Аїша Ахмаду була розумною та амбітною дівчинкою, яка росла в громаді Зогорава, штат Кано, що на північному заході Нігерії. Вона була однією з найкращих учениць початкової школи в своїй громаді. Хоча її батьки ніколи не ходили до школи, вона мріяла стати лікарем, щоб рятувати життя. Вона часто згадує радість від перемог у місцевих шкільних конкурсах і те, як сильно вона хотіла вивчати природничі науки в середній школі. Але коли їй виповнилося 17 років, через кілька днів після святкування закінчення початкової школи як найкраща учениця в класі, її світ перевернувся. Її батько сказав їй готуватися до невеликої церемонії, тому що претендент прийшов просити її руки. Приголомшена, Ахмаду пішла плачучи до своєї кімнати. «До того, як мій батько сказав мені, що я виходжу заміж, я планувала складати іспит для вступу до середньої школи, і він обіцяв мене підтримати», — розповідає вона. «Але того дня, лише через кілька годин після мого дня народження, він видав мене заміж за сина свого друга». Зараз їй 21 рік, вона мати, і каже, що біль від того, як зникла її мрія отримати освіту, позначився на її психічному здоров'ю.

Нігерія, як найбільш густонаселена країна Африки, несе тягар найбільшої кількості дівчат, які вийшли заміж. За даними ЮНІСЕФ за 2023 рік, 24,38 мільйона дівчат і жінок у країні вперше вийшли заміж або жили в парі до 18 років. «Мені сумно, коли я бачу себе вдома, не роблячи нічого, крім догляду за двома своїми дітьми», — каже вона. «Зараз я не можу нічого іншого робити, тому що мій чоловік не підтримує моє повернення до навчання. Але я сповнена рішучості, коли мої діти виростуть, вони отримають освіту, якої я не змогла отримати», — додає вона.

Дитячі шлюби залишаються серйозною проблемою на півночі Нігерії, особливо в штаті Кано, що зумовлено поєднанням традицій, бідності та відсутністю освіти. Глибоко вкорінені переконання часто змушують сім'ї видавати своїх дочок заміж, коли вони молоді, щоб зберегти честь сім'ї або зберегти культурні традиції. «Деякі сім'ї вважають, що видати своїх дочок заміж у ранньому віці — найкращий спосіб забезпечити їхнє майбутнє та захистити їхню репутацію», — каже Олуватумінуну Адедеджі, експертка із захисту дітей і виконавча директорка Фонду сталого розвитку «Бальзам у Гілеаді» (BIGIF).

Бідність також відіграє важливу роль. Багато сімей розглядають шлюб як спосіб зменшити свій фінансовий тягар. «Коли вам важко звести кінці з кінцями, видати дочку заміж здається способом зменшити кількість ротів, які потрібно годувати», — пояснює Адедеджі. Цей економічний тиск ускладнює уникнення ранніх шлюбів і перебування дівчат у школі. За даними організації Girls not Brides, серед найбідніших сімей у Нігерії 58% дівчат виходять заміж до 18 років, тоді як лише 4% дівчат з багатших сімей мають таку ж долю. Близько 71% жінок без формальної освіти вийшли заміж до 18 років, порівняно з 13% тих, хто закінчив вищі навчальні заклади. Для багатьох із цих дівчат продовження навчання стає майже неможливим, тому їм не залишається нічого іншого, як залежати від своїх чоловіків.

За даними ЮНІСЕФ, щороку у світі 12 мільйонів дівчат виходять заміж. Нігерія, як найбільш густонаселена країна Африки, несе тягар найбільшої кількості дівчат, які вийшли заміж. За даними агентства ООН у справах дітей за 2023 рік, 24,38 мільйона дівчат і жінок у країні вперше вийшли заміж або жили в парі до 18 років.

«Коли дівчата ходять до школи, вони набувають знань, впевненості та можливостей для свого майбутнього. Це те, що може розірвати коло ранніх шлюбів», – Олуватумінуну Адедеджі, експертка із захисту дітей. На півночі Нігерії, за даними Save the Children, 48% дівчат виходять заміж до 15 років і 78% до 18 років. Як наслідок, мільйони з них кидають школу. Згідно з останнім звітом організації Equality Now, опублікованим у травні 2024 року, в 35 із 36 штатів Нігерії дитячі шлюби заборонені. Злочин, який карається позбавленням волі на строк до п'яти років. З Кано також родом Фаріда Салаудін, жінка, яка в дитинстві мріяла стати хіміком. Її шлях почався в невеликій початковій школі в громаді Канва, в місті Варава. Але кілька років тому, коли вона збиралася піти в четвертий клас, її сім'я різко припинила її навчання і видала її заміж у 15 років.

Портрет Фаріди Салахудін у штаті Кано, північно-західна Нігерія, 1 жовтня 2024 року. Абдулвахід Софіуллахі

«Коли я дізналася, що мої батьки планують мене видати заміж, я втекла з дому. Вони шукали мене днями», — розповідає Салаудін Джерело новини. «Коли вони нарешті знайшли мене, моя мати сказала мені, що школа не корисна для мене і що це може вплинути на мої релігійні переконання. У мене не було іншого виходу, як погодитися». Мрії цієї жінки, якій зараз 22 роки, залишаються нездійсненними, оскільки їй доводиться залишатися вдома, доглядаючи за своїми дітьми та виконуючи домашні обов'язки.

Експерти наголошують, що ранні дитячі шлюби переривають освіту та змушують дітей кидати школу, коли вони повинні навчатися. За даними ЮНІСЕФ за квітень 2024 року, загалом 18,3 мільйона дітей у Нігерії (10,2 мільйона у віці відвідування початкової школи та ще 8,1 мільйона у віці відвідування середньої школи) не відвідують школу, переважно в північних регіонах.

Узгоджені шлюби, які підривають освіту

Зайнаб Мухаммаду також зіткнулася з подібною боротьбою. У 13 років батьки заборонили їй відвідувати державну початкову школу в громаді Варава, незважаючи на те, що вона прагнула стати медсестрою. Її пристрасть підживлювалася нестачею персоналу та обладнання в місцевому медичному центрі та частими проблемами зі здоров'ям мешканців, що призводило до материнської смертності.

Замість того, щоб ходити до школи, Мухаммаду два роки допомагала своїй матері продавати картоплю фрі на вулиці. Лише після втручання лідера громади їй нарешті дозволили відвідувати заняття. «Він благав моїх батьків дозволити мені ходити до школи, тому що це була моя пристрасть», — згадує Зайнаб. Тим не менш, її батьки вже вирішили, що вона вийде заміж після закінчення середньої освіти.

Зайнаб Мухаммаду, жінка, яка пережила ранній шлюб у віці 19 років, мешканка громади штату Кано, північно-західна Нігерія, 1 жовтня 2024 року. Абдулвахід Софіуллахі

Коли Мухаммаду було 19 років, одразу після закінчення нижчих класів, її батько організував її шлюб без її відома та заборонив їй продовжувати навчання. «Я навіть не знала, що вони запланували моє весілля, поки за два дні до того, як воно відбулося», — розповідає вона. «Я благала своїх батьків дозволити мені закінчити навчання, але вони відмовилися. Єдине, що я зараз роблю, це залишаюся вдома, доглядаючи за дітьми, без роботи та можливостей».

Адедеджі, керівниця BIGIF, підкреслює, що освіта є ключем до припинення дитячих шлюбів у Нігерії. У штаті Кано, наприклад, за даними ЮНЕСКО за 2022 рік, налічується 989 234 дитини, які не відвідують школу, і він лідирує в Нігерії за кількістю неповнолітніх, які не ходять до школи, незважаючи на те, що освіта є безкоштовною та обов'язковою.

«Якщо ми хочемо побачити реальні зміни, ми повинні переконатися, що всі дівчата мають доступ до якісної освіти», — зазначає експертка Джерело новини. «Коли дівчата ходять до школи, вони набувають знань, впевненості та можливостей для свого майбутнього. Це те, що може розірвати коло ранніх шлюбів».

Окрім культурних та економічних причин, гендерна нерівність також є серйозною проблемою. У багатьох громадах дівчата мають менше прав і можливостей, ніж хлопчики. Це робить їх більш вразливими до зобов'язання виходити заміж у ранньому віці. «Дитячий шлюб — це питання контролю», — запевняє Адедеджі. «У цих суспільствах майбутнє дівчинки вирішують інші, і шлюб розглядається як спосіб обмежити її можливості», — додає експертка.

Хоча глобальна поширеність дитячих шлюбів впала з 23% до 19% за останнє десятиліття, ще є шлях до подолання цієї практики до 2030 року, мети, встановленої в Цілях сталого розвитку. Щоб спробувати досягти цього, Адедеджі вважає, що необхідна командна робота між урядами, місцевими лідерами та громадськими групами. «Ми повинні посилити закони проти дитячих шлюбів, створити більше можливостей для працевлаштування сімей і переконатися, що дівчата знають свої права», — підсумовує вона.