Декількома словами
Том Вілсон – впливовий, але маловідомий американський музичний продюсер 60-х. Він працював з легендами джазу, фолк-року та авангарду, зокрема з Бобом Діланом, Simon & Garfunkel, The Velvet Underground та Френком Заппою. Попри значний внесок, Вілсон уникав публічності та помер у 1978 році.
Це може здатися типовим самовихвалянням музичного журналіста, який прагне відзначити знахідку: легендарний продюсер, сьогодні забутий, творець шедеврів, таємнича людина року дивовижного десятиліття... Але річ у тім, що ця постать свідомо уникала міфологізації, можливо, навіть не надто цінувала власну роботу. На відміну від Філа Спектора, про музичну кар’єру Тома Вілсона немає книг, про нього ще не знімали документальних фільмів. Також правда, що він не мав унікального звучання: був спільником авангардного джазу, визначав фолк-рок, допомагав народжуватися різним проєктам.
У Гарвардському університеті Вілсон використав свої контакти та красномовство, щоб отримати фінансування для лейблу, присвяченого «прогресивному джазу» – Transition Records. Саме там дебютували Сесіл Тейлор, Сан Ра, він навіть співпрацював з Джоном Колтрейном. Як і слід було очікувати, фінансово проєкт не вдався. Лейбл проіснував два роки, з 1955 по 1957, але Вілсон виніс з цього професійні уроки. Відтоді він працював штатним продюсером на відомих звукозаписних компаніях.
Інший урок: доцільність входу в поп-бізнес. Дивовижно для темношкірого техасця, у 1964 році він опинився в компанії Columbia Records, відповідаючи за записи фолку ірландців Clancy Brothers та висхідного співака-автора Боба Ділана. Останній хотів повернути рок-драйв своїх початків, і Вілсон зумів підтримати його гуртом ефективних музикантів на альбомі «Bringing It All Back Home» та в епохальній пісні «Like a Rolling Stone». Того ж року він додав електричне аранжування до «The Sounds of Silence» дуету Simon & Garfunkel. Припускають, що він не попередив артистів, які вирішили не протестувати, коли несподівано опинилися на першому місці американських чартів.
З таким резюме — а він також вів шановану радіопрограму — Вілсон отримав кращий контракт з MGM, потужним лейблом, що потребував оновлення. Він працював з артистами компанії, такими як The Animals та The Blues Project. Як шукач талантів, він був еклектичним: підписав такі несумісні між собою гурти, як нью-йоркські The Velvet Underground та каліфорнійські The Mothers of Invention. З останніми він продемонстрував гнучкість: вважав їх звичайним блюз-рок гуртом, але їхній лідер, Френк Заппа, прагнув ламати шаблони.
Гнучкість і, можливо, певна байдужість. Свідки його сесій 1967-1968 років говорять про незворушного продюсера, який дозволяв музикантам діяти, поки сам читав Wall Street Journal або розмовляв зі своїм біржовим брокером. Виявляється, найекзотичнішим у Тома Вілсона був не колір шкіри у переважно білому світі року. Його ідеологія дивувала в такому «крутому» середовищі: республіканець зі студентських років, він не приховував, що любить спекулювати грошима.
І він часто вигравав на біржі. У сімдесятих роках Вілсон залишив передову музичного виробництва, відсторонившись від боротьби між амбітними артистами та обережними лейблами. Він керував музичними бізнесами, інвестував у студію Record Plant. Можливо, він не вважав свою попередню продюсерську роботу чимось надто важливим. Том Вілсон помер від серцевого нападу у 1978 році.
