Папа Римський Франциск знову з'явився на публіці цієї неділі на площі Святого Петра після 38 днів госпіталізації в лікарні Джемеллі в Римі через пневмонію та понад 10 днів одужання в резиденції священиків у Ватикані, де він мешкає. 88-річний Понтифік об'їхав площу після меси, яку відслужив монсеньйор Ріно Фізікелла, привітав вірян та подякував їм за присутність. Незважаючи на явні труднощі з пересуванням, він махав рукою та посміхався присутнім.

У проповіді, зачитаній від його імені, Франциск закликав не відштовхувати від суспільства тих, хто страждає від хвороби. «Спільне подолання страждань робить нас людянішими», – запевнив він під час меси Ювілею Хворих. «Дорогі хворі брати і сестри, у цей момент мого життя я багато чим ділюся з вами: досвідом хвороби, відчуттям слабкості, залежністю від інших у багатьох речах, потребою в підтримці», – зізнався Понтифік у тексті. І додав: «Це не завжди легко, але це школа, в якій ми щодня вчимося любити і дозволяти себе любити, не вимагаючи і не відкидаючи, не нарікаючи і не впадаючи у відчай, вдячні Богові та братам за добро, яке отримуємо, покинуті та довірені тому, що ще має статися». Проповідь від його імені зачитав архієпископ Ріно Фізікелла під час меси, яка зібрала на площі Святого Петра близько 20 000 осіб.

Франциск покинув лікарню, де провів понад місяць, 23 березня, але ще не отримав медичного дозволу на повне повернення до обов'язків і продовжує одужання та лікування у своїй резиденції, Будинку Святої Марти у Ватикані. Бергольйо порушив традиційне правило попередніх понтифіків, які жили в розкішному Апостольському палаці, і переніс свою резиденцію до цієї, також розташованої в межах стін маленької держави, значно скромнішої та більш людної. Вона має трохи більше 100 кімнат, які займають кардинали, єпископи та священики під час їхніх перебувань у Римі. Колись це був будинок допомоги хворим.

Лікарі, які лікували Франциска в лікарні та продовжують надавати йому допомогу, визнали, що на найкритичнішому етапі хвороби Понтифік пережив «два епізоди, коли його життю загрожувала небезпека», і що тепер він повинен продовжувати одужання, відпочиваючи, проходячи терапію та реабілітацію, щонайменше два місяці.

Одним із наслідків двосторонньої пневмонії, яку переніс Понтифік, є втрата голосу – звичайний, за словами лікарів, наслідок такого агресивного захворювання, який є оборотним. Медики сподіваються, що Франциск зможе відновити мовлення «за короткий час».

Пресслужба Святого Престолу повідомила цього тижня, що стан Папи дещо покращився з моменту виписки з лікарні. Лікарі поступово незначно зменшили використання кисню вдень, залишаючи його на всю ніч. Понтифік, який, за даними Ватикану, перебуває в «гарному настрої», нормально їсть тверду їжу і проводить дні, чергуючи лікування та відпочинок з робочими моментами. Фармакологічна терапія та моторна й дихальна фізіотерапія є частиною лікування, призначеного лікарями. На цьому етапі зафіксовано «незначне та поступове» покращення, особливо щодо рухливості Папи, який ще до пневмонії пересувався в інвалідному візку через проблеми з колінами. Ватикан також запевнив, що Папа присвячує частину дня роботі, «стежить за діяльністю Курії та подіями в Церкві, отримує документи для вивчення та підпису».

Основною перешкодою в одужанні Понтифіка є відновлення дихальної здатності. Понад місяць він отримував дихальну підтримку за допомогою механічної вентиляції, а також високопотокову кисневу терапію через носові канюлі, хоча протягом усього процесу залишався притомним і співпрацював. Мета полягає в тому, щоб він знову міг дихати самостійно і нормально говорити, щоб повернутися до своєї публічної діяльності.

23 березня, перед тим як покинути лікарню і повернутися до Ватикану, Понтифік вийшов на балкон своєї палати, щоб привітати вірян. Це був перший раз, коли його бачили на публіці з моменту госпіталізації 14 лютого, і незважаючи на труднощі з рухом, мовленням та диханням, він дав благословення і сказав кілька слів подяки людям, які під час його перебування в лікарні збиралися перед медичним центром, щоб молитися за нього, хоча його виступ не планувався.

Протягом періоду одужання у всьому світі виникло велике очікування щодо стану здоров'я Понтифіка. Під час його перебування в лікарні Ватикан, який спочатку надсилав щоденний медичний звіт, лише один раз, 16 березня, оприлюднив зображення Франциска, на якому він був знятий зі спини під час молитви в приватній каплиці лікарні, облаштованій в апартаментах, призначених для Пап у цьому медичному центрі італійської столиці.

Раніше, 6 березня, Святий Престол оприлюднив записане звернення Папи, яке транслювалося на площі Святого Петра під час щоденної молитви на вервиці за здоров'я Понтифіка. Звук голосу Папи, який говорив іспанською, крихким і стражденним тоном, викликав тоді більше тривоги, ніж заспокоєння.

Поява Папи цієї неділі збігається зі святкуванням Ювілею, присвяченого хворим. Цей рік є Святим Роком для Католицької Церкви, яка в такі періоди надає індульгенції або прощення гріхів для вірян, які здійснюють справи милосердя та проходять через деякі зі Святих Дверей Риму. Святкування організовані таким чином, що кожні вихідні присвячені певній темі.

Святий Престол наразі не висловився щодо можливої присутності Папи на обрядах Страсного Тижня. Пресслужба зазначила, що «ще зарано про це говорити» і запевнила, що надасть деталі пізніше. Це буде не перший випадок, коли Понтифік не очолить це важливе для християн святкування. У попередні роки Франциск також змушений був відмовлятися від головування на месах та різних церемоніях у ці дні за рекомендацією лікарів через респіраторну інфекцію. Більшість великодніх святкувань відбуваються на вулиці або навіть вночі, як Хресна Дорога, при температурах, все ще занадто низьких для будь-кого, хто перебуває на стадії одужання.