«Кілька років тому до нас припливла жива черепаха, у якої не вистачало трьох з чотирьох ласт. Вона заплуталася в рибальській сітці. Нам довелося її приспати. Ампутації – основний наслідок цих знарядь», – згадує Хесус Томас, 52-річний біолог з Університету Валенсії (UV). «Особливо влітку ми знаходимо черепах, що потрапили в сітки, прив'язані до пластикових пляшок, які плавають як рудиментарний метод риболовлі», – пояснює він із зали некропсій Наукового парку UV у Бурхассоті.

Томас є частиною Life Oasis, європейського проекту боротьби з риболовлею-привидом у Середземному морі. Морські тварини потрапляють у покинуті сітки. Це і є риболовля-привид. «Покинуте знаряддя продовжує ловити рибу», – пояснює Томас, додаючи, що «якщо пристрій виготовлений із пластику, він може перебувати в морі сотні років».

В ініціативі, з бюджетом у 5,5 мільйонів євро, що фінансується переважно Європейським Союзом, беруть участь дев’ять наукових, природоохоронних та риболовецьких організацій.

Результатом ініціативи стане карта цих рибальських сіток у центральній та західній частині Середземного моря, у водах Італії, Мальти та Балеарських островів. Вони хочуть зробити це за допомогою рибалок і портів. Розташування сіток ще не розпочато.

Згідно з даними Life Oasis, 70% черепах, знайдених у західній частині Середземного моря, страждають від пластику або рибальських сіток. Хесус Томас координує збір інформації з іншими партнерами проекту для її стандартизації. «Прибуває черепаха, і вам кажуть, що вона заплутана в пластиковому пакеті або в мішку з рафії. Вона не заплутана, бо заплутана – це потрапила в сітку. У базі даних написано «заплутана», але не вказано матеріал», – пояснює він. «Коли аналізуєш дані, ти не знаєш, чи постраждала черепаха від рибальської сітки чи від пластику», – скаржиться він.

Близько 150 000 кілометрів пропіленового волокна потрапляє в Середземне море щороку, цього достатньо, щоб тричі обійти планету Земля. З цього матеріалу виготовляють рибальські сітки або мішки з рафії.

Давид Марч – інший біолог з Університету Валенсії, який є частиною Life Oasis. Хесус Томас пояснює, що його колега займатиметься складанням карти. «За допомогою даних супутникового відстеження морських черепах можна вивчити їхнє поширення та середовище проживання; якщо зробити те саме з риболовлею-привидом і накласти ці дані, можна побачити зони найбільшого ризику для черепах», – пояснює він. Багато з цих тварин мають імплантований у панцир маркер, який можна відстежувати за допомогою супутника.

Рікардо Сагарманьяга заснував понад 30 років тому громадську організацію Alnitak, яка координує проект. Еколог і біолог пояснює, що сезон роботи з рибалками розпочнеться в серпні. Сагарманьяга зазначає, що робота буде зосереджена в районі Мальти, Італії та Балеарських островів, зокрема тому, що працівники моря мають велику довіру до наукового сектору та адміністрації.

Рибалки є дуже важливою частиною проекту. «Лов на ярус багато років тому мав великий вплив на черепах, цю проблему вдалося вирішити завдяки рибалкам. Саме вони найбільше зробили для збереження черепах у світі», – згадує Сагарманьяга. Їхня функція в цій ініціативі є ключовою: саме вони повинні повідомляти, в якій точці моря вони знайшли покинуте знаряддя.

Більша частина цих відходів, близько 8000 артефактів, знаходиться в алжирському басейні та в морі Альборан. Сагарманьяга пояснює, що з 2016 року відбулося дуже значне збільшення цього типу сміття в Середземному морі, яке надходить з таборів біженців з Північної Африки. Сагарманьяга засуджує, що «ніхто не наважується говорити про це, тому що такі країни, як Алжир чи Марокко, мають велику силу на науковому та риболовецькому рівнях».

«Середземне море – один із найбільш вразливих регіонів планети до впливу людини. Це можна розглядати позитивно, тому що воно перетворює його на лабораторію. Будь-яку діяльність можна робити добре або погано», – пояснює еколог. Біолог вважає, що в mare nostrum «можна випробувати технологічні заходи щодо ризиків, пластику та мікропластику або забруднення вуглеводнями, щоб застосувати їх в інших місцях».

Еколог попереджає, що «наші сектори, такі як рибальство чи туризм, безпосередньо залежать від наявності здорового моря».

Громадська організація WWF створює складний контекст і стверджує, що Середземне море є найбільш забрудненим морем у світі. «Воно вважається шостою зоною найбільшого накопичення морського сміття, зосереджує 7% мікропластику планети», – стверджує вона. Та сама організація на своєму веб-сайті засуджує, що 75% рибальства, яке вони оцінили в Середземному морі, надмірно експлуатується. Екологічна організація додає, що це море нагрівається на 20% швидше, ніж решта. Більшість черепах у західній частині Середземного моря, які зустрічаються на узбережжі Іспанії, є так званими головастими черепахами, і вони перебувають під загрозою зникнення. Вісім мільйонів тонн пластику потрапляє в океани щорічно, згідно з даними Life Oasis.