Декількома словами
Місія «Афіна» має на меті дослідження Південного полюса Місяця з метою пошуку водних ресурсів та підготовки до майбутніх пілотованих місій. Це вже друга спроба компанії Intuitive Machines досягти успішної посадки на Місяць в рамках програми NASA CLPS.
Зонд «Афіна» здійснить спробу посадки на Місяць
Зонд «Афіна», розроблений приватною компанією Intuitive Machines, здійснить спробу посадки на Місяць. Ця місія може стати історичною, адже «Афіна» має намір приземлитися найближче до Південного полюса супутника Землі.
Запуск та мета місії
Запуск «Афіни» відбувся з Космічного центру Кеннеді у Флориді. Ключова мета місії IM-2 – не лише встановити географічний рекорд у новій космічній гонці, але й дослідити наявність водних ресурсів в районі посадки, зокрема в районі гори Монс Мутон, розташованої всього за 160 кілометрів від полюса.
Друга спроба Intuitive Machines
Для Intuitive Machines це вже друга спроба успішної посадки на Місяць. У лютому 2024 року їхній роботизований апарат того ж типу, що й «Афіна», досяг місячної поверхні, ставши першим американським апаратом після завершення програми «Аполлон» у 1972 році. Проте, радість від успіху була затьмарена тим, що апарат при посадці перекинувся на бік, що обмежило можливості наукових експериментів.
Програма NASA «Комерційні послуги з доставки вантажів на Місяць» (CLPS)
«Афіна» – вже другий апарат, що досяг Місяця за останній тиждень. Раніше, зонд Blue Ghost від компанії Firefly Aerospace успішно здійснив посадку, ставши першим приватним апаратом, який виконав це завдання. Обидва апарати є частиною програми NASA «Комерційні послуги з доставки вантажів на Місяць» (CLPS). Ця програма має на меті підготувати ґрунт для повернення астронавтів на Місяць до кінця цього десятиліття. Однак, плани пілотованих польотів за програмою «Артеміда» зіткнулися з затримками та збільшенням витрат.
Повернення роботів на Місяць
Незважаючи на невизначеність щодо майбутнього пілотованих місій, повернення роботів на Місяць через півстоліття після перших польотів – це технологічно складна та ризикована пригода. Після успіху Китаю в 2013 році, коли країна стала третьою після США та СРСР, послідувала низка невдач. У 2019 році розбилися апарати Індійського космічного агентства та ізраїльської компанії SpaceIL, а в 2023 році невдачі спіткали японську компанію Ispace та російське космічне агентство «Роскосмос». Індія все ж досягла успіху в 2023 році, ставши четвертою країною, що здійснила посадку на Місяць. У 2024 році перші дві місії програми CLPS завершилися невдачею в січні та частковим успіхом у лютому з місією IM-1 від Intuitive Machines.
