Те, що середовище глибоко впливає на живих істот, не є новиною. Кожне створіння нерозривно пов'язане зі своїм оточенням, зазнаючи ледь помітних або кардинальних змін, що впливають на його поведінку, фізіологію та виживання. У цьому танці впливів соціальні види стикаються ще з одним фактором: їхнім соціальним статусом.

Ієрархії виникають, коли тваринам доводиться конкурувати за їжу, територію чи статевих партнерів. Найбільш домінантні особини монополізують ці ресурси, а підлеглі змушені задовольнятися крихтами. Але підйом у соціальному становищі тягне за собою набагато більше змін, ніж просто ситна вечеря чи вдале спарювання. Від експресії генів, метаболізму, когнітивних здібностей та поведінки – ієрархія пронизує всі рівні існування.

Не існує єдиного посібника щодо впливу соціального статусу на тварин, адже немає двох однакових видів. Дослідження показують найяскравіші приклади цього феномену. Ось шість із них:

Більш ласкаві верветки

У тих тварин, де ранги ієрархії встановлюються залежно від фізичних можливостей особин, таких як сила чи розмір іклів, агресивність є частим інструментом для досягнення та підтримки високого соціального статусу. Однак соціальний порядок не завжди визначається саме так. Існують винятки, як-от мавпи верветки (Chlorocebus pygerythrus), чия домінантна поведінка залежить від серотоніну. Цей нейромедіатор, концентрація якого в плазмі зростає у домінантних особин, відповідає за синій колір їхніх яєчок, стримує агресивність та посилює афіліативну поведінку, таку як обійми та догляд за іншими членами групи.

Це продемонстрував експеримент, проведений у 1992 році. Коли з групи верветок видаляли альфа-самця, підлеглі самці виявляли більше афіліативної поведінки щодо самок високого рангу та їхнього потомства, тоді як рівень агресії не змінювався. Таким чином вони здобували прихильність самок і піднімалися в соціальній ієрархії, адже самки відіграють ключову роль у встановленні ієрархії самців.

Антилопи, що змінюють свою сечу

Щоб підтримувати домінантне становище, тварини повинні вміти повідомляти про свій соціальний статус. Досить поширеним способом є використання сечі. Нам, людям, це може здатися дивним, адже ми просто змиваємо те, що не вміємо інтерпретувати, але для інших видів це життєво важливо. Складом своєї сечі вони інформують про вік та стан здоров'я, приваблюють потенційних партнерів та оголошують свою позицію в ієрархії.

У 2010 році дослідження показало, що склад сечі індійської антилопи (Antilope cervicapra) змінюється, коли вона піднімається в ієрархії. Зокрема, було виявлено три сполуки, які присутні лише в сечі домінантних самців. Дослідники пояснили, що завдяки цим змінам антилопи встановлюють свою владу, маркують територію, пригнічують агресивну поведінку інших особин і, зрештою, розмножуються.

Миші, що змінюють метаболізм

Здобуття та підтримка домінантного соціального статусу може бути дуже енерговитратним. Часто особини вступають у бійки та змушені витрачати час на охорону своїх статевих партнерів та території. Ця підвищена потреба може компенсуватися тим, що вони мають кращий доступ до ресурсів, але іноді цього недостатньо, і домінантним тваринам доводиться вдаватися до глибоких змін для задоволення своїх енергетичних потреб.

Лабораторні дослідження на мишах дають яскравий приклад. Було помічено, що домінантні особини проявляють більше агресії, посилюють свою сексуальну поведінку, частіше маркують територію сечею, збільшують вироблення сперми та гірше сплять. Вони можуть підтримувати всі ці зміни завдяки тому, що змінюють експресію своїх генів та свій метаболізм. Зокрема, вони посилюють катаболізм жирних кислот у печінці, виробляючи таким чином більше енергії.

Домінантні оси з кращою пам'яттю

А як щодо когнітивних здібностей? Чи змінюються вони, коли особина піднімається в ієрархії? У деяких видів екземпляри показують кращі результати в тестах на соціальне пізнання, наприклад, домінантніші півні демонструють краще соціальне навчання. Однак важко визначити, чи є це причиною, чи наслідком їхнього соціального статусу.

Паперова оса, поширена комаха в Північній Америці, зазвичай утворює рої, що складаються з кількох ос-засновниць (з вищим соціальним статусом) та численних робітниць. Дослідження показало, що засновниці впізнають обличчя інших особин після шести днів розлуки, тоді як робітниці на це не здатні. На думку авторів дослідження, це випадок когнітивної пластичності, оскільки генетичних відмінностей між двома типами ос немає. Засновницям необхідно впізнавати одна одну, щоб зменшити агресію між собою, тоді як робітницям ця здатність не приносить користі.

Домінантні макаки з атеросклерозом

Домінантний соціальний статус зазвичай асоціюється з вищим рівнем виживання. Однак фізіологічні та поведінкові зміни, необхідні для підтримки високого рангу, можуть також негативно впливати на здоров'я тварин. Це пов'язано насамперед із тим, що особини, чиє домінування ще не міцно встановлене, зазнають високого рівня стресу.

Мета-аналіз вивчив стан здоров'я 491 макаки (Macaca fascicularis). Цікаво, що коли ієрархія була нестабільною, домінантніші самці розвивали атеросклероз, тобто в їхніх артеріях накопичувалося більше жирів та холестерину, ніж це є здоровим. Доведено, що у ссавців психічний стрес змінює метаболізм жирів, спричиняючи серцево-судинні захворювання.

Риби, що змінюють свій ріст

Коли тварини більше не можуть дозволити собі енергетичні витрати, пов'язані з підтриманням домінування, вони можуть втратити свій статус. У деяких ієрархіях це може відбуватися швидко та драматично. Втративши свій статус, альфа-особини втрачають можливості для спарювання, стають соціально ізольованими, припиняють використовувати сигнали домінування та страждають від проблем зі здоров'ям, які можуть призвести до смерті.

Натомість дослідження показало, що для деяких риб-цихлід, таких як Haplochromis burtoni, соціальне пониження не позбавляє їх можливості знову набути домінантних якостей. Крім того, виявляється, що зміни в їхньому соціальному статусі спричиняють зміни у швидкості росту. Ті, хто піднімається в соціальному ранзі, ростуть швидше, тоді як ті, хто опускається, навіть зменшуються в розмірах. За словами дослідників, ця пластичність росту дозволяє рибам кілька разів підніматися та опускатися в ранзі.

Зрештою, усі ці випадки є переконливим свідченням того, як оточення, і зокрема соціальний контекст, глибоко формує те, ким ми є.