Існують світи та мрії за межами таких команд

Існують світи та мрії за межами таких команд, як Movistar, що фінансуються гігантськими компаніями та фінансистами, такими як Ідан Офер, які керують фондами прямих інвестицій, або Visma, гордістю нідерландської ділової ефективності, залежною від мінливої волі спонсорів з короткостроковими цілями.

Велосипедна Голландія

У самій Голландії, наприклад, у країні, де велосипедів більше, ніж жителів, і понад 60 000 кілометрів велосипедних доріжок, і де в неділю проходить Amstel Gold Race, велика голландська класика для світу, яка втілює утопію, таку голландську, як намалювати маршрут довжиною 256 кілометрів із 34 підйомами різної складності та довжини на площі всього 300 квадратних кілометрів, невеликому шматочку провінції Лімбург, столиці Маастрихт, фінішу за два кілометри від Кауберга, 34-го пагорба на виїзді з Валкенбурга. Перед цим грізний Ейзербос (28-й) і жахливі 22% Койтенберга (30-й) вже зменшать кількість учасників перегонів.

Двоє бійців на рингу

На рингу двоє бійців – неминучий Тадей Погачар, який продовжує свою кампанію класичних перегонів, і Ремко Евенпул, класичний суперник, який, як і всі велосипедні монстри покоління пандемії, і продемонстрував у Страсну п'ятницю, перемігши Ваута ван Арта на Flecha de Brabante, своїх перших змаганнях за шість місяців, знає тільки, як перемагати. До побачення, бруківка, бруковані гори Фландрії; ласкаво просимо на пагорби Валлонських Арденн.

Тейс Зонневельд — голландський журналіст, який здригається, коли п'є сік з банки маринованих огірків, щоб пояснити, чому він вважає, що Тадей Погачар вилікує судоми в ногах, коли бачить, як той виходить із лісу Аренберга позаду Матьє ван дер Поеля, намагається побудувати бетонний Альп-д'Юез посеред рівнини, тільки горизонт, що омивається вітрами Північного моря, у країні, де найвища гора, Ваальсерберг, досягає 321 метра, і наполягає на фінансуванні велосипедної команди, якою керує, BEAT, за рахунок внесків членів, якби це був футбольний клуб. Неможлива єдність практичності та поетичної утопії, яку також втілює, і навіть більше, Бас Тіетема, колишній голландський велосипедист, якому 30 років, який з чотирма друзями роками знімав веселі відео своїх візитів як уболівальників на узбіччя Тур де Франс, де вони організовують безглузді та дуже веселі випробування, такі як конкурс на кращий віллі на групетто в Піренеях, роздача піци гонщикам або пива на повороті Альп-д'Юез, і має таку велику аудиторію на YouTube, сотні тисяч божевільних і дуже серйозних фанатів, як і вони, що перетворили її на основу, на якій ростуть Rockets, так офіційно називається команда Unibet Tietema, перша ProTeam з вбудованим фан-клубом, і заповнюють автобуси, щоб аплодувати своїм хлопцям з узбіч, яких легко відрізнити за їхнім пастельно-блакитним джерсі з жовтими, червоними та помаранчевими відтінками, що робить їх схожими на rockets, популярне морозиво у формі ракети.

Тиждень тому вони брали участь у своїй першій гонці Париж-Рубе і повернуться в неділю на гонку WorldTour, Amstel Gold Race. Після завершення їхнього трираундового бою з Ван дер Поелем, який іде відпочивати, — два для голландця, Сан-Ремо і Рубе, один для словенця, Де Ронде, — проти Погачара постає новий суперник, дворазовий олімпійський чемпіон Ремко Евенпул, який повертається. Дуелі словенця, якому 27 років, з бельгійською зіркою, на півтора роки молодшою, виходять за межі класичних гонок і доходять до Тур де Франс (третій Евенпул минулого року), але знаходять в Арденнах і в гірських італійських класичних осінніх гонках свій природний вираз. Ідеальне місце, пагорби Льєж-Бастонь-Льєж, четвертого Монумента року, що цікаво, ніколи його не приймали, хоча кожен з них вигравав там по два рази. У роки, коли вигравав Погачар (2021 і 2024), Евенпул не брав участі через падіння в попередніх гонках; у ті, коли вигравав бельгієць (2022 і 2023), словенця не було: у 2023 році він впав і зламав зап'ястя, а в 2022 році не брав участі, тому що за кілька днів до цього помер його тесть.

За винятком чемпіонату світу 2022 року (перший Евенпул в Австралії, 19-й Погачар), найбільші успіхи бельгійця (включаючи дві перемоги, в індивідуальній гонці на час і гонці по пагорбах Монмартра в Парижі 24) відбулися за відсутності найкращого гонщика у світі, який домінував над ним і над усіма іншими з надзвичайною перевагою в останні три рази, коли вони зустрічалися, на чемпіонаті світу в Цюріху та Емілії та Ломбардії в Італії. Саме тоді, коли 1-2 на березі озера Комо, 12 жовтня минулого року, півроку тому, був останнім днем змагань Евенпула, 25 років, перед його тріумфальним поверненням у Страсну п'ятницю на Flecha de Brabante, і щоб пояснити його відсутність, феноменальному бельгійцю, який знає лише, як перемагати, як Погачар, з далекими сольними атаками — або з невеликою кількістю супроводу: спринт удвох з Ван Артом у Брабанті відбувся після атаки за 50 кілометрів — потрібно лише засукати рукав джерсі та показати шрам на плечі, як солдат, гордий своїми бойовими пораненнями. Чотири з шести місяців він провів на відновленні та реабілітації після того, як на початку грудня під час тренування врізався у двері припаркованого поштового фургона, які раптово відчинила листоноша, коли Евенпул проїжджав повз на вулиці в Отінгені, недалеко від Брюсселя. «Травми були досить серйозними», — пояснює Ремко в телеконференції в четвер, з вусиками, що ростуть, трохи більше, ніж мурашиний слід під носом, на згадку про його останні дні тренувань у Сьєрра-Неваді. «Операція на плечі була досить складною, тому що зіткнення зруйнувало м’язи та зв’язки. Це був другий раз на тому самому плечі за шість місяців, тому мені довелося сумніватися, чи знову буде все добре з плечем? Чи знову запрацює? І, крім того, постраждав і нерв, який ще не зажив, тому є частина м’яза плеча, яка взагалі не працює. Якби я був гравцем у теніс, волейбол чи баскетбол, моя кар’єра б закінчилася. На щастя, я велосипедист». Amstel буде другим днем змагань для велосипедиста, який сподівається бути «близько до 100%» через вісім днів у Льєжі.

«Я не в найкращій формі, але я все ще в хорошій формі, і все ж», — розмірковує голова, вкрита золотим шоломом олімпійського чемпіона, і керує ногами, які крутять педалі на золотому Specialized, щоб відповідати шолому, «якби я не вірив, що можу перемогти Погачара, який перебуває у формі свого життя, я б не вийшов на старт. Якщо у мене будуть хороші ноги, чому б і ні?» І якщо в середині гонки Погачар зробить ковток оцту з маринованих огірків, напою, про благотворний вплив якого на судоми немає доказів, але, як це модно, його використовують, молодий бельгієць зробить те саме зі своєю баночкою кетону, яка спалює так багато жиру та тонізує, або, принаймні, так каже мода.