Хоча шляхи еволюції бонобо та людей розійшлися мільйони років тому, вони поділяють 98,7% геному (так само, як і шимпанзе). Цим приматам, що перебувають під загрозою зникнення (залишилося не більше 20 000 особин у заповідних джунглях Демократичної Республіки Конго), притаманна висока комунікативна здатність, навіть з людьми.
Бонобо та шимпанзе – наші найближчі родичі, і тому в їхній поведінці часто шукають відголоски первісної людської природи. Обидва види дуже схожі, але, намагаючись розгледіти в них те, ким ми є, бонобо зазвичай приписують наші найдоброзичливіші та кооперативні нахили, а шимпанзе – найжорстокіші та конкурентні. Ніби вони, на відміну від нас, які можуть бути і джайністськими ченцями, і геноцидними вбивцями в промислових масштабах, є лише чимось одним.