Якщо є щось надзвичайніше, ніж подорожувати Середзем’ям вздовж і впоперек, з усіма його дивами та небезпеками, то це робити це, малюючи. Саме так вчинив канадський художник Джон Гау (Ванкувер, 67 років), який пройшов слідами Більбо, Фродо та інших персонажів творів Дж. Р. Р. Толкіна від Бег-Енду, житла двох гобітів у Ширі, до Мордору, темного царства Саурона, відвідавши дорогою такі відомі (а часом і зловісні) для толкіністів місця, як Рівенделл, Ізенгард, Кхазад-дум, Мінас Тіріт, Едорас чи Гельмову Падь.

Гау зібрав свої враження та малюнки у казковий «Щоденник подорожей Середзем’ям» (Minotauro) — твір, не менш важливий, ніж Червона Книга Західного Прикордоння чи Книга Мазарбул, яку зберігав гном Гімлі. Ілюстратор подорожував не лише в уяві, але й побував у деяких реальних місцях географії Толкіна: на знімальних майданчиках Нової Зеландії, де у 1998 та 2009 роках знімали «Володаря Перснів» та «Гоббіта», екранізації Пітера Джексона, в яких Гау працював художником-постановником разом з Аланом Лі, втілюючи весь всесвіт Толкіна, від люльок гномів до колосальних Аргонатів, Стовпів Королів, аж до луків та стріл ельфів чи комори Більбо.

Джон Гау, один із найбільших візуальних спеціалістів у творчості Толкіна, чиєму олівцю ми завдячуємо зображеннями для календарів, постерів, обкладинок та ілюстрацій до книг автора «Володаря Перснів» (він є одним з ілюстраторів «Незакінчених сказань Нуменору та Середзем’я»), був однією із запрошених зірок Салону Коміксів у Барселоні.

Коли бачиш Гау, здається, що він справді прибув здалеку, і його навіть можна сплутати з одним із Слідопитів Півночі, яких очолював Арагорн під іменем Блукач. Коли йому про це кажеш і хвалиш його сухорлявий, серйозний та рішучий вигляд, що налякав би гобліна чи орка, навіть преміального Урук-хая (Гау займається середньовічним фехтуванням зі швейцарською групою історичної реконструкції), він посміхається і каже, що його треба було бачити кілька років тому, коли волосся було більше і довше.

Переходячи до справи, і оскільки ми одного віку, питаю його, чи пам’ятає він величезне враження, яке справило на наше покоління читання «Володаря Перснів». «Ну, у мене було досить катастрофічне читання», — пояснює він. «Мені було 12 років, я не міг дозволити собі купити книги і мусив позичати їх у публічній бібліотеці, де ніколи не було першого тому, тож довелося почати з другого, «Двох веж», а потім читати третій, «Повернення короля». Це було безладне та хаотичне читання. Так прочитана історія не мала особливого сенсу». Коли нарешті він зміг прочитати всю трилогію, «вона мене вразила, хоча я був дуже молодий, і на той момент мене цікавили переважно битви та подібні речі; пізніше я зрозумів справжній масштаб твору».

Яких персонажів Толкіна найважче малювати? «Не знаю, всі мають свої труднощі, деякі, звісно, складніші, а після фільмів є такі, що стали невіддільними від акторів, які їх зіграли. Можливо, найважчі — ельфи. Бо ми не маємо особистого досвіду спілкування з безсмертними істотами. І опис, який дає їм Толкін, теж не надто точний». У «Щоденнику подорожей Середзем’ям» зображено кілька ельфів, серед них Трандуїл, король Лісового королівства, батько популярного та влучного Леголаса. На одному з малюнків Гау вражаюче зображує його у яскравій броні та масці, озброєного ельфійською алебардою під час Битви П’яти Армій. Загалом ельфи Гау тривожно красиві, з дивною ефірною, дикою та залякуючою люттю. «Малюючи їх, треба намагатися уникати сучасних облич», — зазначає він. «І вони повинні справляти враження, що перебувають поза межами будь-якої краси».

Тема ельфів змушує Гау замислитися над величезною творчою здатністю Толкіна. «У двадцяті роки минулого століття, до публікації «Гоббіта» та «Володаря Перснів», якщо ви запитали б будь-кого, хто такий ельф, вам відповіли б, що це маленька феєрична істота, яка живе в кутку саду. Толкін переглянув цей образ і перетворив їх на таких відмінних, високих, вражаючих та небезпечних істот, яких ми уявляємо сьогодні. Надзвичайно, що одна людина перевернула уявлення, яке так міцно вкоренилося століттями. У будь-якому разі важко точно розгадати, що саме мав на увазі Толкін. Чи це істоти англосаксонської або скандинавської міфології, мільтонівські ангели, вигнані з раю, суміш усього, чи щось інше?».

Чи перечитує він твори Толкіна, щоб краще намалювати його світ? «На це я витрачаю більшу частину свого часу, намагаючись зрозуміти Толкіна та джерела натхнення його світу. Є дуже цікава книга «Швейцарія в Середзем’ї Толкіна» Мартіна Монша [передмова самого Гау], яка пояснює, як піша подорож Бернськими Альпами у 19 років, влітку 1911 року, надихнула Толкіна — він сам це казав — на створення великих гірських пейзажів його літературного всесвіту». Згідно з книгою, долина Лаутербруннен зі своїми урвищами надихнула його на створення Рівенделлу, а група Юнгфрау та Сільбергорн — на Імлисті Гори, великий гірський хребет Середзем’я. «Насправді недостатньо просто перенести Альпи в Середзем’я, уява Толкіна так не працювала. Йдеться про те, щоб зрозуміти, що він відчував і як передав цю емоцію у своїй творчості».

У «Щоденнику подорожей Середзем’ям», де з’являються сцени, дуже знайомі тим, хто бачив фільми Джексона, оскільки вони були створені спеціально для їх розробки, Гау включає багато пейзажів, деякі з них справді вражаючі. Самотня Гора (Еребор на синдарині), де жив Смауг, височіє саме як альпійський зуб Маттергорна; Імлисті Гори дозволяють розгледіти свої небезпечні засніжені перевали; на вершині піку Келебділ, що нагадує Юнгфрау, ми бачимо Гендальфа, який остаточно стикається з Балрогом після битви в глибинах Морії; а Гора Долі, в чорному серці Мордору, здається, чекає, вивергаючи дим, на Фродо та його ношу, Єдиний Перстень. Що він воліє малювати: пейзажі чи персонажів? «Мене захоплює встановлення особистого зв’язку з пейзажем і, крім того, з піднесеним, і я хотів дослідити малюванням навіть території, які Толкін лише згадує мимохідь або коротко. З іншого боку, мені подобається малювати пам’ятники, міста, руїни, персонажів, а також предмети побуту, ремесла та зброю, сокири, мечі; матеріалізувати навіть найдрібніші елементи світу Толкіна було викликом та привілеєм».

Чи дуже складний Саурон для малювання? «Це виклик, звісно; за ним стоїть довга історія, яку треба уважно вивчати. Але він не найскладніший персонаж Толкіна. Його складність у тому, що він дуже мінливий, важливо враховувати його еволюцію. У «Володарі Перснів» основний елемент полягає в тому, що ми насправді не можемо його бачити, хоча у фільмі Джексона маємо візію під час початкової битви, де він втрачає Перстень. У моїй книзі є саме ескіз Саурона, який ламає Еленділу його знаменитий меч, Нарсіл. Серіал «Володар Перснів: Персні влади» дозволив нам побачити його таким, яким він був раніше, у людській формі, та його маскування».

У книзі Гау є малюнки як злих, так і добрих персонажів: з’являються Мелькор та прапавучиха Унголіант, її дочка Шелоб, дракони Глаурунг, Анкалагон Чорний та Смауг, орки, гобліни Морії, упирі з курганів, вовки-варги, Назгули і навіть варяг з далекого Кханду, що нагадує Дарта Мола; а з іншого боку — орли, Том Бомбаділ, енти, ельфи, Рогірріми… Що він воліє малювати, одних чи інших? «Всі цікаві. Не треба зводити Толкіна до боротьби добра зі злом, до протистояння хороших і лиходіїв, Толкін набагато глибший».

У «Щоденнику подорожей Середзем’ям» не так багато жіночих персонажів, хоча є малюнок Еовін, озброєної як вершниця Рогану, в шоломі стилю Саттон-Ху з гребенем, лускатій кірасі та з коротким мечем, поруч із Королем-Чаклуном у безликому шоломі, якого вона вбила в Битві на Пеленнорських полях. Чи був Толкін мізогіном? «Він був явно старомодним, дуже стриманим, і він був англійцем. Але я не думаю, що він був мізогіном, він був людиною, яка відображала свою епоху, коли жінки не мали таких активних ролей, як у XXI столітті. Ми не повинні проєктувати на Толкіна сучасні ідеї. Однак у його листах ми не бачимо жодної мізогінії. І він намагався не залишати жінок поза своєю творчістю. Насправді у нас є кілька дуже цікавих жіночих персонажів: Галадріель, Арвен, Еовін. Моя улюблениця — та, яка насправді не з’являється, мати Боромира та Фарамира [Фіндуілас з Дол Амроту], дружина божевільного намісника-регента Гондору Денетора II. Вона залишила дисфункціональну сім’ю, і мені хотілося б дізнатися про неї більше».

Чи завдають йому багато клопоту фанати Толкіна? Деякі можуть бути дуже прискіпливими. «Ні, у мене немає з ними проблем, але я добре усвідомлюю їхню пристрасть, їхнє почуття власності, і я їх розумію. Я почуваюся привілейованим брати участь у цьому світі. Правда, іноді мені доводиться нагадувати їм, що ми на одному боці. Взаємна повага є ключовою. Інколи мені кажуть, що щось не так, як я це інтерпретував, і тоді я запитую: «А як?», і вони не знають відповіді. Коли я бачу їх дуже стурбованими, я заспокоюю їх, кажучи, що багато зображень, які можуть їх шокувати, не залишаться надовго, якщо не знайдуть відгуку у публіки, щоб вони не хвилювалися. Існує природний відбір, і те, що не працює, зникає. З іншого боку, є такі зображення, як Балрог, щодо яких усі згодні. Це було ніби колективне творіння, всі вони схожі. Мене захоплює здатність деяких образів проникати, закріплюватися та залишатися в колективній уяві як спільна культура. Це сенсаційно, особливо тому, що йдеться про речі, яких не існує».

Про роботу з Джексоном Гау каже, що це були «дуже стимулюючі та збагачувальні стосунки, з великою кількістю діалогу», і підкреслює: «Для художника це вершина». Що краще для Толкіна: малюнок чи кіно? «Кіно дуже ефективне, воно легко переносить тебе і багато передає, але я не можу сказати, що краще для творчості Толкіна, ілюстрація дає іншу взаємодію». Щодо того, що сам Толкін робив малюнки до своїх творів, Гау каже, що не думає, що це обмежує його. «Ніщо не обмежує мене як художника, не стримує мою уяву. Малюнки Толкіна можуть бути захопливими, інтригуючими, інформативними, але також не обов’язково надихаючими. Цікавим і значущим є те, що він, будучи чудовим майстром слова, відчув потребу в певні моменти ілюструвати свої твори. Я обожнюю це відчуття».

Джон Гау не обмежується творами Толкіна. Він також ілюстрував інші книги, зокрема про короля Артура. «Мене приваблює у світі Артуріани близькість фантастичного в реальному, буденному світі; вторгнення див та символізму, бачити, як намагаються скасувати царство можливого».