Візит міністра оборони США до Панами

У вівторок міністр оборони США Піт Хегсет зустрівся з президентом Панами Хосе Раулем Муліно під час свого першого візиту до центральноамериканської країни. Цей візит, другий від представника адміністрації республіканців, відбувається на тлі занепокоєння президента Дональда Трампа щодо впливу Китаю на Панамський канал.

«Разом ми повернемо Панамський канал з-під впливу Китаю», - заявив Хегсет.

На тлі глобальної торгової війни, розв'язаної масовим введенням тарифів минулого тижня, візит Хегсета може мати економічне значення, враховуючи, що через канал щорічно проходить близько 10 000 торгових суден з обсягом вантажу, оціненим у 600 мільйонів тонн між 2020 і 2023 роками. Однак його програма зосереджена на співпраці в галузі оборони, а також, ймовірно, на згладжуванні розбіжностей після того, як у лютому Державний департамент оголосив, що Вашингтон досяг угоди, яка дозволить американським суднам безкоштовно проходити через інфраструктуру.

Муліно рішуче спростував це твердження.

Одним із пунктів порядку денного Хегсета є участь у Центральноамериканській конференції з безпеки 2025 року, яку спільно фінансують обидві країни, з метою «активізації поточних зусиль щодо зміцнення» «партнерств [США] з Панамою та іншими центральноамериканськими країнами» у напрямку «спільного бачення мирної та безпечної західної півкулі».

США та Панама є співгосподарями форуму, який проходитиме з понеділка по середу з особливою увагою до Південного командування США.

• Конференція, яка збігається з навчанням Panamax — спільними військовими навчаннями, які щорічно проводяться з 2003 року, — зосереджуватиметься на захисті регіону шляхом спільних операцій та кібербезпеки.

Після зустрічі з Муліно глава Пентагону планував відвідати відкриття причалу на колишній американській військовій базі на захід від столиці.

Згодом Хегсет огляне шлюзи каналу, перш ніж завершити свій день візитом до іншої колишньої американської військової бази в північній провінції Колон, яка перебуває в руках Панами.

Президент Трамп скаржився, що США поступилися контролем над водним шляхом Панамі понад 20 років тому, і пригрозив повернути його, стверджуючи, що Вашингтон платить за його використання.

Уряд Панами відкинув твердження республіканця про те, що Китай здійснює вплив на канал через конгломерат, що базується в Гонконзі, який мав найбільшу частку в дочірній компанії, яка управляє двома ключовими портами інфраструктури, Балбоа та Крістобаль, розташованими на обох кінцях проходу.

Після погроз Трампа, CK Hutchison, гонконгський конгломерат, на початку березня погодився продати свою більшу частку в дочірній компанії консорціуму, до якого входить BlackRock, фактично поставивши порти під контроль США.

Угода дасть американській компанії з управління інвестиціями контроль над 43 портами у 23 країнах, включаючи Балбоа та Крістобаль. Інші порти знаходяться в Мексиці, Нідерландах, Єгипті, Австралії та Пакистані, серед інших.

Транзакція має бути схвалена урядом Панами, який наполягає на тому, що зберігає повний контроль над каналом і що експлуатація портів групою з Гонконгу не еквівалентна китайському контролю над судноплавним шляхом.

Але, як повідомляє The Wall Street Journal, Панама ставить під сумнів угоду BlackRock, яку рекламує Трамп, оскільки CK Hutchison винна 300 мільйонів доларів несплачених зборів у цих портах.

За місяць до цієї операції Панама оголосила, що не продовжуватиме угоду про взаєморозуміння, яку вона підписала з Китаєм у 2017 році в рамках «Шовкового шляху», амбітного геополітичного проекту, якому Пекін надає життєво важливе значення для своєї економіки.

Рішення було оголошено 2 лютого урядом Хосе Рауля Муліно після зустрічі в Панама-Сіті з держсекретарем США Марко Рубіо, першим членом кабінету Трампа, який відвідав Панаму.

Глава дипломатії попередив Муліно, що китайський вплив на Панамський канал є «неприйнятним» для Вашингтона.

Щодо розбіжностей між двома країнами, викликаних оголошенням Державного департаменту в лютому, президент Муліно заявив тоді Хегсету, що він не може встановлювати тарифи для транзиту через канал або звільняти когось від них, і що він був дуже здивований заявою, яка вказувала на протилежне.

5 лютого Державний департамент оголосив у соціальній мережі X (раніше Twitter), що «судна уряду США тепер можуть проходити через Панамський канал, не сплачуючи зборів, заощаджуючи уряду мільйони доларів на рік».

Управління каналу випустило власну, більш стислу заяву, щоб запевнити, що «жодних коригувань» до зборів не було.

Муліно заявив: «[Комюніке] дійсно мене дивує, тому що вони роблять важливу та інституційну заяву від імені організації, яка керує зовнішньою політикою Сполучених Штатів під керівництвом президента Сполучених Штатів, засновану на неправді. І це неприпустимо».