Відкриття майже недоторканої гробниці Тутанхамона у 1922 році надало шанувальникам Стародавнього Єгипту незрівнянний скарб для кращого розуміння особливостей фараонського поховання того часу. Однак масштаб знахідки був настільки великим, що спочатку деякі елементи залишилися майже непоміченими. Серед них була група предметів, розміщених на своєрідному килимі в кутку похоронної камери, що включала чотири дерев'яні емблеми та чотири загадкові прямокутні таці з необпаленої глини.

Записи розкопок щодо цих глиняних корит досить скупі. Всі вони були каталогізовані разом і не з'являються серед приблизно 1400 зображень, зроблених британським фотографом Гаррі Бертоном під час розкопок гробниці Тутанхамона. Археолог, який очолював місію, Говард Картер, лише мимохідь згадав про них у своєму звіті, припускаючи, що ці «чотири маленькі глиняні корита» могли слугувати основою для «дивних емблем», знайдених поруч; інтерпретація, яка збереглася до сьогодні.

Однак два нещодавні дослідження цих об'єктів пропонують альтернативні пояснення функції, яку ці таці могли виконувати в похоронних ритуалах або похоронних наборах фараонів того часу. Перше з них припускає, що таці, далекі від того, щоб бути просто підставками для емблем, насправді могли бути чашами для лібацій, що входили до складу похоронного ритуалу, пов'язаного з Осірісом, богом мертвих, воскресіння та потойбічного світу — серед іншого — у Стародавньому Єгипті.

«Похоронна камера [Тутанхамона], схоже, підготовлена для відтворення похоронного ритуалу, відомого пізніше як пробудження Осіріса, в якому Гор [важливе божество Стародавнього Єгипту та син Осіріса], або спадкоємець, що діє як Гор, пробуджує померлого (Осіріса), щоб той міг правити в потойбічному світі», — запевняє Ніколас Браун, археолог Єльського університету та автор дослідження. «Я вважаю, що гробниця Тутанхамона є першим доказом цього ритуалу в царській гробниці Нового царства Єгипту», — пропонує він.

Загадкові таці з гробниці Тутанхамона — не єдині знайдені. Загалом було виявлено ще близько сотні в трьох різних місцях, включаючи два колодязі для бальзамування в знаменитій Долині Царів на півдні Єгипту та в іншій царській гробниці, хоча всі вони датуються періодом правління Тутанхамона і пізніше. Браун зазначає, однак, що ця невелика кількість екземплярів може пояснюватися тим, що глина робить їх дуже крихкими, а інші могли бути викинуті грабіжниками гробниць.

У своїй переінтерпретації цих об'єктів Браун наголошує, що таці здаються непридатними для утримання дерев'яних предметів, розміщених поруч, і зазначає, що жоден з них не був знайдений стоячим у коритах, а спирався на стіну похоронної камери. Крім того, таці були розміщені на циновці, тому він вважає, що найімовірніше вони мали власну роль. «Корита занадто малі й неглибокі, а емблеми занадто високі та незручні, щоб стояти в них», — зауважує Браун, що наштовхує його на думку, що «вони були частиною остаточних та/або вічних похоронних ритуалів, спрямованих на померлого».

Археолог також вважає, що якщо однією з цілей похоронних ритуалів було повернути життя померлому та оживити його тіло в потойбічному світі, таці могли бути наповнені якоюсь рідиною як жертвопринесення померлому або з ритуальною метою. Крім того, те, що таці були виготовлені з нільської глини, свідчить, на думку Брауна, про ще один можливий зв'язок з ідеєю відродження та з Осірісом, який також був богом родючості. Дійсно, таці, знайдені в гробниці іншого фараона, Хоремхеба, схоже, містять залишки води.

Аналіз Брауна, з іншого боку, зазначає, що під час короткого правління молодого Тутанхамона були відновлені традиційні вірування про потойбічне життя та похоронні ритуали й обряди королівської сім'ї. Він припускає, що в рамках цієї програми чиновники, які правили від імені фараона, могли скористатися можливістю переосмислити традиційні похоронні практики двору, включивши більш безпосередню присутність бога Осіріса.

«Попередник Тутанхамона, Ехнатон, переорієнтував релігійні вірування країни на монотеїзм, зосереджений на сонячному диску, Атоні; і це також вплинуло на офіційні вірування про потойбічне життя, зосереджені на воскресінні через Осіріса, що не було дозволено», — пояснює Браун. «Тутанхамон та чиновники, що діяли від його імені, могли адаптувати, змінити та модифікувати царську похоронну практику та повернути Осіріса на сцену», — додає він, і «глиняні корита є невеликим аспектом цього набагато ширшого та складнішого релігійного похоронного ритуалу».

Інше академічне дослідження щодо призначення та використання цих таємничих глиняних таць, підготовлене єгиптологом Якобусом ван Дейком з Університету Гронінгена в Нідерландах, ще очікує на публікацію, але пропонує ще одне альтернативне пояснення. У його випадку він припускає, що відповідь на загадку може ховатися в стародавньому похоронному тексті, відомому як Книга Мертвих, що використовувався ще до епохи Тутанхамона.

У фрагменті цього твору чотири маленькі глиняні таці наповнюються молоком, в якому на світанку гасять смолоскипи, що освітлювали померлого всю ніч. Вважається, що це символізує швидке воскресіння бога Сонця та Осіріса, а разом з ними — і мертвих. Ключ, за словами ван Дейка, може ховатися в одній із цих таць, зокрема в тих, що з гробниці фараона Хоремхеба, які ще зберегли білуватий або жовтуватий залишок. Якщо його проаналізувати, це могло б допомогти розгадати загадку.