Роберта Флэк

Роберта Флэк, одна з найзначніших і найулюбленіших співачок соулу та R&B XX століття, померла цього понеділка в районі Манхеттена, Нью-Йорк, під час транспортування до лікарні після серцевого нападу. Артистка з Блек Маунтейн (Північна Кароліна), яка нещодавно відзначила свій 88-й день народження, страждала від серцевих проблем протягом останнього десятиліття, а у 2022 році їй поставили діагноз БАС.

Вічно асоціюючи з баладою Killing Me Softly With His Song (1973), яка навіть не була написана спеціально для неї, вона також здобула вершину американських чартів з піснею The First Time Ever I Saw Your Face (1972), що вважається однією з найсумніших пісень усіх часів, і Feel Like Makin’ Love у 1974 році, окрім багатьох успіхів у дуеті з Донні Гетевеєм.

Її активність значно зменшилась наприкінці десятиліття, зокрема через те, що вона віддала пріоритет благодійній діяльності, але вихід альбомів тривав до 2012 року з її дивовижним диском каверів на The Beatles, названим Let It Be Roberta.

Як і в багатьох інших випадках в історії чорної музики, Роберта Клеопатра Флэк від дитинства черпала натхнення з gospels та релігійної музики, адже її мати була органісткою в церкві. Вона була геніальною піаністкою, яка вже у 18 років закінчила Університет Говард і мріяла займатися оперним мистецтвом.

Роберта заробляла на життя, прикрашаючи вечори для клієнтів ресторану Mr. Henry’s у Вашингтоні, де її відкрив співак та піаніст Лес МакКенн, який допоміг їй підписати контракт з могутнім лейблом Atlantic, в якому записувала її кумирка Аріта Франклін.

Досвід отриманий під час вечірок з клієнтами дозволив їй випустити свій перший альбом, уже чудовий Fist Take (1969), всього за 10 годин запису. Для другого альбому Chapter Two (1970) їй також не знадобилося багато підготовки, а її інтерпретація була такою ж вражаючою, що вона могла передати одночасно спокій, глибину, протести та гордість, залучаючи публіку білих і чорних.

Водночас вона здобула підтримку ЛГБТ-спільноти, з якою у неї розвинулися міцні звʼязки, що зберігалися протягом років. На початку її кар'єри їй не вистачало хіта, але такий поворот відбувся завдяки співпраці з Кліпт Іствудом, який почув її виконання The First Time Ever I Saw Your Face і включив його у свій фільм Escalofrío en la noche (1971).

Це дало їй можливість зробити великий сольний альбом, Quiet Fire (1971) та альбом дуетів Roberta Flack and Donny Hathaway (1972) з величезною баладою Where Is The Love?. Проте справжній перелом стався у 1973 році з Killing Me Softly With His Song, піснею, яку співачка фолку Лорі Ліберман записала рік раніше без жодної популярності.

Історія тієї пісні є такою заплутаною, що могла б стати основою книги. Ліберман запропонувала дуету композиторів Норману Фінбелу та Чарльзу Фоксу, щоб вони написали пісню, після прослуховування Дона Макліна в Troubadour у Лос-Анджелесі. Пісня залишилася непоміченою, але Роберта дізналася про неї під час польоту до Лос-Анджелеса та попросила свого друга Квінсі Джонса зв’язатися з авторами.

Внесені зміни були тонкими, але ефективними: вона почала свій варіант зі приспіву, щоб надати більше значення контрасту між «вбити» і «м’яко» у заголовку. Результат: одна з найпрекрасніших пісень останнього століття, три Греммі на церемонії 1974 року (запис року, пісня року та найкраще жіноче вокальне виконання) та сотні наступних версій, серед яких одна з Fugees 1996 року стала настільки впливовою, як і оригінал.

Хоча планка була встановлена настільки високо, що жоден наступний альбом не зміг перевершити цей успіх, проте Флэк змогла досягти ще одного першого місця у 1974 році з новою піснею Feel Like Makin’ Love. Згодом дует з її коханим Гетевеєм, The Closer I Get To You, досяг другого місця у 1977 році, а самогубство її половинки 13 січня 1979 року істотно вразило її.

У 1980-ті вона створила подібний артистичний союз з Пеабо Брайсоном, який, не досягнувши попереднього впливу, перетворився на спільний гастрольний тур та успішну пісню Tonight I Celebrate My Love. Тоді ж вона поновила свою підтримку ЛГБТ-спільноти через заголовну пісню Making Love (1982) до фільму про сексуальну ідентичність чоловіка-гомосексуаліста.

Після цієї пісні багато зрозуміли, що одна з її задніх пісень Ballad of the Sad Young Men вже містила посил до гей-аудиторії.

Роберта Фләк (з Греммі за свою знамениту «Killing me Softly») та ведучий Енді Вільямс на Греммі 1974 року. Getty Images.

Хоча її роботи та виступи ставали дедалі рідшими, Роберта все ж продовжувала вражати своїм талантом, приєднуючись до туру з трубачем Майлсом Девісом або записуючи успішний дует у 1991 році з Maxi Priest. У 1997 році вона випустила альбом різдвяних пісень. Також вона додала свій стиль до оригіналів великих авторів, таких як Лора Нйро чи Леонард Коен.

У відомому інтерв'ю для The New York Times 1970 року, коли вона була ще молодою, Роберта заклала основи своєї артистичної особистості, вразивши всіх своїм прозорливим сприйняттям.

«Мені говорили, що я схожа на Ніну Сімон, Ненсі Вілсон, Одетту, Барбару Стрейзанд, Діонн Уорік і навіть Махалію Джексон, — перерахувала вона, — і це мене заспокоює. Якщо б мене порівнювали тільки з однією людиною, я б хвилювалася. Якщо згадують стільки імен, це означає, що у мене свій власний стиль».

Саме в цьому і полягала основа її талантів: лише Роберта звучала як Роберта.