З пиття вина з черепа рабині до цукерок

З багатьох ексцентричних та багатовікових ритуалів, які підтримували або підтримують різні факультети та коледжі Оксфордського університету, мало що може зрівнятися з питтям вина з келиха, зробленого з черепа рабині. Протягом десятиліть професори та викладачі Вустерського коледжу використовували цей вишукано розпиляний, відполірований та декорований по краях срібною окантовкою посуд зі стеблом і основою у формі келиха для своїх найбільш формальних обідів. Коли вино почало протікати через погіршення стану через постійне використання, моторошну посудину почали використовувати для цукерок.

Про це розповідає професор Ден Хікс у своїй книзі «Впаде кожен пам'ятник», детальному викритті всіх невизнаних прибутків і привілеїв, отриманих від колоніального пограбування Британської імперії, якими найвідоміше університетське місто світу користувалося протягом століть. Першим на знахідку вказала газета The Guardian. Хікс викладає археологію у Вустерському коледжі та є куратором Музею Пітт Ріверс. Саме факультет доручив науковцю дослідити походження черепа, який зараз у безпеці та прихований від очей громадськості з поваги до його ймовірної власниці.

«Протягом 20-го століття келих іноді виставляли разом зі срібним посудом факультету і навіть використовували як столовий посуд. Немає записів про те, скільки разів це відбувалося, але це було суворо обмежено з 2011 року. 10 років тому келих був остаточно вилучений з цієї колекції», — йдеться в заяві Вустерського коледжу.

Минуле виставлене, минуле приховане

Навряд чи будь-який перехожий, який прогулюється по Хай-стріт у центрі Оксфорда, зверне увагу на невелику статую, яка вінчає вхід до Коледжу Оріель. Це Сесіль Родс, підприємець і політик з Південної Африки, який уособлював у собі весь расизм, колоніалізм і білий супрематизм епохи. Родезія (Rhodesia англійською), британська держава, створена в цій країні, носить його ім'я.

Незважаючи на кампанію за зняття статуї, університет послався на фінансові та логістичні причини для її збереження на фасаді. Натомість поруч із входом встановили невеликий знак, де досить щедро пояснювалася детальна суперечка навколо історичної постаті.

Проблема, як зазначає Хікс у своїй книзі, полягає в тому, що статуї є лише найпомітнішою і найменш образливою частиною минулого, яке накопичує залишки та жести людської зневаги.

Не вдалося точно встановити особу людини, чий череп використовувався в узливаннях науковців, але тест на вуглець-14 вказує на давність 225 років. А за розміром та іншими непрямими доказами професор припускає, що людські останки походять з тодішньої Британської Карибського басейну, і, швидше за все, належали жінці-рабині.

Що точно відомо, так це хто і коли подарував келих Вустерському коледжу. Це був Джордж Пітт Ріверс, колишній студент, у 1946 році. Його ім'я вигравірувано на срібній окантовці. Він був фанатичним прихильником розділення рас і медичного та політичного втручання для збереження генетичної чистоти, якого британський уряд тримав під арештом під час Другої світової війни за підтримку фашистської партії Освальда Мослі.

Раніше келих належав його дідусеві, археологу та солдату вікторіанської епохи Августу Генрі Лейн Фокс Пітт Ріверсу, який у 1884 році заснував музей, яким сьогодні керує професор Хікс.

«Викликає огиду, що професори Оксфорда, зі свого привілейованого становища, в установі, яка століттями збагачувалася процесом колоніального насильства та пограбування, присвятили себе питтю з людського черепа, який міг належати рабіні, настільки мало цінній, що її останки були перетворені на цей предмет», — заявила Белл Рібейро-Адді, голова міжпарламентської комісії з питань репарацій в Африці.

Рішення припинити використання келиха було більше пов’язане з повільним процесом незручності та занепокоєння з боку деяких членів академічної спільноти, які просили його вилучення, ніж з остаточним визнанням своєї помилки з боку Вустерського коледжу. Лише в кінці установа розпочала певний шлях спокути, доручивши Хіксу дослідити походження черепа, водночас остаточно вилучивши його з будь-якої публічної виставки. «З повагою, доступ [до черепа] сьогодні повністю заборонено. Як визнає у своїй книзі професор Хікс, факультет підійшов до цього питання етично та вдумливо», — заявив речник Вустерського коледжу.

«Дегуманізація та знищення ідентичності жертв також були частиною колоніального насильства», — пише Хікс, який засуджує у своїй книзі всі останки людських істот або всі плоди їхньої праці, які дух епохи вирішив стерти.