В Іршанську настрої не найкращі: війна завдала значного удару по титановому родовищу, яке забезпечувало існування цього міста з населенням близько 6000 осіб ще з 1960 року. У Заваллі, іншому населеному пункті за 375 кілометрів, також панує зневіра, оскільки місцева графітова шахта переживає справжні труднощі.

В Іршанську (Житомирська область на півночі України) та Заваллі (Кіровоградська область у центрі) ситуація схожа: кар'єри є їхнім головним економічним двигуном і перебувають у занепаді. Але мешканці також поділяють стриманий оптимізм, з яким робітники сприйняли новини про угоду щодо корисних копалин, яку США запропонували Україні — що може стати частиною домовленостей про припинення вогню з Росією. Ця угода могла б залучити нових інвесторів та відродити сектор, який їх годує.

Підписання договору мало відбутися 28 лютого в Білому домі, але було призупинено через дискусію в Овальному кабінеті між тодішнім президентом США Дональдом Трампом та його українським колегою Володимиром Зеленським. Минулого тижня Вашингтон запропонував новий проєкт, в якому вимагає більше вигод, ніж раніше, а також повернення з відсотками допомоги, наданої Україні. Київ все ще вивчає його, але в п'ятницю Зеленський попередив, що Україна не прийме нічого, що поставить під загрозу її вступ до ЄС, надаючи преференційний режим американським компаніям, що може суперечити європейським законам про конкуренцію та єдиному ринку.

Занепад родовищ

Відкритий кар'єр графіту в Заваллі виглядає як величезний кратер. На дні окислене залізо забарвило воду в бірюзово-зелений колір. Зверху, з висоти понад 200 метрів, видно два екскаватори, обидва стоять. Жодної активності, незважаючи на те, що це найбільша графітова шахта в Україні та одна з найважливіших у світі: вона входить до топ-10 світових виробників природного графіту — ключового компонента у виробництві акумуляторів для електромобілів та гальм (серед клієнтів — італійські бренди Формули-1, хвалиться Валерій Харковець, керівник виробництва), а також використовується в ядерних реакторах.

Харковець, який працює тут з 1991 року, згадує старі часи, коли було до 2500 співробітників. Після розпаду СРСР та з подальшими приватизаціями активність зменшилася, але ще в дев'яностих роках виробництво становило понад 40 000 метричних тонн (т) концентрату графіту на рік. Зараз залишилося 90 співробітників, які працюють один місяць на рік (останній раз у листопаді), і видобувається лише 4000-8000 т, згідно з українським та європейським звітом «Стратегічні мінерали України та їхня інвестиційна привабливість».

Причиною простою є також зростання цін на електроенергію (частково через російські атаки на енергетичну інфраструктуру), що збільшило виробничі витрати. «Нам потрібно виробляти дешевше, щоб заробляти більше грошей, бо зараз все дуже дорого», — стверджує Харковець. Нині в'їзд до кар'єру схожий на цвинтар іржавої, розбитої та непотрібної техніки. На верхівці покинутого крана майорить розірваний національний прапор.

Очікування інвестицій

«Ми чекаємо, що угода зі США залучить інвестиції; неважливо, хто буде власником, головне, щоб платили зарплати», — підсумовує Харковець. Працівник цього родовища, яким зараз керує компанія Zavallivsky Graphite LLC (70% австралійської власності та 30% української), стверджує, що складно просити власників інвестувати під час повномасштабної війни. «Є страх; не знаєш, що буде завтра», — підкреслює він. І визнає, що вони втратили багато клієнтів, бо не можуть гарантувати стабільне виробництво.

Про часи економічного розквіту, характерні для промислових міст радянської епохи, добре пам'ятають пенсіонери Іршанська. Їх легко зустріти на прогулянці або під час розмови на вулицях цього тихого містечка, і ще легше виявити, що вони колишні працівники родовища. 78-річний Віталій Вікторов працював у ремонтній майстерні екскаваторів 41 рік і вважає, що якщо завод зникне, місто помре. «Якщо доведеться обирати між передачею фабрики США або тим, щоб її забрали росіяни, краще перший варіант. Але головне, щоб люди отримували зарплату», — каже він. Цей літній чоловік з доброзичливою посмішкою запевняє, що його сусіди стурбовані майбутнім родовища і, в короткостроковій перспективі, своїми зарплатами. «Я чув, що збираються скоротити зарплати на третину, бо не можуть продати продукцію».

Вікторов не помиляється. Наташа, яка працює прибиральницею, запевняє, що вони не отримали зарплату за лютий. «Мали до 8 березня перерахувати зарплату, але не зробили цього; нам не сказали, коли заплатять», — каже вона. Також додає, що це вперше за 17 років її роботи у фірмі. Кар'єри з 2014 року належать державній компанії «Об'єднана гірничо-хімічна компанія» (ОГХК), найбільшому видобувнику титанової руди в Україні, серед клієнтів якої — підприємства вогнетривкої, ливарної, керамічної, пігментної, металургійної та скляної промисловості.

Проблеми та перспективи

На центральній площі Іршанська стоять три автобуси радянського вигляду. Один з них має табличку «Кар'єр 9», всередині чекають кілька чоловіків; інші курять на вулиці, зібравшись у групи. Це одні з небагатьох працівників, що залишилися, і ніхто не хоче говорити. Ситуація делікатна, оскільки компанія перебуває в процесі приватизації, і з цієї причини відмовляється від коментарів. «Наразі триває низка юридичних процедур. Тому ми не можемо давати коментарі», — відповідає речниця електронною поштою.

Спираючись на білу огорожу навколо міської ради, Василь та Павло також діляться думками. Обидва пенсіонери, останній вийшов на пенсію кілька місяців тому, все життя пропрацювали на цих кар'єрах понад 40 років. «Хочемо, щоб заводи працювали і люди працювали, як раніше», — каже Василь. «Я б хотів, щоб повернулися вісімдесяті, бо тоді все було в дуже хорошому стані, якщо щось ламалося, одразу ремонтували», — підтримує Павло.

«Раніше один начальник приймав рішення, і один начальник отримував зарплату. Якщо начальників 10, то більше грошей [їм] і менше чітких рішень», — критикує Павло. І в Заваллі, і в Іршанську усвідомлюють, що корупція також була причиною відсутності інвестицій. Володимир Ланда, економіст Центру економічної стратегії, українського аналітичного центру, визнає, що країна не пропонувала добрих умов для інвесторів останніми роками. «У нас була складна ситуація до 2014 року, особливо за [експрезидента Віктора] Януковича, який був повністю корумпованим. А потім ми зазнали російської агресії». Проте він зазначає, що країна отримала близько 1 мільярда доларів іноземних інвестицій.

Усі усвідомлюють, що інвестицій не буде без мирної угоди з Росією. Україна, з територією понад 600 000 квадратних кілометрів, має численні родовища для розвідки та видобутку мінеральних ресурсів, але 18% території країни окуповано російською армією. Також, навіть якщо угода про мінерали буде вигідною для українського гірничодобувного сектору і навіть якщо буде підписаний мир, золоті роки не повернуться за один день. Згідно зі звітом Світового банку, необхідно інвестувати понад 41 мільярд доларів для відновлення енергетичного та гірничодобувного секторів. «Навіть якщо ці компанії, що інвестують, будуть іноземними, це також позитивно, бо вони платитимуть податки та створюватимуть робочі місця в Україні», — стверджує Ланда. Харковець не може точно сказати, скільки мільйонів знадобиться для оновлення всієї техніки та об'єктів у Заваллі та повернення до колишніх темпів роботи. «З 300 тягачів у нас залишилося 11, а з 30 БелАЗів [найбільший у світі кар'єрний самоскид] вже не залишилося жодного», — скаржиться він. Це не враховуючи інвестицій, необхідних для розробки видобутку інших рідкісних мінералів, таких як літій, який найбільше цікавить Трампа, і видобуток якого ще навіть не розпочався.

Василь розповідає, як до війни працювало шість кар'єрів. Тепер лише один. «Вони не можуть знайти клієнтів, яким можна продати титан, бо втратили багатьох через війну. Багато компаній були в Росії та в Криму, який окупований, а також у Запоріжжі та Сумах, поблизу фронту, і вони зупинили діяльність». У добрі часи, кажуть ці літні люди, до 2000 людей годувалися завдяки цьому родовищу.

Прогулянка околицями кар'єрів підтверджує слова пенсіонерів з Іршанська. Біля головного входу літній охоронець на ім'я Ярослав, лише в компанії собаки, повідомляє, що проходити не можна, але працівників майже немає. Пейзаж місячний: величезні дюни жовтуватої або червонуватої землі оточують кар'єри, а вдалині, зовсім маленькі, видніються екскаватори, але працює лише один. По периметру комплексу панує абсолютна тиша.