Симон, 36-річний журналіст (ім'я змінено з міркувань безпеки), не з'являвся в офісі Radio Télévision Nationale Congolaise (RTNC-Goma) у провінції П&івн&ічне Ківу, де він працює, з 18 січня. Того дня повстанське угруповання «Рух 23 березня» (M23), яке підтримує Руанда, розпочало новий наступ на сході Демократичної Республіки Конго (ДРК). Бачити людей, уражених випадковими кулями, і втратити колегу в конфлікті два роки тому навчили його бути обережнішим.

«M23 зараз контролює все місто Гома; у населення не було іншого вибору, окрім як прийняти ситуацію, що принесло полегшення після постійної стрілянини, яка вже завдавала матеріальних збитків і навіть призводила до загибелі мирних громадян», — каже Зурі в повідомленні WhatsApp цьому виданню. «Хоча ситуація залишається невизначеною», — додає він, — «більшість радіостанцій залишаються закритими. Забезпечення моїх потреб і потреб моєї сім'ї, таких як їжа та транспорт, зараз є проблемою».

За даними уряду, станом на кінець лютого, понад 7000 людей загинули на сході ДРК, і майже півмільйона людей залишилися без даху над головою після ескалації конфлікту цього року. Хоча конфлікт триває три десятиліття, останній наступ бойовиків M23 знову привернув увагу світових ЗМІ. Після захоплення Гоми наприкінці січня місто продовжує жити своїм життям в умовах напруженого спокою і страху за майбутнє. Журналісти також. Наразі відсутність доступу до інформації та посилення цензури інформації з обох сторін конфлікту ставлять під загрозу їхню роботу.

Щорічний рейтинг «Репортерів без кордонів» визначає ДРК як одну з країн з найбільшими ризиками для журналістської діяльності. У рейтингу зі 177 країн, який оцінює такі аспекти, як безпека, законодавство та політичне середовище, ДРК посідає 123 місце. «Конголезький медіа-ландшафт відзначається сильною присутністю політиків, які володіють або створюють ЗМІ, щоб перетворити їх на інструменти впливу та влади», — йдеться у звіті «Репортерів без кордонів» за 2024 рік. І уточнюється: «M23 вимагає від деяких ЗМІ переглянути їхню редакційну політику».

Як уряд Конго, так і повстанці M23 переслідують журналістів, які дають голос одній зі сторін конфлікту. Журналіст Зурі стверджує, що отримання надійних джерел про стан конфлікту стало «надзвичайно складним», оскільки «всі бояться». «У той час як уряд погрожує смертною карою журналістам, які співпрацюють з ворогом, повстанці також не хочуть, щоб ми повідомляли інформацію, яка їх звинувачує», — стверджує він. Зурі посилається на публічні заяви Константа Мутамби, міністра юстиції ДРК, який заявив, що будь-який журналіст, який поширює діяльність руандійської армії та M23, «буде покараний за всією суворістю закону (смертна кара)».

Musa Dunia, генеральний директор Radio la Vérité, стверджує, що журналісти, які працюють у районах, контрольованих повстанцями, зараз почуваються «полоненими». «Тут або вмикаєш радіо і працюєш під їхнім контролем, або йдеш. Це важке рішення», — розповідає Дунія, 42 роки, цьому виданню в повідомленні WhatsApp. За його словами, після захоплення Гоми повстанці взялися до роботи, забороняючи поширення певних новин і повністю придушуючи інші. «Тепер у нас нові господарі», — запевняє Дунія. «Репортери без кордонів» ще у 2024 році попереджали, що ці бойовики наказали деяким ЗМІ змінити їхню редакційну політику.

«Повстанці M23 попросили нас продовжувати працювати в звичайному режимі, зберігаючи нейтралітет і незалежність, але це лише початок. Ми ще не знаємо, що вони нам скажуть, коли нарешті добре влаштуються», — додає Дунія. Для директора поточна ситуація в Гомі – це «повне розчарування» та «жах». «Як ми будемо жити в цій зоні під їхнім контролем? Хіба нас не назвуть журналістами, які підтримують повстанців? Чи приймуть вони поширення деяких проурядових каналів? Чи буде нам гарантована свобода преси? Після того, як вони повністю контролюватимуть місто, чи не настане час розплати з пошуком в архівах певних репортажів чи інших елементів? У нас багато питань», — стверджує він.

За словами Дунії, повстанці M23 попросили громадян вільно здійснювати свою діяльність у районах, які вони зараз контролюють. Заборонено крадіжки, сп'яніння до полудня, носіння зброї або військової техніки. Але місто залишається «абсолютно небезпечним», – стверджує Дунія.

Журналіст, який працює на радіостанції UPDECO FM в Ківанджа, територія Рутшуру, в провінції П&івн&ічне Ківу, який вирішив залишитися анонімним через страх стати об'єктом нападу, заявив, що військова цензура змусила багатьох журналістів обмежитися «розмовами лише про поверхове». «Кілька журналістів також перестали працювати і погодилися на іншу роботу через страх перед повстанцями», — пояснює цей 28-річний репортер.

«Доступ до військової інформації в районі, контрольованому повстанцями, не є легким. З огляду на інформаційну війну, яка зараз відбувається в ДРК, важко збалансувати інформацію через страх прославляти повстанців. Уряд обмежує доступ до інформації. Я обмежився повідомленням лише про соціальні факти, уникаючи занурення в цей конфлікт», — додає він.

Боротьба за контроль над інформацією

Під час прес-конференції 30 січня командування M23 попросило журналістів продовжувати займатися своєю справою, але зберігати професіоналізм. «Говорити про професіоналізм в умовах повстання.... легко зрозуміти повідомлення», — дорікає Шанталь Кахаші, незалежна конголезька журналістка, яка співпрацює з Radio Colombe de Rutshuru, Panierdesinfos.net і є членом Синергії переміщених журналістів. Репортерка багато втратила на цій війні: свою сестру, також журналістку, і племінницю у 2013 році. Після захоплення Гоми вона втекла з Рутшуру і втратила все своє робоче обладнання.

Кахаші шкодує, що доступ до достовірної інформації став важким. Перебої з інтернетом ускладнюють публікацію контенту, а громадяни бояться ділитися інформацією через страх стати об'єктом нападу. «Те саме відбувається і з нами, журналістами, які повинні бути обережними, щоб уникнути арештів або зникнень. Але відсутність інформації означає повну темряву та невизначеність для громадян», — стверджує Кахаші.

Професор Freedom Onuoha, координатор Дослідницької групи з безпеки, насильства та конфліктів Університету Нігерії в Нсукці, стверджує, що контроль та маніпулювання інформацією є «невід'ємною стратегією» війни. Залежно від характеру конфліктів та інтересів, які поставлені на карту, продовжує він, сторони у збройному насильстві, такому як війна, вирішують, як найкраще контролювати доступ до інформації або структурувати інформацію, яка поширюється серед глобальної або конкретної аудиторії.

«Найважливіше — переконатися, що враження або позиція глобальної аудиторії є такою, що підтримує їхню справу. У випадку з поточним конфліктом у ДРК, контроль над інформацією або інформаційна операція має на меті підсилити їхні наративи та їхню справу, і, що найважливіше, придушити негативну інформацію про можливі порушення прав людини та шкоду цивільним особам», — пояснює Онуоха цьому виданню в повідомленні WhatsApp. «Будь-яка сторона, яка здатна контролювати інформацію, що циркулює з місця конфлікту, перебуває в набагато кращому становищі, щоб продати свій наратив світові, завойовуючи таким чином серця та уми населення та підтримку могутніх глобальних гравців».