Понад 8 мільярдів людей населяють Землю

На планеті, населення якої постійно зростає — майже 11 мільярдів до 2100 року — та яка потерпає від наслідків глобального потепління, прісна вода є, можливо, найціннішим ресурсом. Вона необхідна для виживання людства, адже є не тільки джерелом гігієни та здоров'я, а й відіграє ключову роль у зменшенні бідності, забезпеченні продовольчої безпеки, миру, прав людини, підтримці екосистем та освіти, як стверджує Організація Об'єднаних Націй.

Протягом останніх десятиліть попит на воду різко зріс, і половина населення світу вже відчуває труднощі з доступом до неї, принаймні, один місяць на рік. Підвищення температури лише погіршить ситуацію. Тому захист екосистем, пов'язаних з водою, є глобальною надзвичайною ситуацією. Необхідні здорові водно-болотні угіддя, річки, водоносні горизонти та озера.

Однак, великі запаси прісної води знаходяться на тисячах метрів над рівнем моря та в найхолодніших регіонах планети.

Льодовики

Льодовики, відомі як найбільші резервуари води у світі, забезпечують водою понад 2 мільярди людей. На планеті налічується понад 275 000 льодовиків і крижаних щитів, які покривають площу близько 700 000 км² і зберігають близько 70% прісної води Землі.

Ситуація з багатьма з них, однак, є критичною через стрімке скорочення внаслідок зміни клімату. Всесвітня метеорологічна організація (ВМО) визнає, що у 2023 році «льодовики зазнали найбільшої втрати маси за п'ять десятиліть спостережень», і другий рік поспіль усі регіони світу повідомили про скорочення льодовикової маси.

Наслідки їх танення та подальшого зникнення створюють серйозні загрози для людства. У короткостроковій перспективі, зазначає ВМО, це призведе до збільшення зсувів, лавин, повеней і посух. У довгостроковій перспективі це ставить під загрозу безпеку водопостачання для мільярдів людей. Щоб попередити світ про цю критичну ситуацію, ООН оголосила 2025 рік Міжнародним роком збереження льодовиків. Реальність, у будь-якому разі, показує, що більшість з них приречені на зникнення.

Міжурядова група експертів зі зміни клімату (IPCC) прогнозує, що до кінця століття льодовики — без урахування Гренландії та Антарктиди — втратять від 21% до 43% своєї поточної маси. Остаточний відсоток залежатиме від кількості викидів парникових газів в атмосферу. «Єдине, що можна зробити, це сповільнити втрату льодовикової маси. Для цього необхідно зупинити глобальне потепління та різко скоротити викиди, іншого рішення немає», — стверджує директор Групи чисельного моделювання в науці та техніці Мадридського політехнічного університету (UPM) Франсіско Хосе Наварро.

Його дослідження зосереджені на вивченні поточного стану льодовиків і на тому, як вони реагують на наслідки зміни клімату.

«У кількісному вираженні небагато з них зникли, але це зміниться в найближчі десятиліття: багато з нинішніх гірських льодовиків будуть втрачені або зменшені до невеликих фрагментів на найвищих висотах», — нарікає Наварро.

Ця руйнівна швидкість значно відрізняється залежно від регіонів. Регіони планети з найменшими втратами льоду на квадратний метр площі є, в порядку зростання, периферійні острови Антарктиди, південно-західна частина Гімалайського хребта, Центральна Азія, північ канадської Арктики та російська Арктика.

«Це не означає, що вони в безпеці, але їх відступ відбувається повільніше», — пояснює експерт.

Навпаки, льодовики, розташовані на низьких широтах, знаходяться в найгіршому стані. Лід, що вінчає гори Центральної Америки, південь Анд, Кавказ, Альпи, Кіліманджаро, Аляску та захід Канади і США знаходяться на межі колапсу. Ще гірша ситуація в Піренеях, де льодовики знаходяться на термінальній стадії.

Здоров'я льодовика пояснюється його балансом маси, який є співвідношенням між снігом, який накопичується в холодні місяці, і тим, що тане, коли настає тепло.

«Для того, щоб льодовик міг існувати, необхідно, щоб на значній його частині був сніг, який витримує все літо і перетворюється на лід», — коментує дослідник Піренейського інституту екології (CSIC) Начо Лопес Морено. Однак, коли температура підвищується, частина опадів у вигляді снігу перетворюється на дощ, і танення прискорюється.

«Це призводить до того, що баланси маси поступово стають негативними, і, оскільки немає надходження нового льоду, льодовики відступають, поки не зникнуть», — продовжує географ.

Лише кілька льодовиків на півночі Норвегії та деякі райони Антарктиди та Патагонії в останні роки уникли катастрофи і навіть збільшили свій об’єм льоду.

У всіх цих випадках збігається те, що температури настільки низькі, що, незважаючи на підвищення температури, термометр залишається нижче нуля градусів. Ситуація більш тривожна в Арктиці та Гренландії.

«Ми бачили регіони, які повинні бути заповнені льодом, але, натомість, вони відкриті», — підтверджує дослідник Інституту геонаук Барселони (CSIC) Сантьяго Жиральт.

Вже більше десяти років цей геолог подорожує цими негостинними куточками планети, щоб на власні очі побачити екологічні наслідки танення льодовиків.

На цій крижаній землі рослинність завойовує простір на землі, яка все менше мерзне.

«Рослини та чагарники, які живуть у цих екстремальних умовах, розширюються, і ми вже виявили інвазивні рослини з більш теплих районів, які витісняють місцеву флору», — розповідає він. Крім того, оскільки літо довше, а температури м’якші, озера менше часу вкриті льодом, що впливає на види тварин і рослин, які населяють їхні води.

«Це незвичайна ситуація за останні тисячоліття», — попереджає Жиральт.

Останні дані Європейської кліматичної обсерваторії Copernicus підтверджують ці докази. У лютому покрив морського льоду в Арктиці був на 8% нижчим за середній. Щороку цей океан втрачає майже 80 000 км² льоду, що дорівнює площі Кастилії-Ла-Манчі. Одним з наслідків цього прискореного танення є підвищення рівня моря, яке може досягти майже семи метрів, якщо розтане все крижане поле Гренландії.

На цій території тане «в середньому 30 мільйонів тонн льоду щогодини», — зазначає Начо Лопес Морено.

Якщо температура досягне порогу 3,5°C вище доіндустріального рівня — зараз вона перевищує 1,5°C — можна досягти точки неповернення.

Дослідники погоджуються, що малоймовірно, що лід в Арктиці чи Антарктиді зникне повністю, і в будь-якому випадку цей процес триватиме століттями.

Але втрати, які очікуються в найближчі 50 років, призведуть до значного підвищення рівня моря та значних змін у циркуляції морських течій, які впливають на глобальну кліматичну систему. Якщо більш щільна і холодна вода від танення вторгнеться в більш теплий шлях течії Гольфстріму, це може призвести до охолодження клімату, особливо в Західній Європі.

Зі свого боку, експерт з гляціології та член Групи експертів зі зміни клімату Каталонії Жорді Камінс нагадує, що для пом'якшення наслідків глобального потепління та продовження життя льодовиків необхідно вжити заходів, які допоможуть захистити всі ліси.

У північній півкулі бореальний ліс сприяє зменшенню надлишку вуглекислого газу в атмосфері. «Ми повинні зберегти його, щоб наблизитися до нульових викидів, і щоб фотосинтез рослинності всього світу допоміг нам повернутися до нормального стану», — стверджує він.

Відповідальний за кампанію Greenpeace проти зміни клімату Педро Зоррілья вказує на ще один фактор, який прискорює процес танення. Коли частина цих великих блоків тане, вода проходить по всій крижаній масі і прискорює танення інших частин льодовика.

Зоррілья пояснює ще одну властивість льоду планети, так званий ефект альбедо. Оскільки заморожена вода відбиває сонячні промені, атмосфера нагрівається менше. «У районах, де цей лід втрачається, ґрунт або море темніші та поглинають більше тепла, що прискорює потепління», — додає він.

Але важливість льодовиків виходить далеко за межі води, яку вони містять.

З одного боку, вони надають дуже цінну інформацію вченим, оскільки різні шари снігу, з яких вони складаються, зберігають записи різних параметрів навколишнього середовища. Певним чином, вони є кліматичними охоронцями планети.

Аналізуючи хімічний склад води, збереженої в льоду, дослідники можуть визначити, як змінювалася температура в минулому та тривалість послідовних зледенінь протягом останніх 800 000 років.

Їх культурна цінність також незаперечна. Для корінних народів Азії, Латинської Америки, Тихоокеанського регіону та Східної Африки льодовики мають глибоке духовне значення та глибоко вкорінені в їхніх найдавніших традиціях.

Аж 460 з них розташовані в 50 місцях, оголошених ЮНЕСКО об'єктами всесвітньої спадщини, і щороку приваблюють тисячі відвідувачів.

Туристичний магніт, який сприяє місцевим громадам та їхній економіці, і зникнення якого може назавжди змінити спосіб життя мешканців цих районів.

Льодовик Монте-Пердідо

Льодовик Монте-Пердідо, в самому серці національного парку Ордеса (Уеска), вмирає. Велика маса льоду, яка вінчає цю емблематичну гору Піренеїв, цього року потрапила до Глобального списку жертв льодовиків, міжнародного реєстру, який документує льодовики, які безповоротно пошкоджені або зникають через зміну клімату.

Якщо поточна тенденція збережеться, льодовик може бути повністю втрачений до 2035 року. За століття зник лід, який накопичувався протягом останніх 600 років. Лише в 2023 році він втратив в середньому майже чотири метри товщини, хоча в деяких районах ця цифра досягала восьми метрів.

Дослідники вже давно попереджають про невпинне погіршення стану піренейських льодовиків, в яких майже не залишилося накопичення льоду, що рівносильно їх неминучій загибелі.

«За останні 15 років зникло дев'ять льодовиків. З 24, які були в 2011 році, ми перейшли до 15. І більше половини площі, зайнятої льодом, зникла», — зазначає Начо Лопес Морено з Піренейського інституту екології (CSIC).

Це означає, що сьогодні залишилося менше 2 км² льодовикової зони, що становить десяту частину від 20 км², які були в 1850 році (коли збереглося до 50 льодовиків).

Висновок приголомшливий: піренейські, які є останніми льодовиками Іспанії та Південної Європи, добігають кінця.

Навіть якщо вжити екстремальних заходів для зменшення потепління, знадобиться багато років, щоб вони змогли відновитися. Щось подібне відбувається в Альпах.

У цьому гірському хребті льодовики, розташовані на висоті 3400 метрів, приречені на смерть, оскільки на цій висоті втрачається більше льоду, ніж накопичується, і льодовик більше не має здатності регенеруватися взимку.

«На альпійських вершинах можна втратити до 75% поточного об'єму льоду», — прогнозує Лопес Морено.

П'ять його льодовиків (Sarenne, Pizol, Fontana Bianca, Careser і Südlicher Schneeferner) знаходяться в чорному списку майбутніх кліматичних жертв, і їх танення навіть змусило Швейцарію та Італію переглянути свій кордон.

Століття тому Швейцарія мала на своїй території понад 4000 льодовиків. Чверті з них вже не існує.