Про Фрідріха Мерца кажуть, що він був «неспокійним» хлопцем, не найкращим учнем. Коли він увійшов у політику з консервативними ідеями, але з твердою проєвропейською та проатлантичною позицією, і з традиційним німецьким тягарем збалансованих рахунків, він зіткнувся у своїй партії з Ангелою Меркель, якій не подобалися його манери і яка стримувала його амбіції. Тож він пішов у приватний бізнес і став мільйонером, працюючи в BlackRock, найпотужнішому інвестиційному фонді в світі. Йому було важко взяти на себе керівництво Християнсько-демократичним союзом (ХДС), і після двох невдач він нарешті переміг у січні 2022 року. У неділю він виграв вибори в Німеччині. Кажуть також про нього, що він вірить, що «хороших рішень» можна досягти завдяки конфлікту і провокації. Він не стримується: в часи екологічного переходу він приземлився на весіллі друга, пілотуючи свій власний літак.

«З'явилася нова когорта агресивних і зарозумілих особистостей на вершині багатьох політичних структур світу», — писав Крістофер Кларк у «Пастках історії» (Galaxia Gutenberg), книзі, яка об'єднує різні есе історика. «Навмисне створення криз, використання провокацій для активізації політичної бази підтримки, інтенсивне управління засобами масової інформації двадцять чотири години на добу і персоналізація політичної влади стали несподіваними відмінними рисами управління на початку ХХІ століття». Ось про що йдеться в епоху, коли Мерц очолить головну державу Європи.

Цитата походить з твору «Чи вчитися у Бісмарка?», над яким Кларк працював у 2019 році і який виник зі здивування, яке викликала у нього симпатія до прусського державного діяча Домініка Каммінгса, того ентузіаста-будівничого оповідань, який був архітектором кампанії Brexit і головним радником Бориса Джонсона. Кларк жартував з ідеєю, що Отто фон Бісмарк, творець об'єднання Німеччини, яке завершилося створенням її Імперії в 1871 році, міг би розробити свого роду посібник з інструкціями для нових лідерів, як орієнтуватися в цьому столітті.

Це були б аксіоми Отто, казав Кларк, і посібник містив би п'ять:

• 1. Намагайся провокувати — «обурення і конфлікт», які породжують руйнівні жести, прояснюють і полегшують ситуацію для вправного політика, ніж пошук консенсусу;
• 2. Дозрівай хаос — дозволь, щоб «розгубленість», яку ти викликаєш, дозволила вийти на поверхню «більш правдоподібним варіантам»;
• 3. Дій непередбачувано — без ідеологічних рецептів, перестрибуючи з одного боку в інший, ловлячи своїх супротивників зненацька, витягуючи вигоду з розбіжностей між ними;
• 4. Підпиши начальника — Бісмарку доводилося лестити Вільгельму I, сьогодні правителі повинні пестити громадську думку; і
• 5. Встанови кілька цілей за широтою і глибиною — тобто, завжди тримай план Б у рукаві.

Цілком можливо, що Кларк задумав ці аксіоми, маючи на увазі Трампа і Путіна — вони вже показали свої ікла. Ситуація зараз більш серйозна, оскільки очевидно, що ці могутні лідери діють як хулігани і створюють новий порядок, в якому правила гри ліберальних демократій їх не хвилюють. Саме там буде битися Мерц. Німеччина (і Європа) все ще мають значні сильні сторони, але завдання полягає в тому, щоб мати можливість використовувати їх в сценарії, в якому їх цінності викидаються на смітник. Питання, звичайно, в тому, як протистояти хуліганам, не ставши одним з них.