Їх називали venatores

Їх називали venatores. Це був спеціалізований тип гладіатора, який, починаючи з I століття до н.е., бився на аренах Римської імперії проти диких тварин. Ведмеді, леопарди, леви та олені протистояли озброєним мечами, списами та батогами чоловікам, даючи криваве масове видовище. До цього часу про це було відомо переважно завдяки письмовим записам і сценам, увічненим у великих мозаїках, знайдених від Лівії до Тунісу. Зображення, на яких видно цю дику боротьбу. Але нове дослідження, оприлюднене в середу, представляє світові перший скелетний доказ того, що гладіатора вкусив лев у римський період.

Археологи знайшли скелет гладіатора

Археологи з кількох університетів — зокрема, з Мейнутського університету в Ірландії та Королівського коледжу в Лондоні — витягли людський скелет з того, що, імовірно, є кладовищем гладіаторів за межами Йорка, у Великій Британії. Після кількох аналізів дослідники дійшли висновку, що певні сліди на тазі померлого насправді є укусами лева. «Ми вважаємо, що це останки гладіатора, який бився з котячим на бойовій арені в рамках римського видовища», — каже Тім Томпсон, професор антропології та головний автор дослідження, опублікованого в журналі PLOS One. І додає: «Це відкриття надає перший прямий фізичний доказ того, що гладіаторські бої та вистави з тваринами відбувалися, що змінює наше уявлення про римську культуру розваг у регіоні».

Скелет належить чоловікові віком від 26 до 35 років, який був похований у могилі разом з двома іншими людьми, вкритими кінськими кістками. Гладіатор помер від ран, завданих зубами котячого, і згодом був обезголовлений, хоча достеменно невідомо, чому. Сліди на тазі цієї людини були зіставлені з укусами великих тварин, переважно хижих м’ясоїдних, і збіглися з укусами лева, зробленими в зоопарку. «Найбільше нас здивувало те, що це був лев у Британії (назва, яку римляни давали провінції, що займала центр і південь нинішнього острова Велика Британія), тому зараз ми хочемо знати не лише про саме видовище, а й про те, як римляни отримали цього лева, як його привезли з Африки до Європи, а потім до Йорка», — пояснює Томпсон.

Джон Пірс, доктор археології, який також брав участь у дослідженні, має кілька гіпотез щодо цього. «Перше, що потрібно знати, це те, що в ті часи тварин використовували переважно для двох речей», — пише він в електронному листі з Лондона. По-перше, хижаки билися з певним типом гладіаторів або навіть між собою. Наприклад, бик проти ведмедя. І по-друге, вони були катами під час публічних страт в’язнів і злочинців. «Це «видовище» було відоме як damnatio ad bestias (засудження до звірів), коли жертву прив’язували або кидали беззбройною в клітку, щоб протистояти тваринам», — зазначає Пірс. Це можна чітко побачити на римській мозаїці кінця II століття до н.е., що зберігається в Археологічному музеї Ель-Джема (Туніс).

Попри те, що в Римській Британії ще збереглися деякі залишки амфітеатрів, існує дуже мало конкретних доказів того, що насправді відбувалося всередині. «Були припущення, що могли відбуватися бої між людьми та тваринами, з особинами, які могли бути вирощені або спіймані в регіоні, такими як бики чи ведмеді. Але до нового аналізу більшість дослідників дуже скептично ставилися до ідеї наявності котячих на британських аренах», — зазначає Пірс. Транспортування цих тварин у належних умовах через континенти становило величезний логістичний виклик. Але, схоже, римляни були експертами.

Археолог пояснює, що такі місця, як Йорк, з важливою фортецею легіонерів, були з’єднані з континентальною Європою сухопутними та водними шляхами. Дороги використовувалися для транспортування таких продуктів, як зерно, вино чи оливкова олія, які постачали армії, розкидані по регіону. «Після захоплення — ймовірно, в Північній Африці — таких тварин, як леви та леопарди, транспортували морем до Італії. Їх перевезення до Північної Європи, ймовірно, спиралося на військові шляхи, з використанням возів і кораблів», — деталізує Пірс.

Великою проблемою в цьому типі транспортування було збереження тварин живими та в стані боротьби. Цілком ймовірно, пояснює експерт, що великих котячих транспортували в клітках і ящиках з величезним розгортанням робочої сили для догляду за ними. Попри запобіжні заходи, ці тварини мали високий рівень смертності через стрес від подорожі. Пірс зазначає, що «деякі тварини могли бути більш слухняними, якщо їх зловили в молодому віці та звикли до присутності людини, хоча це також ускладнювало агресивну поведінку на арені, якщо їх не піддавали голоду чи провокаціям».

Обидва співавтори кажуть, що їхнє дослідження «є вирішальним доказом того, що цей тип традиційного римського видовища відбувався навіть у найвіддаленіших регіонах імперії». Ймовірно, додають вони, лев або леопард були великою новинкою та ефективною «театральною» п'єсою. Однак, додають вони, їм ще потрібно зібрати більше доказів, щоб зрозуміти, як часто відбувалися ці події та якою була їх роль і вплив на популярну культуру.