Хоча Ілон Маск і прощається зі своєю роллю в Білому домі, щоб знову зосередитися на своїх бізнесах, перші бюджети другого терміну Трампа показують, що взаєморозуміння між ними залишається непорушним, принаймні щодо планів для NASA.

У бюджетах, які підтверджують чутки про те, що президент США хоче скоротити майже на 50% витрати на науку космічного агентства, є не лише скорочення: з'являється також нова стаття витрат у розмірі 1 мільярда доларів, призначених для дослідження Марса людиною, що є великою мрією Маска і головною причиною, чому він заснував свою аерокосмічну компанію SpaceX.

Після дослідження скорочень, проведеного DOGE — департаментом, створеним Ілоном Маском для консультування президента США, — адміністрація Трампа запропонувала загальний бюджет для NASA в розмірі 18,8 мільярдів доларів у 2026 році. Це становитиме значне падіння майже на 25% порівняно з 24,9 мільярдами у 2025 році, що стривожило експертів. «Білий дім запропонував найбільше скорочення річного бюджету NASA в його історії», — заявив Кейсі Дрейєр, керівник космічної політики Планетарного товариства. Ця некомерційна організація, яка сприяє науковому дослідженню космосу, закликала Конгрес США рішуче відхилити пропозицію Трампа, оскільки «вона є кроком назад у лідерстві США в науці, дослідженні та інноваціях у космосі».

Як бюджети та пріоритети NASA встановлюються Конгресом, який може відхилити та змінити пропозиції президента США, скорочення та глибокі зміни, які пропонує Трамп, не є остаточними. Однак, вони є першою чіткою вказівкою на те, які плани його адміністрація має щодо космічного агентства. Це вже реальні пропозиції, які виходять за рамки палких промов, у яких він зобов'язався відправити «американських астронавтів, щоб встановити зірки та смуги [маючи на увазі прапор США] на планеті Марс», що матеріально неможливо під час його правління.

Що можливо, і на що вказують його бюджети, це переорієнтувати NASA, щоб зосередитися на дослідженні космосу людиною, і відійти від його поточної лінії, в якій пріоритетом є наукові дослідження, проведені як астронавтами на Міжнародній космічній станції (МКС), так і зондами, які подорожують Сонячною системою. Хоча скорочення є загальними для всіх сфер американського космічного агентства, вони особливо впливають на наукові місії, що здійснюються роботами. Астронавти, більше головних героїв. Це стосується місії з повернення марсіанських порід, зібраних в останні роки ровером Perseverance — який прибув на Марс у лютому 2021 року. З огляду на подорожчання та накопичені затримки, новий бюджет Трампа пропонує безпосередньо скасувати місію з повернення марсіанських зразків. Таким чином, NASA відмовиться від конкуренції з Китаєм, який планує відправити робота для доставки порід з Марса у 2031 році, і довірить це завдання першим астронавтам, які полетять на Червону планету. Якщо Конгрес США схвалить цю пропозицію — яка скорочує 2,265 мільярдів доларів на космічні наукові місії та ще 1,161 мільйон на дослідження наук про Землю — також буде скасовано як використання супутників для спостереження за кліматом Землі, так і дослідження з розробки більш екологічної авіації. Крім того, агентство перестане інвестувати 143 мільйони доларів щорічно в заохочення покликання нового покоління вчених, технологів та інженерів. «NASA надихне наступне покоління дослідників через захоплюючі та амбітні космічні місії, а не через субсидування програм STEM, які віддають пріоритет деяким групам студентів над іншими і мали мінімальний вплив на персонал аерокосмічної галузі», — пояснює документ про бюджет, представлений Білим домом.

Бюджетна «бензопила» Трампа і Маска дісталася також МКС, на яку вони планують виділити на 508 мільйонів доларів менше у 2026 році. Це означатиме зменшення кількості членів екіпажу, які постійно перебувають на космічній станції, і зменшення її науково-дослідного потенціалу, «зосереджуючись на критичних зусиллях для програм дослідження Місяця і Марса». План полягає в тому, щоб продовжувати працювати над переходом, який замінить МКС кількома приватними станціями для наукових досліджень і підготувати безпечну деорбітацію станції, щоб затопити її в океані з 2030 року; NASA вже замовило це завдання компанії SpaceX Ілона Маска у 2024 році.

Спочатку Місяць, потім Марс. Нова адміністрація Трампа вперше продемонструвала свою прихильність до програми Artemis з повернення на Місяць, яка була започаткована першою адміністрацією Трампа у 2017 році. У бюджетній пропозиції чітко зазначено, що «пріоритетом є повернення на Місяць раніше, ніж Китай зможе дістатися туди і висадити американця на Марс». З цією метою пропонується підтримати місії Artemis 2 і Artemis 3 — заплановані на 2026 і 2027 роки, — але після цього скасувати ракету SLS і капсулу Orion, щоб звернутися до приватних космічних кораблів. «Бюджет фінансує програму заміни польотів SLS і Orion на Місяць більш економічно вигідними комерційними системами, які підтримуватимуть більш амбітні місячні місії», — йдеться в документі Білого дому.