Коли він прибув на перші збори команди Lidl-Trek у Денії, всі велосипедисти з цікавістю підходили до нього. «Ти божевільний. Хлопець, у якого вже все є, з твоєю кар'єрою... Як тобі спало на думку прийти сюди, щоб страждати?», — запитували вони. Алекс Еспаргаро (Гранульєс, Барселона; 35 років), маючи за плечима два десятиліття на мотоциклах, 331 Гран-прі та три перемоги в MotoGP, відповідав, знизуючи плечима та посміхаючись, намагаючись пояснити, що він надто пристрасний, і це вибір, зроблений серцем, відданим велосипеду та горам вже ціле десятиліття.

Алекс відкрив для себе світ велосипеда у 2014 році, коли переїхав із дружиною до Андорри, коли після аварії у нього вибухнув міжхребцевий диск, що вплинуло на інші хребці, коли спина не давала спокою. Перший крок він зробив завдяки фізіотерапевту, і з того часу вже не хотів зупинятися, почавши їздити з професійними велосипедистами, такими як Хоакім «Пуріто» Родрігес, Карлос Верона, Марк Солер... «Спочатку я був просто фанатом, що катався з ними. Але з часом вони стали моїми друзями і досягли того, що я організував своє життя навколо велосипеда».

Це зайшло настільки далеко, що три роки тому він ледь не підписав контракт з Movistar, з якими проводив польові випробування. Але йому надійшла вигідна пропозиція продовжити контракт з Aprilia на два роки, і він відклав цю справу у скриньку бажань. Вона недовго там пролежала, бо коли минуло два роки, щось клацнуло в його голові. «Полум'я любові до мого спорту трохи згасло, і я мав бути чесним та зробити крок убік. Календар MotoGP ставав дедалі складнішим, з більшою кількістю поїздок, а зі спринтерськими гонками рівень ризику та напруги значно зріс. Вони цікаві для фанатів, але після 20 років кар'єри, можливо, це було занадто для мене», — визнає він.

Про все це дізнався Верона і не переставав наполягати, щоб він приєднався до Lidl-Trek, поки під час минулорічного Туру, коли Еспаргаро приїхав його відвідати, не організував зустріч з керівництвом. За кілька хвилин нове майбутнє вже було визначено: вони домовилися, що він стане амбасадором бренду, своєрідним інфлюенсером, який розповідатиме про те, що залишається за кадром гонок, у повсякденному житті. «Це концепція американського шоу-бізнесу», — пояснює він. Хоча в контракті був і дрібний шрифт.

Алекс також хотів випробувати себе на шосе і після місяців напруженої роботи вже знає, що скуштує цього. Йому було важко на початку року пристосуватися до графіка, оскільки він все ще є тест-пілотом Honda – «їздити на мотоциклі все ще залишається найунікальнішим відчуттям у світі», — визнає він, — і між роботою в майстерні та зборами життя не вистачало. «Я був на трьох тренувальних таборах у Денії з Lidl-Trek і провів ще тиждень на Тенеріфе. Потім, влітку, я приєднаюся до зборів на висоті», — розповідає Еспаргаро, який незабаром виявив, що завдяки наполегливості та чіткому плану, наїжджаючи понад 20 годин на тиждень і маючи вже 7000 км у скарбничці, тіло почало витримувати тренування без накопичення втоми.

Водночас керівництво та команда бачили, що його намір — не жарт, що результати швидко покращуються. І вони вирішили скласти для нього календар змагань. Хоча місця в першій команді немає, оскільки всі 30 місць вже зайняті, він може змагатися, використовуючи ліцензію команди розвитку (Development або Future). «Перша гонка буде класичною в Андоррі, тут, удома. А потім планується участь у національних чемпіонатах та кількох тижневих гонках у липні», — підтверджує він із захопленням. Це Тур Австрії та Тур Великої Британії. «Це мрія, яка змушує мене прокидатися з ентузіазмом щоранку», — пояснює він. Зі своїм зростом 1,80 м та вагою 66 кг він каже, що як «роллер» йому важко, але він тримається на підйомах — «звичайно, не порівнюючи з гірськими гонщиками команди, бо мене ставили в групу з Тао, Хуанпе, Ск'єльмосе, Чікконе... і це було як порівнювати Fiat з Ferrari», — визнає він, — але особливо виділяється на спусках, настільки, що товариші по команді просять поради або стати попереду на цих ділянках. «Я усвідомлюю рівень Світового Туру. Це божевілля. Але я хочу спробувати шосе», — додає він.

Тому він тренується щоранку по п'ять-шість годин і двічі на тиждень ходить до спортзалу, щоб працювати над нижньою частиною тіла, забувши про верхню, як того вимагав мотоцикл. Він беззастережно дотримується порад товаришів по команді щодо відновлення та харчування, а також суворо виконує програму, надану тренерами команди. «Не можу дочекатися, щоб поїхати в пелотоні. Знаю, що буде складно, але хочу відчути це почуття та адреналін». З мотоциклом він витиснув максимум. З велосипедом — залишилося зовсім трохи. Дуже розсудливе божевілля.