На початку 80-х років наукова експедиція Радянського Союзу та Берега Слонової Кістки досягла успіху в місії, яка здавалася неможливою. Вони знайшли людські сліди у самому серці тропічного лісу: кам'яні знаряддя, виготовлені Homo sapiens тисячі років тому. Технології того часу не змогли встановити точну дату. Минули роки, місце розкопок було забуте, а знайдені інструменти були втрачені у 2011 році під час другої громадянської війни, яка охопила Берег Слонової Кістки.

У 2020 році інша команда, очолювана одним із вчених, які зробили оригінальне відкриття, знову знайшла місцезнаходження та провела розкопки. Роботи дозволили точно датувати оригінальне місце, де були знайдені інструменти, і визначити, що найдавнішим з них 150 000 років. Це вражаюча знахідка, оскільки до цього найдавніша присутність нашого виду в лісистих районах Африки становила лише 18 000 років.

Нові дані ставлять під сумнів класичну теорію еволюції Homo sapiens. Цей наратив стверджує, що перші представники виду з'явилися близько 300 000 років тому, ймовірно, у відкритому саванному ландшафті, оскільки найдавніші скам'янілості були знайдені в цих східноафриканських середовищах. Ця початкова популяція поширилася на решту континенту, а потім в Азію та Європу. До цього часу вважалося, що тропічні ліси діяли як природний бар'єр і залишалися поза цією експансією до відносно недавнього часу.

«Останніми роками, завдяки новим генетичним та археологічним даним, ми зрозуміли, що це бачення є хибним, і наше дослідження є ще одним доказом цього», — пояснює палеоантрополог Еслем Бен Арус, дослідниця Національного центру еволюції людини в Бургосі, і перша авторка дослідження, яке публікується цього середовища в Nature, еталоні найкращої світової науки.

Еслем Бен Арус, дослідниця Національного центру еволюції людини в Бургосі. НаданоParisina de 32 años, Ben Arous es experta en dos nuevas técnicas de datación de cristales de cuarzo en los sedimentos, que se han aplicado en las dos capas de terreno del yacimiento marfileño. Los resultados muestran que una de ellas indica presencia humana continuada desde hace 150.000 años hasta hace 50.000. La franja más reciente arroja presencia sapiens hace entre 20.000 y 12.000 años. El análisis del polen y otros compuestos demuestran que esta zona de Costa de Marfil estaba cubierta por bosques lluviosos.

Беа Арус пояснює: «Протягом десятиліть дослідження походження нашого виду в Африці зосереджувалися на областях з високим потенціалом відкриття скам'янілостей: відкритих середовищах, таких як пасовища та відкриті савани, і прибережних зонах». «Ці два середовища особливо важливі для розуміння розселення людських популяцій в Африці та за її межами. Однак надмірне представництво цих регіонів призвело до домінуючого погляду, який ми завжди вивчали в наших шкільних підручниках: ми розширювалися з єдиного джерела», — додає вона. Крім того, практично неможливо, щоб людські скам'янілості віком десятки тисяч років збереглися в цих вологих і теплих ґрунтах. Дуже мало команд наважуються проводити розкопки в джунглях, і тому так мало відомо про еволюцію людини в цьому середовищі.

Нова знахідка демонструє, що наш вид населяв африканську гущавину протягом десятків тисяч років. Також те, що, як і слід було очікувати, це були перші джунглі у світі, які були заселені, хоча до цього найдавніша присутність sapiens у тропічних лісах була в Азії, близько 70 000 років тому. Головний висновок роботи полягає в тому, що наш вид не має єдиної колиски, а відбувалася спільна еволюція різних груп у дуже різних середовищах, включаючи тропічні ліси, наголошують автори знахідки.

Палеоантрополог з Берега Слонової Кістки Йонде Геде, у 2021 році.Е. Б А.Оригінальне місцезнаходження, Bété 1, було розташоване приблизно за 20 кілометрів від столиці Абіджан, але було зруйноване у 2022 році через відкриття шахти. Незважаючи на це, Йонде Геде з Берега Слонової Кістки, дослідник Інституту історії та археології Берега Слонової Кістки, підкреслює: «Це відкриття є лише першим з тих, що будуть, оскільки в країні є більше місць у тропічних лісах, які чекають на вивчення». Геде був одним із лідерів радянсько-іворійської експедиції 80-х років і одним із головних авторів поточного дослідження разом з Елеонорою Скеррі з Інституту геоантропології Макса Планка в Німеччині.

Палеоантрополог CSIC Антоніо Росас, який не брав участі в дослідженні, вважає, що ця знахідка підтримує ідею про те, що Homo sapiens є «панафриканським» видом. «Типова еволюційна картина нашого виду, що робить крок за кроком, не є правильною», — підкреслює він. Насправді, було б багато груп у різних середовищах, деякі ізольовані, інші в контакті, які привносили різні фізичні, когнітивні та культурні риси, поки не сформували унікальну фізіономію та інтелект Homo sapiens, зазначає він. «Великий внесок» нового дослідження на Березі Слонової Кістки, додає Росас, полягає в тому, що він провів складний аналіз стародавнього пилку та інших біохімічних сполук рослин, які без сумніву демонструють, що цей район був тропічним лісом 150 000 років тому.

Росас підкреслює парадокс: ми знаємо більше про еволюцію неандертальців в Європі в цей період, ніж про наш власний вид в Африці. Але нові кампанії в незвіданих районах західного континенту відкривають нове вікно в паралельну еволюцію sapiens і неандертальців. Трохи більше місяця тому Росас оголосив про відкриття людських інструментів віком 40 000 років у Екваторіальній Гвінеї. Відкриття, зроблене в Ріо-Кампо, показало, що наші предки не тільки вижили, але й процвітали в одній з найскладніших екосистем на планеті, завдяки передовій літичній технології та чудовій здатності до соціальної організації. Інструменти африканських sapiens були дуже схожі на інструменти сучасних неандертальців. Цікаво те, що групи sapiens з африканських джунглів «проіснували дуже довго», до приблизно 20 000 років тому або навіть менше, підкреслює Росас. Тим часом неандертальці вимерли близько 40 000 років тому, саме тоді, коли Homo sapiens прибув до Європи.