Пара галапагоських черепах із західної частини острова Санта-Крус, віком близько 100 років, вперше стали батьками у зоопарку Філадельфії, США. Особини, на ім'я Маммі та Абраццо, належать до виду, який бореться за виживання в дикій природі, тому вилуплення чотирьох яєць — усі самиці — є не лише знаковою подією у понад 150-річній історії закладу. Це також дає промінь надії на зусилля зі збереження видів, що перебувають під критичною загрозою зникнення.

«Дитинчата, які наразі перебувають поза увагою відвідувачів у Будинку рептилій та амфібій, харчуються та ростуть належним чином, важачи від 70 до 80 грамів», — запевнили у закладі у своєму повідомленні.

Перше дитинча вилупилося 27 лютого, а команда доглядачів спостерігала за рештою яєць, які вилупилися досить швидко. Таким чином, Маммі стала найстаршою матір'ю-первісткою в зоопарку, адже вона прожила там десятиліття, прибувши ще 1932 року. Імовірно, будь-хто з відвідувачів за останні 92 роки бачив її. Абраццо переїхав до Філадельфії у 2020 році після проживання у зоопарку та саду Рівербенкс у Південній Кароліні, де у 2019 році успішно розмножувалися західні галапагоські черепахи з Санта-Крус.

«Бачення зоопарку Філадельфії полягає в тому, щоб ці дитинчата стали частиною процвітаючої популяції галапагоських черепах на нашій планеті через 100 років», — зазначила Джо-Елль Могерман, президентка та виконавча директорка. Доглядачі, які ретельно спостерігали за Маммі протягом усього цього часу, відсвяткували новину, що є свідченням позитивного впливу ініціатив зі збереження видів.

Маммі відклала 16 яєць у листопаді 2023 року (зверніть увагу: у вихідному тексті вказано листопад 2024, що є помилкою; ймовірно, мався на увазі 2023 рік), і їх помістили у штучний інкубатор. Стать дитинчат галапагоських черепах визначається температурою інкубації яєць. Хоча доглядачі інкубували половину яєць при температурі для самців, а іншу половину — для самиць, наразі вилупилися лише яйця самиць.

Дитинчата є частиною програми розведення в рамках Програми сталого розвитку Асоціації зоопарків та акваріумів країни для забезпечення виживання цього виду та підтримки генетично різноманітної популяції. До появи цих дитинчат у всіх зоопарках США разом узятих налічувалося лише 44 особини гігантських черепах із західної частини Санта-Крус, тому нові поповнення представляють нову генетичну лінію та «дуже необхідну допомогу популяції виду», — додала Ешлі Ортега, координаторка програми. Історія Маммі є нагадуванням про те, що навіть у 100 років природа завжди може здивувати.

Загроза зміни клімату

Гігантська черепаха Санта-Крус стикається із серйозними загрозами через втрату середовища існування, зміну клімату та незаконне полювання. Це вид черепах родини Testudinidae, ендемічний для архіпелагу, що належить Еквадору.

Самці зазвичай більші за самиць і сягають приблизно 1,8 метра завдовжки, важачи близько 260 кілограмів, згідно з Червоним списком Міжнародного союзу охорони природи. Діяльність людини поставила західних черепах Санта-Крус на межу зникнення.

Історично моряки скоротили чисельність черепах, полюючи на них заради м'яса. З іншого боку, люди змінили їхнє середовище існування та завезли інвазивні види, такі як кози, що конкурують із черепахами за їжу.