Дослідження марсіанського пилу

Дослідження марсіанського пилу, яке поєднує дані космічних місій і лабораторні зразки-репліки, припускає, що він окислився, коли рідка вода була поширена на планеті. «Марс залишається Червоною планетою. Просто наше розуміння того, чому Марс червоний, змінилося», – пояснює Адомас Валантінас, провідний автор дослідження, опублікованого у Nature Communications та проведеного дослідниками з Університету Брауна (США) та Бернського університету (Швейцарія).

«Ми намагалися створити репліку марсіанського пилу в лабораторії, використовуючи різні типи оксиду заліза. Ми виявили, що феригідрит, змішаний з базальтом, вулканічною породою, найкраще відповідає мінералам, які спостерігали космічні апарати на Марсі», – пояснює у своїй заяві Валантінас, постдокторант в Університеті Брауна.

Феригідрит – це мінерал оксиду заліза, який утворюється в багатих на воду середовищах. На Землі він зазвичай пов'язаний з такими процесами, як вивітрювання вулканічних порід і попелу. Хоча деякі вчені підозрювали, що феригідрит є причиною червоного кольору Марса, теорія не могла бути підтверджена до тих пір, поки дослідники не змогли виготовити марсіанський пил у лабораторії, імітуючи дані спостережень Mars Reconnaissance Orbiter NASA, а також наземні вимірювання марсоходів Curiosity, Pathfinder і Opportunity.

Більш придатний для життя, ніж вважалося

Завдяки флотилії космічних апаратів, які вивчали планету протягом останніх десятиліть, відомо, що червоний колір Марса обумовлений окисленими мінералами заліза в пилу. Тобто залізо, пов'язане з гірськими породами, колись вступило в реакцію з рідкою водою, або водою і киснем з повітря, подібно до того, як утворюється іржа на Землі. Протягом мільярдів років цей окислений матеріал (оксид заліза) розклався на пил і поширився по всій планеті вітрами, і цей процес триває і сьогодні. Але точна хімія марсіанського оксиду інтенсивно обговорювалася, оскільки його утворення є вікном в екологічні умови планети в той час. І тісно пов'язане з цим питання, чи був колись Марс придатним для життя.

Відкриття може свідчити про те, що Марс у минулому був більш вологим і потенційно більш придатним для життя, ніж вважалося, оскільки, на відміну від гематиту, який зазвичай утворюється у більш теплих і сухих умовах, феригідрит утворюється у присутності холодної води. Дослідники вважають, що на Марсі могло бути середовище, здатне вміщати рідку воду – необхідний інгредієнт для життя – і згодом перетворилося з вологого середовища на сухе мільярди років тому.

Більше інформації

Вчені створили репліку марсіанського пилу, використовуючи вдосконалену дробильну машину, щоб досягти розміру зерна пилу, що становить 1/100 людської волосини. Потім вони проаналізували свої зразки, використовуючи ті ж методи, що й космічні апарати на орбіті, щоб зробити пряме порівняння, і, нарешті, визначили, що феригідрит найкраще відповідає. «Це дослідження є результатом додаткових наборів даних флотилії міжнародних місій, які досліджують Марс з орбіти та на рівні землі», – говорить Колін Вілсон, науковий співробітник проектів TGO та Mars Express ESA.

Інші дослідження також припускали, що феригідрит може бути присутнім у марсіанському пилу, але Валантінас та решта команди надали перший комплексний доказ за допомогою комбінації даних космічних місій і нових лабораторних експериментів.