Історія «Трен де Арагуа» оповита туманом і стала полем для спекуляцій. Відомо, що угруповання було засноване десь у минулому десятилітті двома в'язнями, які отримали більше влади, ніж сам директор венесуельської в'язниці, де вони перебували. Вони накопичили стільки впливу, що збудували всередині в'язниці зоопарк, казино та басейн. Деталей про те, ким вони були насправді і як їм вдалося перемогти інші банди, вкрай мало, як і підказок щодо їхнього поточного місцезнаходження.

Однак є кілька незаперечних фактів. За десять років ця злочинна організація поширилася майже на всі країни Латинської Америки та має присутність у великих містах Сполучених Штатів. Її члени скоювали вбивства та заробляють мільйони на наркоторгівлі, вимаганні, викраденнях людей та торгівлі людьми. Там, де вони з'являються, панує терор, але їхній масштаб та значення часто перебільшують та використовують для криміналізації решти венесуельців.

Експерти стверджують, що це угруповання в жодному разі не становить загрози національній безпеці Вашингтона, як запевняє Дональд Трамп. Республіканський магнат використав міф, щоб роздути значення «Трен де Арагуа» та виправдати політику масових депортацій, яку він розпочав після повернення до Білого дому. Він порівнює їх із картелем Сіналоа і навіть з ІДІЛ. Це стало одним із приводів для застосування Закону про іноземних ворогів, що дозволяє прискорити висилку іммігрантів — механізм, який використовувався під час Другої світової війни для ув'язнення японців, італійців та німців у концентраційних таборах. Трамп також заплатив Наїбу Букеле по 20 000 доларів за кожного з 238 венесуельців, відправлених до CECOT, в'язниці максимальної безпеки, збудованої президентом Сальвадору. Невідомо жодного випадку звільнення в'язня з цієї в'язниці, де немає денного світла та двору, лише коридор із камерами.

«Поєднуючи жорсткий підхід до злочинної групи сумнівного впливу з надмірно широким визначенням того, хто може бути її членом, адміністрація Трампа шукала привід для прискорення масових сумарних депортацій», — зазначається у звіті Crisis Group, міжнародної організації, що займається вирішенням конфліктів.

Трамп запевняє, що «Трен де Арагуа» планує вторгнення до Сполучених Штатів, хоча у них немає ні армії, ні достатньої вогневої потужності, щоб захопити бодай одне містечко. «Це не та група, що здатна бути ворогом не те що Сполучених Штатів, а будь-якої країни», — розповідає телефоном Ронна Ріскес, венесуельська журналістка-розслідувачка, авторка першої книги про банду «Трен де Арагуа: банда, що революціонізує організовану злочинність у Латинській Америці». «У них навіть немає міцної чи дуже організованої структури», — розкриває Ріскес.

Це не означає, що група не є небезпечною, попереджає вона. За дуже короткий час вони проникли до Мексики та Колумбії — країн із сильною структурною злочинністю, яка зазвичай не терпить появи іноземних агентів. У будь-якому разі, їх важко виявити. Вони мають «плинний» характер, що дозволяє їм адаптуватися до кожного середовища. Вони настільки потайні, що роками їхнє існування ставилося під сумнів. На відміну від мексиканських картелів, вони не публікують відео з обезголовленням ворогів. Деякі затримання в Чилі та Перу показують їхніх лідерів як стриманих людей без татуювань, які не перейняли естетику наркобаронів.

«Безперечно, їх варто боятися. Зараз їхнє існування використовують для стигматизації венесуельців. Але це робив не лише Трамп. Також Діна Болуарте в Перу чи Клаудія Лопес, коли була мером Боготи. У Чилі багато випадків ксенофобії щодо венесуельської громади. Це не лише феномен Сполучених Штатів», — пояснює авторка.

Білий дім стверджує, що за «Трен де Арагуа» стоять Ніколас Мадуро та провідні діячі венесуельського уряду. Експерти не виключають, що в минулому могли бути якісь переговори між злочинною організацією та чавізмом, але на сьогодні немає жодних доказів, які б прямо пов'язували їх. «Це позбавлене будь-якої правдивості», — каже телефоном Тарек Вільям Сааб, генеральний прокурор Венесуели, відповідальний значною мірою за репресії проти опозиції та громадян, які протестували проти фальсифікації виборів Мадуро. «Тут «Трен де Арагуа» було ліквідовано. Їхні лідери ув'язнені, ліквідовані або на них видано ордер на арешт», — продовжує Вільям Сааб. На його думку, цей ймовірний зв'язок — «вигадка, спрямована на напад на венесуельський уряд». «Випадки тяжких злочинів, приписуваних венесуельцям, незначні у всесвіті злочинів, що відбуваються в Сполучених Штатах», — додає прокурор.

Найбільш медійним злочином, пов'язаним з організацією, є вбивство венесуельського дисидента Рональда Охеди. Колишнього лейтенанта венесуельської армії викрали з квартири в Сантьяго-де-Чилі, де він жив, а згодом катували та вбили у лютому 2024 року. Він перебував у вигнанні з 2017 року, після участі у військовому повстанні проти чавізму. Чилійська прокуратура вказує на «Трен де Арагуа» як на виконавця злочину, а на високопосадовців венесуельського уряду — як на замовників. Зокрема, вказують на Діосдадо Кабельйо, «номер 2» режиму. Посередником, згідно з тим же розслідуванням, був Ектор Рустенфорд Герреро Флорес, на прізвисько «Ніньо Герреро». Це верховний лідер банди.

Про нього існує лише одне розмите, чорно-біле фото. Після двох десятиліть ув'язнення ніхто не знає, де він зараз перебуває. Колумбійські спецслужби підозрюють, що він переміщується між Колумбією та Венесуелою через величезний кордон, що розділяє обидві країни. Він є одним із найрозшукуваніших злочинців світу. «Ніньо Герреро», мабуть, ніколи й не уявляв, що людина, яка займає Овальний кабінет, прирівняє його до інших історичних ворогів Сполучених Штатів, таких як Бін Ладен чи Панчо Вілья. Хоча б лише у своїй уяві.