Те, що мало бути звичайним виборчим процесом у Румунії, демократичній країні ЄС, перетворилося на політичний струс, який триває досі. Це демонструє вразливість до російського втручання та те, як цим користуються популістські ультраправі рухи. Минулого тижня Конституційний суд цієї країни вирішив виключити проросійського кандидата Каліна Георгеску з майбутніх травневих виборів. Раніше, у листопаді, він скасував перший тур президентських виборів, у яких Георгеску несподівано переміг із кампанією, проведеною переважно в соціальних мережах. Румунська виборча комісія та ЄС виявили докази іноземного втручання.

Це, безсумнівно, суперечливі рішення, але вони створюють важливий прецедент в Європейському Союзі в контексті дезінформації та російського втручання у виборчі процеси, спрямовані на послаблення західних демократій. Розслідування румунської влади та ЄС виявили, як різні кібератаки та дезінформаційні кампанії, спрямовані з Москви, вплинули на виборчий процес у Румунії в листопаді минулого року. Рішення Конституційного суду про скасування цих виборів було необхідним кроком для захисту румунської демократії, на противагу варіанту визнання результатів явно сфальсифікованих виборів лише для того, щоб уникнути політичного землетрусу.

Скасування виборів є дуже серйозним рішенням, але воно узгоджується з принципом ЄС, що не можна йти на поступки ворогам свободи. Виключення Георгеску з виборів у травні також є виправданим. Високий румунський суд дискваліфікував популістського лідера, відомого як «месія TikTok» і підтримуваного міжнародним ультра-угрупуванням, через порушення у фінансуванні його кампанії та його причетність до діяльності, яка загрожує конституційному ладу. Магістрати також зазначають, що зв'язки кандидата-популіста з фашистськими та антисемітськими організаціями становлять загрозу для демократичних цінностей та прав людини.

Те, що сталося в Румунії, є вражаючим прикладом того, як російський вплив може проникнути в європейські виборчі процеси, щоб дестабілізувати демократії та послабити згуртованість ЄС. Москва підтримує екстремістські рухи та кандидатів, щоб підірвати довіру до демократичних інститутів і просувати авторитарні плани. Важливо, щоб європейські демократії посилили свої механізми захисту від іноземного втручання, такі як запобігання поширенню дезінформації та наполягання на громадянській освіті. І, в окремих випадках, застосовувати законні та рішучі заходи, коли є докази того, що демократичний процес опинився під загрозою.