Басіліо майстерно закидає сітку

Басіліо майстерно закидає сітку, розкидаючи її в повітрі, перш ніж вона падає і занурюється у воду. Він б'є дерев'яним жердиною по обидва боки каналу, щоб риби випливли зі своїх схованок серед очеретів. Коли він витягує сітку, то ловить тілапію або пару маленьких коропів, але не те, що шукає – аксолотлів, дивного мексиканського амфібію, що стоїть на межі зникнення. Наукова група, яка супроводжує його на трахінері, заносить черговий нуль у свої польові журнали. Світанок у каналах був чарівним, з дублінським туманом над водою, з яким бореться половина помаранчевого сонця на горизонті. Було холодно, поки сонце не зміцнилося в південному небі Мехіко. Знову і знову сітки підіймаються порожніми.

Басіліо Родрігес, весляр, найнятий Національним автономним університетом Мексики для перепису аксолотлів, закидає свої сітки в Сочімілько.

Аксолотль, або axolotl мовою науатль

Аксолотль, або axolotl мовою науатль, є настільки унікальним амфібією, що цілком міг би бути зображений на прапорі Мексики замість орла та змії. У нього достатньо заслуг: це найбільш вивчена тварина у світі, більше, ніж дрозофіла melanogaster, муха, що пурхає в тисячах лабораторій. З усіх цікавинок, які представляє фауна планети, здатності до регенерації аксолотля позаздрив би будь-який людський організм. Якщо йому відрізати лапу, то за кілька годин виросте нова, ідентична і без ознак травми. Те ж саме з будь-якою частиною його слизького тіла. Під час своїх натуралістичних подорожей Мексикою німецький вчений Александер фон Гумбольдт вперше зустрів аксолотля на початку XIX століття, але французький зоолог Огюст Дюмеріль досконало описав його через роки: йому здавалося, що це тварина, яка повстає проти Бога. І так воно і є. Дюмеріль старанно відрізав пучок зябер, що вінчає його голову щоранку, а наступного дня у істоти з'являлися нові. Зоолог знав, що ці зябра властиві личинковій стадії будь-якого земноводного, без них він стане дорослим. Але тварина відмовлялася рости.

Француз мав рацію, але дослідження тих років не змогли вирішити те, що зараз знають вчені з Національного автономного університету Мексики (UNAM): магія регенерації аксолотля полягає в тому, що це тварина, яка завжди залишається в личинковій стадії, як плоди, які формують кожну частину тіла. Це завдяки стовбуровим клітинам, які мають таку здатність. Він може жити від чотирьох до шести років у неволі, у дикій природі це невідомо. Тепер також відомо, що під впливом сильної тривоги він перетворюється на саламандру. Він росте. У лабораторії, якою керує Луїс Замбрано в Біологічному інституті цього університету, є такий екземпляр. Він втратив діадему зябер і загострив хвіст, який більше не має прозорої гриви. Не очікується, що він проживе більше року.

У цьому мексиканському центрі, як і в сотнях інших по всьому світу, вивчають рідкісні особливості аксолотля, щоб побачити, чи можуть його дивовижні якості допомогти медицині, боротися з ознаками старіння або привести людину до вічного життя, яке в наш час можна було б виразити в 150 років, наприклад. І тому Басіліо Родрігес, весляр, найнятий UNAM, знову і знову закидає свої сітки в Сочімілько, великий водно-болотний угіддя мексиканської столиці, яке було джерелом і коморою мезоамериканських народів до висадки іспанців у XVI столітті. З тих пір до перших років Басіліо аксолотль (який може мати довжину від 15 до 35 сантиметрів) був частиною ендемічної дієти. Сітки тягли десятки видів, які потрапляли в каструлю. «Аксолотль ніжний, м'який, соковитий, дуже смачний і не має кісток, лише хрящ, який також їдять, просто так, на комалі, з невеликою кількістю солі та тортильєю», - облизує пальці весляр.

Не місцеві страви та інші злочини, пов'язані зі священними віруваннями, виснажили присутність амфібії в природі. Ні. Виною тому, як завжди, є трійця причин, яка ділить майже повне вимирання тварини: руйнування її середовища проживання (де раніше були сади, тепер забудовують і поливають футбольні поля), якість води, яка була втрачена через очисні споруди, хімічне землеробство, пляшки та пластик скрізь; і, нарешті, зміна клімату, яка підвищила температуру на кілька градусів. Аксолотль відчуває стрес, коли температура перевищує 19 градусів. Щоб завершити картину, слід згадати про інтродукцію інвазійних видів, таких як тілапія, яка не їсть аксолотля, але їсть його яйця, яких самка може відкласти до 600 штук. Аксолотль теж не ликом шитий, пояснює біолог Ваня Мендоса на борту трахінери: «У харчовому ланцюгу його порівнюють з акулою, це нічний мисливець, він їсть усіх ракоподібних, які менші за нього, а його хижаки – лише водяні змії та деякі птахи, такі як чаплі, але тілапії ковтають більше речей, звідси перевага виживання».

Мендоса є координатором перепису, який UNAM проводить у природному середовищі Ambystoma mexicanum, закидаючи сітки в Сочімілько кожні кілька років. У 1998 році вимірювання показали 6000 аксолотлів на квадратний кілометр, але на початку нового століття прогнози були вже дуже песимістичними, що підтвердили наступні переписи, які не досягли десятка особин. Цього року вони ще не знайшли жодного. Але ніхто не здається. «Ми не вважаємо тварину вимерлою, поки не пройде 10 років без спостережень», — пояснює Замбрано. Також не вистачає тестів ДНК, які проведуть Мендоса, Вівіам Креспо і Паола Сервантес, усі в команді перепису. «Це покаже нам, чи є або були аксолотлі в радіусі 60 метрів, це не дуже точно», — каже координатор, але це дає надію.

У Мексиці є 17 видів Ambystoma, різних кольорів, жовтих, зелених і чорнуватих, ендемічних для Сочімілько, один з найцікавіших (і найвідоміших). Вони зустрічаються в озерах і річках і поширюються до Сполучених Штатів і Канади, але «більшість з 17 видів знаходяться під загрозою зникнення», — запевняє Замбрано. Лише три види рятуються від цього вироку, а про два інші немає точних даних. «Ambystoma є облігатним неотеніком, тобто, якщо він перетворюється [на саламандру], він незабаром помре», — пояснює керівник лабораторії. Той, що з Сочімілько, зазвичай не трансформується, незалежно від того, який стрес він відчуває, це надає йому цінних якостей для наукових досліджень.

Чи означає це, що світ приречений втратити аксолотлів? Не обов'язково; насправді, тварина стає все більш поширеною в будинках. Воно легко розмножується в неволі, тому бізнес гарантовано. За 100 або 500 песо (від 5 до 25 євро) можна купити екземпляр, щоб прикрасити акваріум у вітальні і, звичайно ж, тримати їх на вивченні в сотнях лабораторій. У міру того, як він гине у своєму природному середовищі існування, слава про мультяшного персонажа з бруду поширюється на кілька континентів. У Японії це символ супу, а в Південній Кореї ним захоплюються. Безглузда посмішка земноводного є всюди, прикрашає футболки та кепки, брелоки та кераміку, магніти, рушники та пляжні м'ячі. На вулицях Мексики продаються аксолотлі всіх кольорів на сувенірних кіосках. Є один особливо барвистий, альбінос, наполовину жовтий, наполовину рожевий, який, як припускає Замбрано, поширився в лабораторіях через простоту досліджень, які він пропонує: якщо йому вводити флуоресцентні контрасти для спостереження за реакціями в його тілі, мікроскоп не потрібен, це видно неозброєним оком. І альбінізм поширився як перевага в акваріумах для вітальні. Вони дуже кумедні, правда.

«Люди плутають збереження з акваріумами», — нарікає Замбрано, який роками намагається відновити середовище існування Сочімілько, щоб знову розмістити аксолотлів, без тілапій і хімікатів. Дослідження показують, що Сочімілько потребує змін на суму близько 600 мільйонів песо (близько 30 мільйонів євро), але вони ще не знайшли достатньо політичної волі, скоріше містобудівні перешкоди, такі як будівництво мостів, які розрізають водно-болотні угіддя на частини. Вони не втрачають віри, можливо, в цій адміністрації все зміниться, говорять вони собі щоранку. Тим часом програма порятунку аксолотля триває вже три роки, з усіма перешкодами бюрократичного характеру, слід додати. За 600 песо (менше 30 євро) ви можете всиновити Ambystoma на місяць, дати йому ім'я та відвідати його в лабораторії Замбрано, де Орасіо Мена Гонсалес керує блакитними ваннами, в яких розміщено 140 особин. Трохи більше грошей піде на продовження усиновлення на шість місяців або рік. Той, хто не має стільки, може запросити аксолотля на вечерю на одну ніч за 200 песо. Минулого року університет зібрав таким чином чотири мільйони.

Зусилля UNAM по збору коштів спрямовані на чінампи. Так називають доіспанські сади, які корінні народи сучасної долини Мехіко підняли посеред озера, вбиваючи палі у воду, утворюючи мур, який потім наповнювали мулом і засівали. Пейзаж і сьогодні вражає, як на світанку, так і на заході сонця. Човни селян перевозять салат, капусту, кінзу, червонувату ріпу або дорогоцінний вантаж квітів гарбуза, як промені сонця. Ідилічна вистава, яка призвела до затору туристів.

Майже 282 квадратних кілометри охоронюваних водно-болотних угідь, оточених селами та ринками, складають немислиму листівку у великій мексиканській столиці. У цих садах живлять свої кухні найвідоміші ресторани міста, а деякі чінамперо намагаються підтримувати традиційні та стійкі методи вирощування. Одним з них є Карлос Сумано, який купив чінампу (є сотні занедбаних) і засіяв її овочами та квітами. У цю землю не потрапляє жодна хімія, яка не більша за футбольне поле. Сумано є експертом з планування сільськогосподарського розвитку і також працює в лабораторії Замбрано. Вони намагаються переконати чінамперо обробляти свої сади так, як це зробив Сумано, тобто оточити їх невеликим ровом, недоступним для тілапії, але який дозволяє воді текти до центральних каналів, щоб завезені туди аксолотлі могли розмножуватися і знову завоювати Сочімілько. Субсидії можуть допомогти, але фермеру нелегко відмовитися від сучасних виробничих систем, які є набагато вигіднішими.

Аксолотль любить прохолодну воду і тишу, і це багато говорить про Мексику. По дорозі човна лунає гучна музика в деяких чінампах, які сьогодні живуть за рахунок туризму, а саме демонстрації аксолотлів у своїх акваріумах. У деяких з цих садів, які сьогодні перетворені для відпочинку, святкують весілля, хрестини та п'ятнадцятиріччя. Скільки пляшок і склянок потрапляє у воду після закінчення вечірки? Видовище барвистих трахінер, за кілька кілометрів каналів, приголомшливе: сотні барж, де п'ють туристи, з групами маріачі на борту і човнами, які підпливають, щоб продати все. Шум, вечірка та сварка гарантовані будь-якого вікенду. Це не світ для аксолотлів. Час від часу деякі політики бавляться на церемонії інтродукції екземплярів, навіть якщо це порушує всі вимоги щодо поводження з твариною. Перш ніж скандал закінчиться в засобах масової інформації, аксолотлі, інтродуковані в середовище існування, яке більше не придатне для їх виду, помруть.

Світає на баркасі Басіліо. Наукова група скидає теплий одяг під сонячними променями. Подивимося, чи пощастить сьогодні з сітками, ще один день для завершення перепису 2014-2025 років, який більше не буде пірровим, а, можливо, нульовим. Електричні кабелі простягаються по небу каналів, і на них сидять птахи. Літають сотні пеліканів, які використовують Сочімілько як зупинку і готель на своєму міграційному шляху. Coca-cola та інші пластикові вироби тремтять під очеретами, де колись жили аксолотлі.

Мексиканська міфологія розповідає, що Шолоть, брат-близнюк Кетцалькоатля і бог вогню, грому і духів, відмовився бути принесеним в жертву, як і решта богів в обмін на створення нового всесвіту. У своїй втечі Шолоть втілився в індика, потім у собаку, в магею і в кукурудзу, поки, зневірившись, не кинувся в озеро у вигляді аксолотля. Цю священну тваринку, чиє ім'я означає водяний монстр, сьогодні переслідують подібним чином, і ніхто, здається, не в змозі її врятувати. Басіліо знову закидає сітки у воду і спостерігає, як старий рибалка за бульбашками, що виходять з мулу. Якщо вони маленькі і разом, це може бути дихання аксолотля, Пітера Пена земноводних. Але вони великі, ті, що витягує весло, коли вдаряє по мулу русла.