Це місце надзвичайної важливості для планети, і все ж про нього майже ніхто не чув. Мова йде про банк Saya de Malha, одне з найбільших у світі пасовищ морських водоростей, а отже, один з найважливіших поглиначів вуглецю у світі. Розташований посеред Індійського океану, між Маврикієм і Сейшельськими островами, більш ніж за 300 кілометрів від материка, він займає площу розміром зі Швейцарію. Його називають найбільшим невидимим островом на планеті, оскільки в деяких місцях глибина води, що покриває велике плато, становить лише дев’ять–десять метрів. Його морські пасовища є домом для величезного біорізноманіття, з черепахами та місцями розмноження акул, горбатих китів і синіх китів. Дослідники визнають, що це одна з найменш вивчених науково зон, частково через її віддаленість. Протягом століть торгові судна та дослідники зазвичай уникали цих вод через їх непередбачувані глибини. Це було одне з тих незвіданих фантастичних місць, які на старих картах позначали виразом «Тут є монстри». Однак останнім часом цей морський банк відвідує різноманітна група персонажів, серед яких рибалки, що полюють на плавники акул, траулери, гірники морського дна, рибальські судна, що сіли на мілину, голодні екіпажі, розкішні яхти та лібертаріанські моряки.

Трагічно те, що, оскільки банк Saya de Malha здебільшого розташований у міжнародних водах, де діють обмежені правила, його біорізноманіття систематично знищується величезним флотом промислових рибальських суден, більшість з яких не підлягає жодному урядовому контролю, згідно зі звітами таких організацій, як Monaco Explorations, Salt Horizon і Greenpeace. Банк не захищений жодним обов’язковим договором, значною мірою через слабку політичну волю та ставлення рибальських господарств. Питання в тому: хто подбає про захист цього суспільного надбання?

Вид на зарості морської трави та коралів у банку Saya de Malha в Індійському океані, величезні «легені» біорізноманіття, що знаходяться під загрозою.

Знищення екосистеми

Понад 500 років тому, коли португальські моряки натрапили у відкритому морі на мілководний банк за 1100 кілометрів на схід від північного краю Маврикія, вони назвали його Saya de Malha — або сітчаста спідниця — щоб описати хвилеподібні рухи морських водоростей під поверхнею. У 2012 році ЮНЕСКО розглянула Saya de Malha як можливого кандидата на морську спадщину людства через її «можливу виняткову універсальну цінність». ЮНЕСКО описала банк як щось «унікальне у світі», оскільки він вкритий, ймовірно, найбільшим лугом морських водоростей у світі.

Морські трави часто залишаються непоміченими через їхню нестачу, оскільки, за оцінками, вони покривають лише одну десяту відсотка морського дна. «Це забута екосистема», — каже Рональд Джумо, посол Сейшельських островів з питань зміни клімату. Вони набагато менше захищені, ніж інші зони відкритого моря: лише 26% зареєстрованих пасовищ знаходяться в морських охоронних зонах, тоді як такий вид захисту охоплює 40% коралових рифів і 43% мангрових заростей у всьому світі, за оцінками Організації Об’єднаних Націй.

Як і дерева на суші, морські трави поглинають вуглекислий газ з атмосфери і зберігають його у своєму корінні та в ґрунті. Але вони роблять це в 35 разів швидше, ніж тропічні ліси, за оцінками неурядової організації World Wildlife Fund (Всесвітній фонд дикої природи). Ці пасовища, які часто називають легенями моря, вловлюють близько п’ятої частини всього вуглецю і є домом для величезного біорізноманіття. Тисячі видів (включно з видами банку Saya de Malha), багато з яких ще невідомі науці, залежать від цих пасовищ для свого виживання. Але з кінця 19–го століття планета втратила приблизно третину цих зон, згідно з різними науковими дослідженнями, і щороку ми можемо втрачати до 7% додатково, тобто площу, приблизно рівну футбольному полю кожні 30 хвилин.