Американська компанія Colossal у вівторок оголосила про створення перших мишей з генетичними варіантами шерстистого мамонта, родича сучасних слонів, який вимер тисячі років тому.

«Вовняні миші» несуть сім генетичних варіантів мамонтів, насамперед пов'язаних із ростом і кольором шерсті. Гризуни руді та мають набагато довшу шерсть, ніж зазвичай. Ці тварини були створені Colossal, чия мета — де-екстинкція мамонта та інших вимерлих істот, таких як тилацин і додо.

«Ми показуємо, що вже можемо розробляти генетичні адаптації, які мають дуже глибокі наслідки для мультигенної де-екстинкції та генетичної інженерії», — заявив у прес-релізі харизматичний біолог Гарвардського університету Джордж Черч, співзасновник цієї компанії. Компанія отримала сотні мільйонів євро фінансування від таких людей, як Томас Талл, продюсер фільму «Світ Юрського періоду», або знаменита мільярдерка Періс Хілтон. Деталі дослідження були опубліковані у вівторок у попередньому дослідженні, яке не було перевірено незалежними експертами.

Одним із підписантів роботи є генетик Лав Дален, який роками працює над відновленням генома трупів мамонтів, винятково збережених у Сибіру (Росія). «Деякі з генів і мутацій, відредагованих у мишах, є варіантами, які моя дослідницька група ідентифікувала як унікальні для шерстистих мамонтів порівняно зі слонами, і чудово, що вставлення цих ексклюзивних варіантів мамонта впливає на зовнішній вигляд мишей», — пояснює Дален в електронному листі Джерело новини. Генетик зі Стокгольмського університету є науковим консультантом Colossal і пояснює мету компанії так: «Щоб повністю перетворити геном слона на геном мамонта, потрібно буде відредагувати тисячі й тисячі генів, а також велику кількість мутацій у регуляторних елементах і структурних варіантах». «Це не є головною метою Colossal. Замість цього вона хоче відредагувати меншу кількість ключових генів, можливо, близько 100 генів». Результатом стане слон, «мамутизований» з деякими з найбільш вражаючих характеристик вимерлого виду, такими як його шерсть.

Людина тримає «вовняного» миша (ліворуч) і звичайного.

Нові «вовняні миші» є дуже корисним попереднім кроком, оскільки вони дозволяють воскресити генетичні варіанти, які вимерли з мамонтами, і визначити їх точну функцію, стверджують їх творці. Команда досліджувала 121 геном мамонтів і слонів, включаючи високоякісні еталонні геноми, створені Colossal для азіатських і африканських слонів, щоб ідентифікувати ключові гени, які впливають на шерсть і адаптацію до холоду.

Потім вони використали варіант генетичного редагування CRISPR, який дозволяє вносити кілька генетичних змін одночасно. Одним з них є деактивація фактора росту фібробластів 5 (FGF5), що змінює цикли росту волосся і дозволяє йому рости втричі більше, ніж у звичайних мишей. Подібним чином, втрата функції FAM83G, FZD6 або TGM3 призводить до того, що у мишей з'являється більш густе і хвилясте хутро і кучеряві вуса через зміни в розвитку і структурі волосяного фолікула. Інша зміна в гені MC1R, який регулює виробництво меланіну, змінює чорне волосся на русяве і руде, більше схоже на волосся мамонтів.

Ще одним введеним варіантом є усічена версія білка, що зв'язує жирні кислоти 2 (FABP2). Цей ген пов'язаний з метаболізмом ліпідів і поглинанням жирних кислот. У мишей усічені версії, подібні до тих, що еволюціонували у мамонтів, призводять до змін у вазі тіла, запевняє американська компанія.

Colossal вдалося зібрати престижних вчених у галузі генетики, давньої ДНК і де-екстинкції видів. У той же час вона отримала інвестиції на суму понад 400 мільйонів євро та підтримку важливих інвестиційних фондів і знаменитостей, таких як режисер саги «Володар кілець» Пітер Джексон або Марк Волтер, співвласник «Челсі» та бейсбольної команди «Лос-Анджелес Доджерс», згідно з Forbes.

Біолог Вищої ради з наукових досліджень Льюїс Монтоліу аплодує цьому дослідженню, яке він визначає як «беззаперечний успіх». «Вони ще не де-екстинктували жодного мамонта, але показали ефект, який мають деякі генетичні варіанти, знайдені в геномі мамонта, використовуючи мишей як експериментальну систему для валідації ефектів, які ці мутації викликають», — заявив він порталу Science Media Centre (SMC) España.

Інші дослідники налаштовані більш критично. «Це цікава робота, але ідея про те, що вимирання можна повернути назад, є хибною», — вважає Луїза Джонсон, еволюційний біолог з Університету Редінга, SMC. «Теоретично, можна ввести ген волохатості в слона, і він буде досить схожий на мамонта, але він не буде мамонтом у будь-якому значущому сенсі. Слони були б жахливим видом для проведення цього дослідження: вони величезні, мають тривалі періоди вагітності і потребують дуже спеціалізованого розміщення та догляду. Миша — блискуча лабораторна тварина, і ми багато знаємо про геном миші та як ефективно його змінювати», — уточнила вона. Торі Херрідж з Університету Шеффілда вказує на ще один важливий факт. «Більшість генетично відредагованих ембріонів не змогли дати живих дитинчат, менше 10%, і дуже мало народжених були успішно відредаговані у всіх цільових генах», — також зазначає він SMC.