Меми — це не просто картинки з кумедними підписами.

Меми — це не просто картинки з кумедними підписами. Згідно з дослідженням Інституту з питань безпеки та цифрової поведінки (IDSB) Університету Бата, вони стали основною «мовою інтернету для передачі наративів у простих, поширюваних форматах» та «культурними репрезентаціями», що об’єднують та залучають колективи. Але цей популярний інструмент комунікації не такий нешкідливий, як здається.

Дослідження, опубліковане в журналі Social Media & Society, показує, що для екстремістських груп та прихильників теорій змови меми є ключовим засобом поширення «власного бачення світу», зміцнення зв’язків та введення в оману. Професорка комунікації та журналістики Єврейського університету в Єрусалимі Лімор Шифман, авторка книги «Меми в цифровій культурі», називає їх «одиницями культури, які поширюються від людини до людини та відображають загальний соціальний стан розуму у доступний та емоційно резонансний спосіб».

Ця особливість швидкого засвоєння інформації має особливе значення, як зазначає IDSB, в спільнотах, де процвітають теорії змови: «Користувачі відчувають, що вони взаємодіють з такими ж, як вони, альтернативними мислителями». «Ці спільноти пояснюють соціальні події прихованими змовами та маніпулятивною владою тіньової еліти. Розкриваючи «те, що відбувається насправді», учасники позиціонують себе як просвітлену меншість, на відміну від дезінформованої більшості населення», — пояснюють дослідники.

Емілі Годвін, головна авторка дослідження, підкреслює: «Меми відіграють важливу роль у зміцненні культури спільнот прихильників теорій змови в мережі. Учасники тяжіють до мемів, які підтверджують їхнє бачення світу, і вони стають важливою частиною їхнього наративу. Їхній простий і поширюваний формат дозволяє швидко поширювати шкідливі переконання».

Цікаво, що здатність мемів до поширення залежить не від їхньої оригінальності, а, навпаки, від повторюваності. Найбільш популярними є меми з персонажами Wojak, «жінка кричить на кота» або відомий мем про чоловіка, який озирається на жінку, йдучи під руку з іншою. Вони часто використовують стереотипні ролі: оманливої та егоїстичної еліти, ілюзорної та дезінформованої більшості та переваги «просвітленої меншості».

Такі зображення не лише поширюють повідомлення, але й створюють ефект згуртованості. «Загальні теми створюють загальну структуру розуміння, яка веде учасників через розмови про колективні проблеми. Завдяки цьому вони діють як бальзам для розбіжностей, зменшуючи можливість розколу через незначні відмінності. Ця згуртованість дозволяє небезпечним ідеологіям укорінюватися та процвітати», – пояснює Годвін.

Меми приваблюють нових членів, зокрема тих, хто не знайомий з контекстом дезінформації. Найбільш вразливі до дезінформації у формі мемів — довірливі люди та ті, хто схильний до недовіри та конспіративного мислення. Дослідження показують, що люди часто поширюють інформацію, не перевіряючи її, що робить дезінформацію більш вірусною.