Життя Іси Алію кардинально змінилося два роки тому, коли він був змушений кинути середню школу, щоб утримувати свою сім'ю після раптової смерті батька. 18-річний Алію змінив ручку на кайло, щоб працювати на золотій копальні в Нігері, одному з 36 штатів Нігерії, і відмовився від своєї мрії стати лікарем. Достатньо лише кількох цифр, щоб зрозуміти надзвичайну ситуацію в системі освіти цієї африканської країни, де, за даними ЮНІСЕФ, 10,5 мільйонів дітей віком від 5 до 14 років не відвідують школу. Це агентство ООН підрахувало, що лише 61% нігерійців віком від 6 до 11 років регулярно відвідують школу, і цифри гірші в північно-центральному регіоні, де живе Алію, оскільки відвідуваність не перевищує 53%.

«Я відчуваю себе в пастці», — підсумовує цей юнак, який визнає, що виконує «небезпечну і важку» роботу. Однак привабливість швидких грошей від видобутку золота, вапняку та танталіту змушує багатьох дітей кидати школу, наражатися на небезпечні умови праці та відмовлятися від своїх професійних мрій.

«Більшість золотошукачів у штаті Нігер — молоді люди та підлітки. Там вони зазнають знущань, погроз і навіть переслідувань та арештів з боку поліції», — пояснює Айша Усман, вчителька громади Чанчага.

Доходи Алію та молодих людей, які працюють з ним, непередбачувані. Він заробляє в середньому 3,65 € на тиждень, половина з яких йде на утримання матері та двох братів. Хадіза, мати Алію, була змушена забрати зі школи двох із трьох своїх дітей. «Лише один з них зміг закінчити середню школу за підтримки неурядової організації», — пояснює Хадіза, стримуючи сльози, розповідаючи, що іншим довелося йти на шахти. Доходів від роботи її дітей та її невеликого бізнесу з боді-арту та татуювань, який приносить їй 4,26 € на тиждень, ледве вистачає на прожиття.

Нігерія є найбільш густонаселеною країною Африки з понад 230 мільйонами жителів, більшість з яких дуже молоді. За даними ООН, середній вік населення країни становить близько 18 років, і понад 40% населення молодше 14 років, за даними Світового банку.

Підлітки щодня долають великі відстані, щоб дістатися до золотих копалень, і проводять близько восьми годин, копаючи та промиваючи пісок у ситах на річці, щоб знайти дорогоцінний метал. На підземних шахтах діти спускаються у вузькі шахти та нестійкі тунелі глибиною до 25 метрів, де можуть статися обвали, зсуви та провали. Крім того, на шахтах вони також піддаються впливу ртуті, дуже токсичного металу, який може спричинити інвалідність та пошкодження мозку на все життя.

Незважаючи на те, що в Нігерії існує Закон про права дитини 2003 року, який забороняє дитячу працю та встановлює мінімальний вік для роботи в 14 років — з дуже специфічними умовами — його застосування залишається недостатнім. І хоча африканська країна ратифікувала міжнародні конвенції про дитячу працю, включаючи Конвенцію Міжнародної організації праці (МОП) № 138 про мінімальний вік та № 182 про найгірші форми дитячої праці, їх виконанню перешкоджають бідність, культурні практики та недостатність ресурсів для інспекцій праці.

«Скрізь є діти, які не навчаються. Жодна громада не вільна від цієї проблеми», — нарікає Абдулмалік Абдулджаліл Адіної, координатор Фонду «Троянда Шарона» в цьому північно-центральному регіоні Нігерії.

З 2004 року в Нігерії діє закон, який передбачає, що освіта має бути безкоштовною та обов'язковою для дітей віком до 15 років. «Більшість штатів Нігерії включили його», — визнає Адіної, але уточнює, що на практиці він не застосовується повністю.

«Ми усвідомлюємо величезний вплив відсутності освіти, який варіюється від неписьменності до злочинності та бідності, і в довгостроковій перспективі стає величезним тягарем для суспільства», — пояснює Ізраель Чуквума, директор Міжнародної технологічної школи Ab de Chanchaga.

Збільшення бюджету

15-річна Маріам Умар також була змушена припинити навчання і піти на шахти рік тому, після смерті батька, що зруйнувало її амбіції стати вчителькою. Хоча державна освіта є безкоштовною, ця дівчина не може дозволити собі форму, зошити, підручники, транспорт та інші витрати. «Життя стало гірким для сім'ї, оскільки моя мати раптово стала відповідальною за мене та моїх трьох братів», — каже вона. Крім того, Умар заробляє вдвічі менше, ніж чоловіки, за тиждень, промиваючи пісок. «Іноді нам нічого їсти», — нарікає вона.

Мохаммед Баба, чиновник Міністерства освіти штату Нігер, пояснює, що місцева влада має план повернення до класів учнів, які кинули навчання. «Уряд штату виділив понад 50% свого бюджету на 2025 рік на освіту та охорону здоров'я», — заявляє Баба, наводячи приклад, що у 2024 році бюджетні асигнування на освіту становили 14,55%. Крім того, президент країни Бола Тінубу запевнив, що федеральний уряд сповнений рішучості скоротити кількість дітей, які кидають школу, за допомогою ініціатив з повернення до школи та програм розвитку навичок.

У свою чергу, школи та навчальні заклади подвоюють свої зусилля. Ізраель Чуквума, директор Міжнародної технологічної школи Ab de Chanchaga, стверджує, що школи допомагають дітям, які втрачають батьків і демонструють хороші академічні результати, пропонуючи їм стипендії та знижки на навчання.

Але батьки продовжують скаржитися на недоступні тарифи, нестачу персоналу та поганий стан інфраструктури державних шкіл, яким не вистачає таких простих речей, як стільці та столи.