Мері Енн Еванс (1819-1880), яка завжди підписувалася як Джордж Еліот в епоху, коли авторство жінки викликало щонайменше підозру, якщо не вважалося ознакою меншовартості в очах тогочасних читачів, є однією з найвидатніших романісток англійської літератури XIX століття. Серед її книг є такі нетлінні твори, як «Міддлмарч», «Сайлас Марнер», «Млин на Флоссі», «Сцени з життя парафії» і цей «Деніел Деронда», останній, який вона написала.

«Деніел Деронда» – її найкращий роман, написаний у зрілому віці з повним володінням наративними прийомами, обсягом майже тисячу сторінок. Він належить, як і решта творів її авторки, до того, що ми називаємо «вікторіанським романом», але слід сказати, що він представляє дві дуже важливі новації в цьому літературному жанрі: перша полягає в тому, що він не обмежується лише класичною темою англійського роману ХІХ століття, драматична мета якого зосереджувалася на забезпеченні майбутнього жінок, які займали важливе суспільне становище, шляхом вдалого шлюбу. Друга – це новизна для її часу: її позитивне бачення єврейського народу, яке показано в книгах V і VI.

Молоді жінки, які прагнули залицяльника, залежали від шлюбу, а ті, кому це не вдавалося, повинні були займатися такими професіями, як гувернантка, економка або бідна родичка на службі у знатної сім'ї. Ґвендолен Гарлет – «молода жінка з хорошої сім'ї та досить розумна», яка грає і програє в рулетку в німецькому казино і привертає увагу вродливого юнака, який спостерігає за нею здалеку з виразом невдоволення. Коли вона запитує про нього, їй повідомляють, що це Деніел Деронда, який перебуває в цьому місці, куди щойно прибув у супроводі свого прийомного батька сера Г'юго Маллінгера.

Цей обмін поглядами дасть початок особливим стосункам, які Еліот розвиває з повільною, ретельною, точною та насиченою майстерністю. Деронда є спадкоємцем статку сера Г'юго Маллінгера. Ґвендолен щойно отримала дуже неприємну новину: втрату соціального та економічного становища її сім'ї, і їй доведеться шукати притулку в будинку свого дядька-священика, Гаскойна, який він пропонує для її матері та чотирьох сестер; її майбутнє, як молодої жінки, вихованої для блиску в суспільстві, тьмяніє. Деніел Деронда – молодий чоловік із добрими почуттями та рішучим характером, якого мучить незнання свого походження та підозра, що він є позашлюбним сином сера Г'юго. Між двома молодими людьми встановлюється дистанція, позначена цікавістю та нерозумінням. Про Ґвендолен всезнаючий оповідач каже, що, попри її соціальний успіх, «вона не мала безпідставних почуттів і не знаходила егоїстичної насолоди в тому, щоб змушувати чоловіків страждати», але її легковажність і краса стануть її найбільшим ворогом.

Роман викладає суспільне життя епохи з захопливою широтою та елегантністю, і питання про майбутнє Ґвендолен, для якої шукають чоловіка, який би витягнув її та її матір із неминучої бідності, не є питанням роману, а скоріше результатом вибору Ґвендолен, яка, відкинувши свого кузена Рекса Гаскойна, на розчарування своєї кузини Анни, вирішує подолати сумніви щодо прив'язаності до чоловіка, щоб захистити свою матір, і приймає пропозицію шлюбу від Генліха Маллінгера Грандкорта, «ідеального англійського джентльмена», який виявляє до неї свій інтерес. Але справжня важливість цього шлюбу за розрахунком полягає не в стабільності, яку він мав би їй забезпечити, а навпаки, у жахливих стражданнях, на які Грандкорт її прирікає, – найчорніша душа в усьому вікторіанському романі, чий егоцентризм виражається в бажанні заволодіти волею Ґвен.

Тим часом Даніель, пливучи річкою, помічає дівчину ангельської зовнішності, яка його зворушує, і коли він помічає, що вона має намір покінчити життя самогубством, він витягує її з води та відвозить до будинку сім'ї друзів, Мейрінків, до яких відчуває прихильність, і залишає її там, щоб вони піклувалися про неї. Дівчина, Міра, з великою любов'ю прийнята цією сім'єю, одужує, і через деякий час, оскільки не хоче бути тягарем, думає про можливість заробляти на життя, даючи уроки співу. Поступово вони дізнаються, що вона єврейка, що втратила свою сім'ю, почувається самотньою у світі та приїхала до Англії з надією знайти свою матір і брата.

Роман зазирає в мелодраму з вишуканою стриманістю, але тепер робить перерву, щоб дати дорогу книгам V і VI, і змінює в них ритм на користь тривалих інтелектуальних роздумів авторки про єврейський народ у діаспорі з голосу Мордехая, бідного єврея, дещо надмірного містика, який відчуває у благородстві духу Деронди друга, якому завжди хотів вилити свою любов і своє візіонерське бачення єврейського світу. «Сини Юди, – каже він у повному піднесенні, – обрали, щоб Бог міг знову обрати їх». Пам'ятаємо, що єврей був лише фігурою банкіра, лихваря, збагаченого торговця – упередження, з яким Еліот бореться.

Мері Енн Еванс була надзвичайною жінкою, дуже освіченою, зацікавленою в досягненнях науки свого часу і перекладачкою на англійську мову творів Баруха Спінози; Мері Енн Еванс була надзвичайною жінкою, дуже освіченою, зацікавленою в досягненнях науки свого часу і перекладачкою на англійську мову творів Баруха Спінози; вона жила з одруженим чоловіком протягом багатьох років у вікторіанському суспільстві, що свідчить про її темперамент. Роман наповнений сценами надзвичайної літературної якості, як-от сцена, в якій міс Ерроупойнт оголошує своїм витонченим і класовим батькам, що заручилася з музикантом, Клесмером. Він наповнений чудовими другорядними персонажами, такими як сувора місіс Глашер або огидний Лаш, права рука лиходія Грандкорта. Усі персонажі створені чудово. І, нарешті, у 49-му розділі книги VI сер Г'юго передає Даніелю листа від його справжньої матері. Але тут я повинен зупинитися, бо наближається вирішальна книга VII; кінець близько, і потрібно дати старанному читачеві можливість відкрити для себе довгий, ретельний і потужний фінал, оскільки Еліот не залишає жодного кінця розв'язаним. Центральні персонажі відповідають такому закриттю, і я можу лише рекомендувати спокійне та неспішне читання, щоб повністю насолодитися прозою, такою ж елегантною, як і повною роздумів про життя, а також глибокими та вимогливими описами свідомості її персонажів. Повне володіння від початку до кінця.