Існують світи та мрії за межами таких команд, як Movistar, що фінансуються гігантськими компаніями та фінансистами, такими як Ідан Офер, які керують фондами прямих інвестицій, або Visma, гордістю нідерландської ділової ефективності, залежною від мінливої волі спонсорів з короткостроковими цілями.
Бідна та робітнича Північ, яку зображувала Аґнес Варда, перетворивши на сумну та прекрасну поезію її цегляні будинки, промислову кризу, темні вулиці, безробіття, алкоголь, знаходить свою гордість і долю в Париж-Рубе, і там народжуються герої, і розгортається червона доріжка для Матьє ван дер Пула та вшановується Тадей Погачар, який падає посеред боротьби, встає і здається, переможений, як і вони, майбутнім без інтелекту та чуйності.
Тадей Погачар замовив футболки на честь свого дебюту в неділю на «Париж-Рубе», жахливій гонці, яка, на його погляд, не більш небезпечна, ніж неділя в полі, буколічний пейзаж, пастухи, що ведуть кіз, які стрибають між камінням, усміхнені діти на велосипедах, солодкі флейти, вірші Вергілія, «лісові звуки, що ти торкаєшся своїм сопілкою».
Пекло? Пекло – це інші, скаже словенець, який пливе по бруківці, крутить педалі у білому смокінгу, не падаючи, майже не потіючи, не бруднячись.
Бельгійські колеги розповідають, що їхня країна не надто відрізняється від Іспанії чи решти Європи, коли мова йде про жіночий спорт. Ще донедавна, коли керівник доручав редактору писати про Лотте Копекі або жіночі велоперегони, той сприймав це як покарання. Але тепер ті ж самі редактори поводяться як досвідчені велосипедисти: чіпляються один за одного і змагаються, щоб першими потрапити до редакції та бути відправленими на перегони, в яких, безсумнівно, переможе Копекі, настільки вона хороша.
Тадей Погачар здобув цієї неділі свій другий Тур Фландрії, додавши восьмий Монумент до своєї кар'єри у віці 26 років. Словенець здобув переконливу перемогу після сольного відриву на останніх кілометрах, випередивши Матьє ван дер Пула, який зазнав падіння в середині гонки та фінішував третім.
Перегони у Фландрії колись були справою кремезних, важких гонщиків, здорованів, статури селянина з плугом на картопляних болотах, воїнів із дуже сільським виглядом, щось на кшталт простака з певним шармом. Кілька років тому з'явився Тадей Погачар, «метелик», альпініст вагою 65 кг, і на Старому Кваремонті залишив позаду Матьє ван дер Пула, версію XXI століття, стилізовану, але надзвичайно міцну та важку (75 кг) фламандця минулого століття.
Немов принц світла, з райдужними манжетами та на білосніжному велосипеді, Матьє ван дер Пул осяяв похмурий вечір у Фландрії, що майже переходив у дощ. На легендарному Старому Кваремонті він прискорився, ніби надсилаючи телеграму Тадею Погачару, який уважно стежив за подіями з Монако: «Від Матьє до Тадея, чекаю на тебе тут у неділю, 6-го квітня, друже». Потім озирнувся.
Водночас, Тадей Погачар з Монако оголошує: він візьме участь у наступній гонці Париж-Рубе. Словенець, відданий своїм фанатам та власному «апетиту людожера», прагне боротьби.
