Алехандро Вальверде, король «Флеш Валонь»

Алехандро Вальверде, король «Флеш Валонь» (п'ять перемог, майже шість), любив метушню та нервові атаки на Мурі де Юї. Він обганяв, як міг, і чекав на останні 200 метрів підйому на фатальну гору Каміно-де-лас-Капільяс (1300 метрів з ухилом 9,6%: початок 7%, середина 19%, кінець 13%), щоб перемкнути передачі та виграти спринт. Це тактика так званих «пуншерів», спринтерів на пагорбах, завдяки їхній величезній максимальній потужності для зусиль протягом двох-трьох хвилин. Спеціаліст з коротких підйомів. Тадей Погачар, фахівець у всьому: гори, гонки на час, бруківка, асфальт, короткі підйоми, любить чисту перемогу, як на м’ясокомбінаті: гострі ножі, точні розрізи, чіткі моменти, помічники, які розчищають дорогу. Йому подобається ясність його райдужного сліду, перемога у відриві, і розчарований пелотон за його спиною. Саме тому 23 квітня він в'їжджає на гору Юї, як Святий Георгій у пошуках дракона. У дощову та холодну погоду у Валлонії на ньому коротка майка, рожеві окуляри на шиї та сліди бруду під очима.

Він атакує здалеку, як завжди, щоб виграти наодинці. Він єдиний у світі велоспорту.

У Юї, фініші «Флеш Валонь» протягом 40 років, далека відстань – це, наприклад, 500 метрів. Бен Хілі, ірландський бунтар, який ненавидить дзеркала, планував здивувати всіх лютою атакою. Він атакує безпосередньо перед тим, як дістатися до Criquicorner, повороту на дорозі, присвяченого Клоду Крікільону, місцевому чемпіону, який виграв тут саме в перший рік існування стіни, у 1985 році, а також здобув райдужну перемогу в Монжуїку. Він дивує всіх і заохочує Погачара, який їде поруч у мокрій біло-темній майці. Він прискорюється, і за його спиною миттєво утворюється порожнеча. Він повертає ліворуч на розі Criquielion і продовжує майже свистіти на гірці 19%, прямій довжиною 200 метрів.

«Тадей поїхав, і я не думаю, що хтось навіть був близько, щоб слідувати за ним», — каже Хілі. «Чи здивувало мене, що Тадей вийшов так рано? Ну, це те, що він любить робити. Насправді, він залишив це досить пізно, як для Тадея».

Кінець історії. Історія трьох хвилин підйому, півтори хвилини атаки. Француз Кевін Воклен приїхав другим з відставанням у 10 секунд; третій, Том Підкок, подвійний олімпійський чемпіон з маунтенбайку, — з відставанням у 13 секунд, а також Хілі та Ленні Мартінес. Евенепул, дев'ятий, фінішував з відставанням у 16 секунд. Це найбільша різниця, коли-небудь досягнута в атаці на Мурі. Як і Едді Меркс у 1972 році, Погачар виграє «Флеш Валонь» у майці чемпіона світу та як чинний переможець Тур де Франс, дві перемоги, які демонструють широкий спектр його спеціалізації.

«Це неймовірне відчуття знову виграти тут, на цьому важкому фініші, з таким гарним підйомом, але мені як велосипедисту він не дуже подобається», — каже велосипедист, який перетворив стіну на зітхання. «Крім того, сьогодні погода була не на нашому боці, тому це була дуже важка гонка, і перемога означає багато».

На відміну від своєї звички, він не насолоджується фінішем. Він піднімає кулак і пирхає, його обличчя страждає, потім скаржиться і навіть тремтить, а потім говорить спокійно, надто спокійно, враховуючи значення, яке погочарологи надають його перемозі, свого роду спокуті для людини, яка майже не знає поразок і прибула в Арденни з обпеченою шкірою після болючих послідовних других місць, у Рубе після Ван дер Пула і, перш за все, в Амстелі, де вперше у своїй красі його зловили після втечі та він програв спринт повільному данцю Маттіасу Ск'єльмосе.

Доля, сумно грайлива, покарала Ск'єльмосе на «Флеш Валонь» падінням, яке вивело його з гонки. Він прибуде в неділю на «Льєж-Бастонь-Льєж», королеву Арденн, найстарішу (вперше відбулася в 1892 році), останній монумент весни. «Я думаю, що ми можемо знову зробити чудову гонку в неділю та спробувати виграти також у Льєжі», — додає Погачар, який уже двічі вигравав у Льєжі, стільки ж, скільки Евенепул, інший чемпіон, який любить далекі втечі, і обидва зіткнуться на Редуті, на Скелі Соколів, у Форже або в Спрімонті, на пагорбах, які роблять чемпіонів у Бельгії.