися до радянських містобудівників, які формували силует Баку протягом семи десятиліть, коли Азербайджан перебував під владою СРСР, з 1920 року. Тут відображено авангардний конструктивізм 1920-х і початку 1930-х років, неокласицизм між 1930-ми і 1950-ми роками і післявоєнний бруталізм, в якому домінує бетон. Хоча майже всі будівлі в стилі конструктивізму зникли, столицю, як і раніше, прикрашають численні неокласичні та бруталістські перлини. До першої категорії належать житловий комплекс «Моноліт» і Резиденція вчених, а до другої — Центр Гейдара Алієва, Бакинський цирк, палац «Гюлістан» і кафе «Мірварі», що виходить на Каспійське море.

Футуристичний культурний центр Гейдара Алієва, спроектований відомим архітектором Захою Хадід в 2012 році, настільки ж дивний, як і вражаючий. Це найбільший культурний центр Баку, який складається з конструкції, що нагадує серію білих хвиль, які ось-ось розіб'ються об рослинність. Він став одним із символів сучасного Баку (він навіть з'являється на банкнотах номіналом 200 манатів) з поєднанням плавних і асиметричних форм на тлі житлових кварталів радянської епохи. Центр отримав нагороду «Дизайн року» в 2014 році, але його сліпуча естетика не повинна приховувати темні події, які сприяли його будівництву. У рік завершення будівництва Human Rights Watch опублікувала 100-сторінковий звіт з численними прикладами незаконної експропріації будинків і примусового виселення з власності, яка була знесена, щоб звільнити місце для проектів благоустрою міста, в тому числі і проекту Захи Хадід. У центрі Гейдара Алієва розташовані багатофункціональна зала і музей. Серед постійних експозицій — колекція президентських автомобілів, зал «Баку в мініатюрі» з макетами найпредставницькіших будівель міста і зона, що розповідає про етапи еволюції Азербайджану.

Кільце посушливих земель, що оточує столицю, пропонує оригінальну екскурсію, щоб побачити все: від доісторичних петрогліфів до вогняних вівтарів. Архітектурні контрасти Баку розсіюються, коли ви залишаєте місто і виходите на промислові зони, периферійні села з низькими будинками і напівпустельні зони. Хоча для деяких це не привабливо, околиці Баку дуже привабливі для тих, хто шукає геологічні та етнографічні рідкості, а також для орнітологів і археологів-аматорів. Заповідник петрогліфів Гобустану є найбільш відвідуваним місцем, але, крім споглядання перших творів мистецтва людства, в цьому регіоні можна побачити вулкани, що вивергають багнюку, піднятися на священну гору «п'яти пальців», сфотографувати різнокольорові виходи гірських порід і дослідити Апшеронський півострів у пошуках середньовічних замків і вічних вогнів, що вириваються з-під землі.

На південь від столиці, приблизно за 65 кілометрів, заповідник петрогліфів Гобустану охороняє комплекс сцен полювання, ритуальних танців і пейзажів; понад 6000 петрогліфів, виконаних протягом 40 000 років, є об'єктом всесвітньої спадщини з 2007 року. Більшість з цих петрогліфів знаходяться на пагорбах Боюкдаш і Кічікдаш; їх легко знайти, але щоб дістатися до найменш помітних, ви можете звернутися до англомовних гідів самого заповідника. Величезні скелі — ймовірні залишки зруйнованих печер, які використовувалися як полотна, — вкривають велику територію за три кілометри від села Гобустан, де музей допомагає зрозуміти контекст. Менш ніж за 10 кілометрів від музею назва «грязьові вулкани» викликає в уяві сильні викиди гарячої магми, але тут виверження більше нагадують гикавку. У будь-якому випадку, захопливо бачити, як земля оживає, а близькість петрогліфів дозволяє поєднати обидві екскурсії.

Пейзаж швидко змінюється на смузі землі у формі піку, що проникає з Баку в Каспійське море: радянські житлові квартали на околиці столиці перетворюються на села зі спогадами про звичаї та вірування стародавніх часів, оточені пустирями з іржавими нафтовими платформами. Поєднання людних пляжів, замків і ґрунтів з природним горінням є інгредієнтами захопливої екскурсії по східній околиці країни. Тут ми знайдемо, наприклад, храм XVII століття, Атешгях у Сурахані, з полум'ям природного горіння, побудований індійськими купцями і паломниками, що поклонялися вогню і прибули сюди по Шовковому шляху. Або фортецю Мардакан, замок XII століття, в якому знаходиться невелика мечеть. Щоб побачити археологічні знахідки, ми можемо поїхати в Гала, з цікавим етнографічним музеєм, а потім продовжити постапокаліптичні кадри, які чекають на нас у Рама, з її нафтовими платформами, що вкривають пейзаж, або з фотогенічним кам'яним замком XII століття, який служив фоном для кількох радянських історичних фільмів. І щоб закінчити трохи вогнем, у нас є Янар Даг, чиї ґрунти буквально вивергають вогонь: полум'яний витік метану, яким діляться багато інстаграмерів з усього світу. Ніхто насправді не знає, скільки горить ця смуга землі довжиною 10 метрів.

На північ від Баку пилові рівнини поступово перетворюються на хвилясті пагорби, які, в свою чергу, перетворюються на гори, видимі здалеку. Розташована на висоті близько 600 метрів над рівнем моря і в тіні масивів Східного Великого Кавказу, Губа є головним населеним пунктом північно-східного Азербайджану: центром виробництва килимів, чия культура перебуває під впливом мов, звичаїв і вірувань численних етнічних груп, що оселилися в цьому районі протягом століть. Це місто було столицею Губинського ханства в середині XVIII століття і було заселене багатьма джухурами (кавказькими гірськими євреями), а також поглинуло громади лезгінів, татів, хіналугів і кризів, які жили в регіоні. Губа сьогодні, перш за все, є відправною точкою для стежок національного парку Шахдаг, де вершини, що пронизують хмари, визначають малодосліджений силует східної околиці Великого Кавказу. Ці гострі вершини та зелені долини, типові для пейзажів північно-східного Азербайджану, складають фон для сіл, населених невеликими та ізольованими громадами, які продовжують говорити стародавніми автохтонними мовами. Спочатку потрібно піднятися в Хіналіг — найвище село в Азербайджані з постійним населенням, — потім перетнути глибокі каньйони і круті пасовища, і, нарешті, взути похідні черевики, щоб увійти в суворі пейзажі національного парку і підкорити найвищі вершини країни. Потрібне планування і підготовка, щоб піднятися на велику висоту по погано позначених стежках, але нагородою для тих, хто вирішить залишити позаду бетон, стануть краєвиди, які важко зрівняти.

Одне з найчарівніших міст Азербайджану розташоване на вкритих лісом схилах гір на північному заході, на краю дороги, що з'єднує Баку з грузинським кордоном. Це Шекі (Şəki, азербайджанською), колишня Нуха, яка процвітала як важливий центр торгівлі в середні віки. У середині XVIII століття вона стала столицею незалежного Шекінського ханства, регіональної держави, про чию велич, як і раніше, свідчить її фортеця. У XIX столітті вона була поглинена Російською імперією. Індустріалізація перетворила її на важливий центр виробництва шовку, але, незважаючи на зміни, місто зберегло частину своєї історичної особистості: його мінарети, караван-сараї та палаци є ніби відкритими вікнами в минуле Шовкового шляху. Найбільш вражаючим є королівський палац Шекі, всередині фортеці, будівля, чудова за розмірами, але також і за своїм оздобленням. І це не єдиний палац: за мурами ми знаходимо палац Шекіханових, або зимовий палац, ще одну перлину архітектури XVIII століття.

Один з досвідів, який не забувається, — це ночівля в караван-сараї, що викликає спогади про часи розквіту Шовкового шляху. Ці готелі були побудовані для розміщення купців, які перетинали континенти на верблюдах, торгуючи цінними товарами в епоху, коли подорожувати можна було тільки суходолом. У Шекі є два палаци для караванів XVIII століття, розташовані на невеликій відстані один від одного, на одній і тій же центральній вулиці: караван-сараї Ашагі (нижній) і Юхарі (верхній). Перший вже багато років закритий, але другий перетворився на Sheki Karvansaray Hotel, одне з найчарівніших місць для ночівлі. Збудовані з цегли та річкового каміння, номери в цьому двоповерховому караван-сараї оточують пишний двір з чайною та рестораном. Заклад не з'являється на онлайн-платформах бронювання, але ви можете спробувати щастя, просто з'явившись і попросивши номер. Не варто очікувати великої розкоші, оскільки номери досить скромні. Навіть якщо ви не плануєте ночувати, варто зайти в цей монументальний комплекс через дерев'яні двері, що виходять на проспект Мірзи Фаталі Ахундзаде, і прогулятися склепінчастими галереями, що оточують сад.

І у нас залишаються околиці Шекі: в тіні гір Великого Кавказу вино і ремесла дозволяють побачити Азербайджан з іншої перспективи. Слава Шекі зазвичай затьмарює інші зупинки, що позначають шлях, який колись був Шовковим шляхом: від села Лахід з ремісниками з міді до Габали, зосередженої на гірськолижному спорті та виноробнях, створених в цьому районі протягом останніх 20 років.

Тривожний російський радар височіє в горах, що оточують Габалу (Qəbələ), тихе зелене містечко біля підніжжя Великого Кавказу, з садами з чайними та розкішним гірськолижним курортом. Крім нової мечеті, чайних під відкритим небом і Gabaland (головного парку розваг в Азербайджані), тут мало що можна зробити, але взимку майже всі їдуть кататися на схилах гірськолижного курорту Туфандаг. Канатна дорога з чотирма станціями дає можливість без зусиль дістатися до висоти 1920 метрів і провести кілька годин, милуючись красивими пейзажами Великого Кавказу з чашкою (дорогої) кави в руці. На південь від Габали також є виноградники та виноробні, які можна відвідати.

Гянджа є третім за величиною містом в Азербайджані, але єдиним, де часто зустрічається зображення колишнього президента Гейдара Алієва, затьмарене іншою ключовою фігурою національної іконографії: Нізамі Гянджеві, шанованим поетом XII століття, якому присвячені статуї по всьому місту і монументальний комплекс Хамса, серія книг висотою дев'ять метрів уздовж шосе, що вітають місто. Далі йдуть мозаїки, статуї та цитати, що вшановують Гянджеві в центрі, але відданість середньовічній літературі перською мовою не є обов'язковою умовою для відвідування Гянджі. Варто присвятити їй один-два дні, щоб прогулятися серед неокласичних будівель, червоних цегляних споруд і великих парків, перш ніж досліджувати природні дива її околиць. На околиці знаходиться велика перлина ісламської архітектури Азербайджану, мавзолей Імамзаде, який, незважаючи на нещодавні реконструкції, як і раніше, дозволяє оцінити гармонійне поєднання перського та середньоазіатського архітектурних стилів, червоної цегли, бірюзової майоліки та високих мінаретів.

Влітку в Ленкорані може бути спекотна спека, і відсутність значних пам'яток мало приваблює мандрівників для поїздки туди, незважаючи на те, що нова дорога Баку-Астара, завершена в 2018 році, робить подорож набагато легшою. Ті, хто вирішить присвятити кілька днів цій частині країни, матимуть можливість скуштувати продукти з інтенсивними смаками, вирощені в субтропічних районах, почути розмови таліською мовою (індоіранською мовою), дізнатися більше про традиції чаю та потрапити в парки, які ледь нанесені на карту, що реєструють одні з найвищих рівнів біорізноманіття в країні. Хоча він відомий як місце для відпочинку, є багато чого відкрити, окрім його знаменитих курортів та готелів на березі моря. Навколо бродять дивні тварини, серед малодосліджених лісів, що вкривають Талиські гори, на півдні Азербайджану; пишний субтропічний хребет, вкритий чайними та цитрусовими плантаціями, а за оброблюваними землями живуть ендемічні рослини та тварини, і особливо так звані «залізні дерева», деревина яких має репутацію незламної. Тут майже відсутня туристична інфраструктура, тому це місце для любителів пригод і місце, де малоймовірно зустріти інших західних людей.