Морські організми, такі як горгонарії, корали та губки, застрягли в рибальських сітках і були приречені на загибель. Завдяки інноваційній системі, що отримала назву «бадмінтон», дослідники з Інституту морських наук-CSIC у Барселоні врятували їх та повернули у Середземне море. Зараз океанографічна кампанія з оцінки глибоководних морських районів, важкодоступних біля узбережжя Жирони та Барселони, демонструє відновлення понад 3200 врятованих з сіток особин.

Європейський проєкт LIFE-ECOREST, координований ICM-CSIC, має на меті відновлення деградованих морських територій на глибинах від 50 до 400 метрів. Особливістю проєкту є тісна співпраця науковців з рибалками, які першими зацікавлені у відновленні цих організмів, вирваних їхніми риболовецькими знаряддями. Адже, хоч це і тварини, вони виконують ту ж функцію, що й рослини на суші: слугують притулком і місцем розмноження для багатьох морських видів, включно з рибами, що мають промислове значення. Проте, з моменту запуску проєкту в 2021 році, результати вдалося перевірити лише зараз.

«Це нелегко, тому що це не те саме, що відновлення на суші, тут ми працюємо на глибинах 50, 100, 200 метрів... і ми розробляємо новаторську методологію», — зазначає Жоан Б. Компані, координатор проєкту. Більшість цих організмів вижили, за його словами, і вже починають з'являтися пов'язані види, такі як риби, морські зірки, які використовують горгонарії, тож досягається ефект середовища існування, якого вони прагнуть.

Процес починається з рибалок, які відчіплюють залишки організмів, що залишаються в їхніх сітках під час вилову інших видів. Звідти походять тварини, яких дослідники ніколи не бачили в Каталонії, наприклад, вид чорного корала, Antipathella subpinata. Після звільнення з сіток рибалки переносять тварин в акваріуми, встановлені науковцями в рибальських гільдіях – їх бере участь дев'ять – де вони відновлюються. Коли вони перебувають в оптимальному стані, їх прикріплюють до гальки, а потім повертають у море.

Вага каменів забезпечує стабільність і запобігає їх перекиданню на дно, що може призвести до їхньої загибелі, оскільки вони заб'ються осадом. Цей метод, названий «бадмінтоном» і розроблений ICM-CSI, є «простим у застосуванні, економічним і відтворюваним, що сприяє його стійкості в часі», — зазначають дослідники, які вже експортують його до Сицилії та Кадіської затоки. Серед 3200 особин, відновлених у глибоководних районах, вперше успішно реінтродуковано корал канделябр (Dendrophylla cornigera).

Наразі реінтродуковано 30 різних видів у восьми з 14 районів, де планується реалізувати проєкт, в якому також бере участь Фонд біорізноманіття Міністерства екологічного переходу та природоохоронна організація WWF. Усі вони є територіями, де рибальство заборонено, у 12 з них на постійній основі. Але важливим, окрім відновлення, «є знання, які генеруються», — кажуть вони. Їхня мета — досягти максимальної кількості реінтродукованих організмів, оскільки наразі вони їх не розмножують у неволі, і сподіваються, що вони самі створять колонії. Зараз вони експериментують із губками з великою здатністю до відновлення, за допомогою яких сподіваються відновити популяцію в найглибших зонах.

Жорді Гриньо, з ICM-CSIC та координатор проєкту, пояснює ретельну роботу, яку передбачає початок з такого методу. Наприклад, з коралом, відомим як рука мерця (Alcyonium palmatum), вони обійшли ресторани Барселонети, запитуючи, чи є у них устриці з дельти Ебро, і чи можуть вони їх зберегти. Вони робили це «тому що, коли рибалки приносили нам цей вид коралів, ми бачили, що вони йдуть з фрагментами раковин, і ми думали, що реінтродукція буде краще працювати з цим видом матеріалу, ніж з камінням». Йдеться про оцінку різних процедур, поки не буде знайдено найбільш підходящу.