Це, безперечно, некролог високого польоту.

Помер ветеран-авіатор Другої світової війни, і не простий, а ірландець Джон Педді Хемінгуей, «останній з небагатьох», єдиний, хто залишився з відважних пілотів-винищувачів, яких Вінстон Черчилль охрестив у своїй знаменитій промові.

Згадуючи авіаторів, які захищали Велику Британію в небі під час Битви за Британію проти нацистських військово-повітряних сил, він стверджував, що «ніколи ще в історії людських конфліктів так багато людей не були зобов'язані настільки небагатьом».

Звісно, прем'єр-міністр — старий лис — підхопив іншу епічну національну традицію «Небагатьох», шекспірівських «Few» («We few, we happy few, we band of brothers») з промови на день Святого Криспіна Генріха V, тих «few», які також протистояли переважаючим силам у битві при Азенкурі.

Безсумнівно, чудова людина Джон Хемінгуей

який носив прізвище, сповнене доблесті та тестостерону, прізвисько, як у іншого героя тієї ж війни, Патріка Педді Лі Фермора. Він помер минулого понеділка в ліжку в Дубліні, показавши дулю смерті, яка так часто переслідувала його в повітрі, у поважному віці 105 років.

Але треба віддати належне британцям, як вони цінують своїх і вміють пишатися та брати приклад з таких, як Хемінгуей, який, будучи справжнім героєм, насправді не був асом, оскільки відомо, що він збив лише два ворожих літаки, два бомбардувальники: Heinkel He 111, 10 травня 1940 року, під час Битви за Францію, і, наступного дня, Dornier Do 17; він також пошкодив Me-109.

Незначний рахунок, якщо порівнювати з великими асами Другої світової війни, навіть з самої RAF, такими як Джонні Джонсон (34 збиття), південноафриканець Пет Паттл (від 40 до 60) або француз П'єр Клостерманн (33).

Дуже по-британськи

що вони такі спортивні, що про Хемінгуея відзначають не скільки разів він збивав, скільки разів був збитий (і, очевидно, вижив).

До чотирьох разів він падав з висоти.

Перший раз 18 серпня 1940 року, коли його «Харрікейн» V7249 був підбитий у бою з Junkers Ju-88 біля гирла Темзи. Хемінгуей стрибнув з парашутом і впав у море, звідки його врятував човен. Друге збиття сталося 26 серпня над болотами Ессекса, і цього разу його літак, інший «Харрікейн», P3966, впавши зі швидкістю майже 400 кілометрів на годину, врізався на 12 метрів у болото. Знову пілот зміг вистрибнути, його підібрала Домашня гвардія і повернула на базу. Його «Харрікейн» залишався похованим у багнюці 80 років, поки у 2019 році археологічна група не витягла його рештки, включаючи елементи керування винищувача, які показували положення «вогонь», яке Хемінгуей активував, щоб вистрілити в легкий бомбардувальник Dornier Do 215, який зрештою збив його. Авіатор мріяв знову побачити свій винищувач у польоті, який було реконструйовано в ангарі на аеродромі Елмсетт, Саффолк, з того, що залишилося від літака, включаючи один із восьми кулеметів Browning .303 і табличку з реєстраційним номером літака, додавши оригінальні деталі інших «Харрікейнів».

Третій раз

він впав 13 травня 1941 року через погану погоду в нічному винищувачі Havoc II, і цього разу Смерть наблизилася до нього: коли він стрибав, то вдарився об хвіст літака і зламав два пальці правої руки, зміг потягнути за шнур парашута лівою, але він не розкрився добре, і пілот впав каменем вниз. Неймовірним чином він врятувався, впавши на велику купу гною в саду поета Вальтера де ла Мара в Лондоні. Наступне збиття сталося за штурвалом «Спітфайра» в Італії в 1944 році, коли його вразила зенітна артилерія під час атаки на німецьку моторизовану колону поблизу Равенни. Він знову стрибнув з парашутом, впав за лінією фронту, і після того, як його врятували партизани, дівчинка провела його, переодягненого селянином, до своїх позицій, провівши через німецькі позиції.

Через роки стало відомо, хто ця дівчинка — Карла Фабрі з Коппаро, поблизу Феррари.

Також рештки цього «Спітфайра», як і «Харрікейна», були знайдені у 2017 році в Кокканіле, за півтора кілометра від місця збиття.

Але крім збиттів

Хемінгуей здійснив аварійну посадку під час Битви за Францію (після збиття Do 17), і, що вже зовсім неймовірно, літак, на якому він летів у липні 1941 року, щоб отримати від короля Хрест за видатні льотні заслуги (DFC), Blenheim, розбився при посадці, і він дивом врятувався.

Звичайно, те, що в послужному списку пілота-винищувача так багато епізодів, коли він розбивався, вражає. І, звичайно, треба мати неабияку мужність, щоб з таким досвідом падінь щоразу знову підійматися в небо.

Педді Хемінгуей

який співав — не дуже добре, за його словами — у дитячому хорі собору Святого Патріка у своєму рідному Дубліні (можна сказати, що він і літав не краще), вступив до RAF у 1938 році; у березні 1939 року його призначили пілотом-офіцером, і на початку Другої світової війни він вже літав на «Харрікейнах».

Він воював у Франції, виконував місії з підтримки евакуації Дюнкерка, бився в Битві за Британію і провів кілька місяців виснаженим, відстороненим від бойових дій, щоб повернутися як командир ескадрильї «Спітфайрів» в Італії. Після війни його направили на Близький Схід, а потім він служив штабним офіцером НАТО.

Він пішов у відставку в 1969 році. Досяг звання Group Captain (полковник) RAF.

Одружений, мав трьох дітей

Хемінгуей деякий час жив у Канаді, а потім повернувся до Ірландії у 2011 році. З 2019 року він перебував у будинку для літніх людей у Дубліні, де бачив, як «небагатьох» ставало все менше, і став «останнім». Він ніколи не хвалився тим, що зробили він і його товариші.

Він стверджував, що вони просто виконували роботу, до якої їх готували. У повідомленні про його смерть на веб-сайті RAF згадується, що в його очах з'являвся блиск, коли він згадував ті часи, особливо моменти в пабі з колегами.

Одного разу його запитали про секрет того, як він зміг прожити більше ста років, з усім, що він пережив, він дуже розсудливо відповів: «Я не можу сказати, щоб ви не пили, чи не робили дурниць. Я не можу сказати, щоб ви не літали на літаках. Ані щоб вас не збивали, ані щоб ви не збивали. Я робив усе, і я ірландець. Єдина порада, яку я можу дати людям, — будьте ірландцями!».

Щасливого останнього польоту, Педді. Небагатьох більше немає.