Перша роль у кіно

Перша роль у кіно Джина Хекмана була в похмурій «Ліліт» (1964), драмі про любов і безумство Роберта Россена з Уорреном Бітті та Джин Сіберг у головних ролях. Хекману було 34 роки, і в нього була лише одна сцена з досить великою кількістю діалогів, розмова тет-а-тет з Бітті. Цього було достатньо, щоб розпізнати нерв приголомшливого та унікального у своїх змінах реєстру актора. Хекман, здавалося, був приречений бути характерним актором, але його здатність підносити свій вигляд звичайної людини до висот перетворила його на зірку, здатну спритно рухатися — як його великий орієнтир, Джеймс Кегні, вмів інтерпретувати всім своїм тілом — між персонажами різного штибу.

Хекман зумів витягти з них найбільшу жорстокість або найбільшу ніжність; також обидві речі одночасно. Він міг втілити каламутного президента Сполучених Штатів у «Абсолютній владі», фільмі Клінта Іствуда 1997 року, або, з блискучою комічною силою, лиходія з коміксів Лекса Лютора («найбільший злочинний розум у світі») у «Супермені» (1978).

Високий, з маленькими блискучими очима та безпомилковою посмішкою, Хекман почав працювати в бродвейських комедіях і, насамперед, у телесеріалах. Але «Ліліт» і Бітті змінили його долю. Вродливий красень, член першого покоління так званого Нового Голлівуду, хотів, щоб Хекман був поруч з ним, щоб зіграти Бака Берроу, старшого брата злочинця Клайда Берроу в «Бонні та Клайд» (1967), фільмі, який переписав, у світлі шістдесятих, міф про молодих злочинців і власне Голлівуд. Хекман надав стільки правдоподібності та нюансів своєму персонажу, що двоє ключових режисерів того покоління, Вільям Фрідкін і Френсіс Форд Коппола, звернули на нього увагу, щоб він зіграв головні ролі у двох важливих фільмах у їхній фільмографії та в історії Нового Голлівуду: «Французький зв'язковий» (Проти імперії наркотиків, Вільям Фрідкін, (1971) і «Розмова» (Френсіс Форд Коппола, 1974). За перший він отримав свого першого «Оскара»; з другим — вічну славу великих акторів.

У фільмі Фрідкіна Хекман представлений як цинічний, жорсткий і расистський поліцейський, тип злого персонажа, який бентежив актора, тому що він був дуже далекий від його особистості, але який він зумів використати та вдосконалити протягом своєї тривалої кар'єри, що налічує майже сто фільмів. Найбільш досконалим прикладом цього є ще одна з фундаментальних робіт у його житті: «Непрощений» (1992), також від Клінта Іствуда. Його жорстокий шериф Літл Білл Даггет приніс йому другого «Оскара» та новий творчий подих до його відходу з кіно в 2004 році.

Якось Вільям Фрідкін пояснив, що його методологія з актором під час зйомок «Французького зв'язкового» полягала в тривалих особистих розмовах перед зйомками. Завдяки їм він виявив, що великим конфліктом Хекмана, його ахілесовою п'ятою, була фігура батька (що, до речі, також трапилося з Марлоном Брандо). Хекман провів частину свого дитинства у Вест-Данді, невеликому містечку в Іллінойсі з сильною консервативною та супрематистською традицією, пов'язаною з Ку-клукс-кланом. Хлопчик ненавидів ту атмосферу так само, як і свого батька. Образа на будь-яку авторитарну фігуру позначила всю його молодість, і Фрідкін, який хотів використати ту ненависть в акторі, зумів витягти його найгіршу тінь.

Але, можливо, його найкраща робота, найскладніша і незабутня, була його Гаррі Каул у «Розмові», фільмі Копполи (який був пророчим у своєму баченні світу технологічного спостереження) про провину, параною, самотність і, звичайно, звук. Зіграти цього скрупульозного та мовчазного чоловіка було непросто для актора, майже завжди ізольованого на плані, майже завжди німого чи далекого. Невидимість була однією з характеристик Гаррі Каула, і Хекман засвоїв її настільки тонко та досконало, що його присутність назавжди закарбувалася в пам'яті глядача. У своєму плащі, окулярах і католицькій вірі Джин Хекман перетворив свого персонажа на майже абстрактного антигероя, здатного виразити лише вагою своїх плечей і спини найбільший смуток у світі.