Сонце та незаконний видобуток золота

Сонце ледве з'явилося на горизонті, коли Бенільдо Родрігес злетів цього ранку. Його однодвигунний літак Cessna був завантажений більш ніж 46 кілограмами золота, видобутого з глибини Амазонки. Це золото, оцінене в понад чотири мільйони доларів за поточною ціною, було видобуто з тропічних лісів незаконно.

Поліція вже стежила за літаком, коли Родрігес виїхав з Ітайтуби, місця, яке місцеві жителі називають Наггет-Сіті і яке стало столицею незаконної торгівлі золотом у Бразилії. Місто знаходиться на межі джунглів і є воротами для сотень незаконних видобувних операцій. Звідти торговці та контрабандисти розподіляють дорогоцінний метал на регіональних та міжнародних ринках.

Літак Cessna приземлився в Манаусі, столиці сусіднього штату Амазонас. Родрігеса на аеропорту зустрів власник літака, який їхав на білому Volkswagen Golf. Його план полягав у транспортуванні золота до Сполучених Штатів, як повідомляють джерела в поліції.

За лічені хвилини два автомобілі зупинилися перед Родрігесом і відкрили вогонь. Це була засідка, влаштована одним з найпотужніших наркокартелів Бразилії.

Наркокартелі та економіка золота

Столкнення, що сталося рік тому, виявляє зростання наркокартелів як нових шукачів золота. Незаконні шахтарі, відомі як гарімпейро, існують вже майже століття, знищуючи землю і забруднюючи води. Але тепер, коли ціна на дорогий метал б'є рекорди, традиційне браконьєрство еволюціонує в дедалі смертельнішу діяльність, оскільки ця багаторічна індустрія стає під впливом наркоторгівлі.

«Кримінальні організації, що займаються наркотиками, відкрили новий ринок», — пояснює Андре Луїз Порреку Феррейра Кунья, федеральний прокурор, призначений для розслідування незаконної діяльності в Амазонії. «Вони створюють паралельні держави посеред Амазонки. Це жахливо».

Забруднення та легалізація

Забруднююча діяльність близько 20% світового виробництва золотих злитків походить з неформального видобутку на малих масштабах. Виробників іноді називають «ремесленними шахтарями», але це індустрія, яка зазвичай є незаконною, не підлягає оподаткуванню і часто порушує екологічні та інші регуляції. У Бразилії шахтарі є важливим чинником у знищенні Амазонки. А на світовому рівні цей сектор є найбільшим джерелом глобального забруднення ртуттю на планеті, перевищуючи навіть вугільні електростанції, згідно з дослідженням ООН.

Золото, яке часто вважається найдавнішою валютою світу, вже тисячоліттями приваблює злочинців, але ця пристрасть була підсилена історичним зростанням його ціни на фінансових ринках. Його неймовірна переоцінка — за останні 12 місяців ціна зросла на 43% і тепер торгується по 2900 доларів — пропонує незаконним шахтарям більший стимул видобувати його будь-яким можливим способом.

Політичні зміни та незаконний видобуток

У Бразилії незаконний видобуток досяг нового рівня під час правління попереднього президента Жаіра Болсонару, лідера крайніх правих та прихильника гарімпейро, який скоротив фінансування для боротьби зі злочинами проти навколишнього середовища і сприяв знищенню тропічних лісів в ім'я економічного зростання. Коли його суперник, Луїзіу Інасіу Лула да Сілва, взяв на себе обов'язки президента Бразилії в 2023 році, він запустив поліцейську кампанію проти незаконних шахтарів, з потужними рейдами, які іноді закінчуються загибеллю кількох людей.

Правосуддя та регіональна культура

Чоловік показує кілька грамів золота. У березні Родрігес і його супутник були засуджені на три роки позбавлення волі та додаткові штрафи — максимальні покарання за незаконний транспорт золота є відносно м'якими у Бразилії. До цього Родрігес пробув майже чотири місяці в пенітенціарних медичних закладах. Одна куля пошкодила кістки в одній з його рук, і йому довелося перенести операцію, щоб уникнути втрати кінцівки, за словами його адвоката, Леандро Ребело де Паула.

Місто Ітайтува отримало популярність у 1950-х завдяки відкриттю річкових русел, багатих на золото, і досі зберігає свою культуру незаконного рибальства. Більшість жителів походять від колоністів, яких військові уряди у XX столітті закликали експлуатувати міста і вирубати ліси. Гімн муніципалітету — це оди шукачам золота, а статуя гарімпейро, що добуває злитки металу, є найвидатнішою пам'яткою на набережній поряд з річкою.

Історія видобутку та забруднення

Згідно з даними Інституту Есколас, у 2015-2020 роках майже половина всього золота, яке виробляли в Бразилії — 229 тонн вартістю понад 20 мільярдів доларів за нинішніми цінами — було незаконним або з підозрілим походженням. Ітайтува та два сусідні муніципалітети продукували або відмили 86% незаконного золота Бразилії між 2019 і 2020 роками, згідно з доповіддю федеральних прокурорів.

Більшість так званих ремесленних шахт нині далеко від уявлення про шукача золота, що виходить з киркою на гору або когось, хто сидить поряд з потоком з ситом. Це масові операції, для яких потрібні повні кишені грошей для їх фінансування.

Конфлікти та насильство

Коли п'ятеро гарімпейро, що належали до регіональної наркокартелі, були застрелені поліцією під час рейду в минулому вересні, влада знищила деякі активи: посадові особи знищили 30 екскаваторів і 22 вантажівки на місці, розташованому на землях корінних мешканців у штаті Мату Гросу. Гарімпейро викопують верхів'я струмків джунглів, щоб відфільтрувати пил і злитки золота із землі. Повільно вони розширюються вниз за течією, розкопуючи береги та будуючи терраси для збору води.

Джунглі пронизані кілометрами злітно-посадкових смуг для перевезення техніки та видобутку золота, а ріки усіяні величезними видобувними баржами. Наркоторговці вже мають досвід співпраці у логістичних питаннях з гарімпейро, що триває щонайменше з 1990-х років. Постійне зростання обсяговості кокаїну в Амазонії призвело до створення нових шляхів транспортування в цій специфічній спільній діяльності.

Виробництво кокаїну все ще зростає в сусідніх країнах Колумбії, Перу та Болівії. У 2022 році його обсяг зріс на 20% до 2757 тонн, згідно з останніми даними ООН. Попит на потужний стимулятор зростає по всьому світу, особливо в Європі, тоді як у США, схоже, зменшується, відповідно до відомств. Ця зміна на ринку робить маршрути контрабанди через бразильську Амазонію дедалі важливішими.

Більшість контрабанди кокаїну, що виходить з тропіків до атлантичного узбережжя Бразилії, потім йде до Африки, а згодом до Європи.

«Та ж сама логістика, яка використовується для наркоторгівлі, використовується для незаконного видобутку», — пояснює Франсиско Ксав'єр Мадейрос де Кастро, поліцейський офіцер з військової поліції штату Рорайма.

Пілоти з регіону «не хочуть знати, працюють вони на наркокартелі чи на гарімпейро. Вони виконують свої польоти і отримують за них оплату», додає він. Іноді банди починають продавати наркотики гарімпейро і закінчують самі займатися видобутком, каже Жоао Пауло Берте, начальник поліції штаті Мату Гросу, який проводить операції проти незаконних шахтарів на території корінного населення Сараре.

«Люди з Командо Родо (Comando Vermelho) проводять час в шахтах, оскільки їм потрібно грошей», додає Берте. «Це і є небезпека: що діяльність змішується».

Протягом року поліцейських рейдів проти незаконного видобутку, які проводилися в уряді Лули, змусили багатьох дрібних операторів закритися. Але ті, хто працював у джунглях протягом поколінь, не мають життєздатних альтернатив для роботи. «Яка економічна альтернатива для 30.000–40.000 гарімпейро?» — питає Чагас з Федерального університету Рорайма. «Побоювання полягає в тому, що ця зв'язок між наркоторговцями та гарімпейро зросте і стане більш насильницьким, вийде з-під контролю».