З 13 років він вперше взув високі гумові чоботи, щоб збирати вугрів з батьком. «Я був найстаршим із семи братів і мав допомагати, бо це було частиною прожитку». Так згадує зараз 64-річний Хосе Мануель Гутьєррес, секретар Рибальської гільдії Діви Марії Гіди з Рібадесельї, що в Астурії. «Я присвятив цьому все життя, вугру. Завжди вночі і слідкуючи за припливами. Мені залишилося сім ночей риболовлі». Це не просто фраза, а те, що станеться найближчим часом. Він піде на пенсію в травні наступного року, а до сезону вугра залишиться одна «оскурада» (темна ніч), тобто сім днів риболовлі, що збігаються з періодом останньої чверті місяця, з молодиком посередині, до першої чверті: з 25 лютого до світанку 4 березня. Там закінчиться офіційний період, встановлений владою в Кантабрійському морі, який визначає 30 днів риболовлі протягом усієї кампанії, яка починається 1 листопада і триватиме до перших днів березня. «Чого ми не знаємо, так це чи закінчиться тут все, тому що намір, з того, що кажуть, полягає в тому, щоб заборонити риболовлю вугра. У нас все більше і більше обмежень. І якщо вони її заборонять, Рибальська гільдія Рібадесельї буде першою в Кантабрії, яка змушена буде закритися, тому що половина того, що ми виловлюємо, надходить від вугра. Раніше можна було виловити тисячу кілограмів за день, а зараз не доходить до 400 кілограмів за весь сезон. Листопад був поганим, виловили 40 кілограмів», – додає Гутьєррес. Він деталізує, що операція продажу в Гільдії, як уповноваженому закладі для цього виду транзакцій, залишає 8%: 3% від покупця і 5% від рибалки.

Європейський вугор (Anguilla anguilla), мати вугра, є катадромним мігруючим видом, згідно зі звітом Міністерства сільського господарства, рибальства та продовольства, зі складним біологічним циклом, де досі невідомо, якою мірою різні фактори загрожують його популяції (греблі та перешкоди для міграції, риболовля, зміна клімату та океанічних течій, забруднюючі речовини, вірусні інфекції та паразити...). Вид розмножується в Саргасовому морі, звідки личинка лептоцефала переноситься океанічними течіями до узбережжя Європи та Північної Африки, де перетворюється на вугра, фазу, в якій її можна знайти в лиманах, естуаріях і гирлах річок. Звідси вугор піднімається вгору за течією, проводячи в річках більшу частину свого дорослого життя, поки не досягне фази сріблястого вугра, тобто коли досягає зрілості і повинен знову мігрувати до Саргасового моря для розмноження і смерті.

Згідно з науковими висновками Міжнародної ради з дослідження моря (CIEM), популяція знаходиться за межами біологічних меж безпеки, зазнаючи інтенсивного спаду з кінця 70-х років. Тому вищезгадана організація рекомендувала розробити план відновлення для всієї популяції європейського вугра в терміновому порядку і щоб експлуатація та інші види людської діяльності, які впливають на риболовлю або на популяції, були максимально скорочені. Таким чином, у рамках Європейського Союзу було схвалено обов'язковість розробки планів управління державами-членами, де існують природні середовища існування вугра. Їх мета – зменшити смертність, щоб у довгостроковій перспективі домогтися втечі в море щонайменше 40% біомаси європейських вугрів.

Гільєн Гвардіола ловить рибу цідилкою на березі річки, на пляжі Колунга, Астурія. Сара Кастаньйо

Ворог номер один

Зміна клімату також впливає. «Це ворог номер один. Якщо були б північні вітри [свіжий північний вітер] і шторми, як багато років тому, увійшло б набагато більше вугрів», – визнає Гутьєррес. «Вже немає екстремальних зим. Цієї зими у нас багато днів з південним вітром, і це не ідеальні умови для вугра», – пояснює Гільєн Гвардіола, 48-річний житель Хіхона, який ловить рибу з 10 років. «Мій батько відвів мене на пляж Ла-Еспаса, і з тих пір я пропустив мало сезонів. У цьому є багато привабливих аспектів, оскільки ви ніколи не йдете у фіксоване місце, за ніч ви пересуваєтесь різними пляжами, і ви повинні інтерпретувати умови ночі. Це хороша підтримка і хороша фізична активність, хоча це вже не те, що було», – попереджає цей професіонал, який визнає, що у нього були дні, коли він виловлював до кілограма вугрів. «Але це було близько 15 років тому. Зараз у хорошу ніч можна зробити півкілограма. Це хороша цифра». Він запевняє, що ціна, яку зараз платять за кілограм, становить близько 500 євро. У січні, зазначає речник Гільдії Рібадесельї, в середньому платили близько 600 євро.

Риболовля вугра здійснюється за допомогою знаряддя, яке називається цедилкою, яка повинна мати максимальний дозволений розмір 1,2 квадратних метра. Дозволяється використовувати лише одну цедилку на рибалку, і вони повинні дотримуватися мінімальної відстані 10 метрів між собою. «Це дуже важливо. Дотримуватися відстані. Це діяльність, яка має свій шарм, тому що ми повинні бути в курсі, коли вони, які прагнуть піднятися вгору по річці, концентруються протягом двох-трьох годин до припливу», – зазначає Гвардіола, який шкодує про невизначене майбутнє, в якому живуть ті, хто займається цією діяльністю. «Є багато сімей, які живуть цим», – пояснює він.

В ресторанах також переживають моменти занепокоєння з цього приводу. «Ми не знаємо, чи будемо мати їх наступного року, незважаючи на те, що у нас зростає попит», – пояснює Хосе Мануель В'єхо з ресторану La Huertona в Рібадесельї, який споживає близько 130 кілограмів цього делікатесу за сезон і стверджує, що перші в кампанії, за які він заплатив 1300 євро за кілограм, є найбільш затребуваними. «Зараз вони менші, а ті, що потрапляють на пляж, – найкращі», – пояснює цей кухар, який рекомендує їсти їх дерев'яною виделкою, готувати з часником, перцем чилі та трохи олії і подавати теплими.

Привид сумніву

Ще один астурієць, який найбільше використовує цей вид малька, – Абель Альварес з ресторану Güeyu Mar на пляжі Вега. Він визнає, що є попит, набагато менше вугра, ніж кілька років тому, і просить розвіяти привид сумніву. «Це не незаконна практика, і ті, хто з нею працює, не повинні почуватися погано через те, що використовують її. Не можна перекладати відповідальність на того, хто її купує», – запевняє Альварес, який наводить як приклад випадок з мерлузою та морським лящем у дев'яностих роках, «коли було здійснено хороше регулювання рибальських угідь, те саме, що сталося з анчоусами, і популяція зросла». Для цього майстра гриля, який не готує їх на грилі – «цей геній може зробити лише Ечебаррі» – вугор є делікатесом – він бере 130 євро за порцію в 100 грамів – з неперевершеною текстурою та унікальним річковим смаком.

Хто готується до фінального феєрверку, так це Гонсало Гутьєррес з ресторану El Pescador в Сан-Хуан-де-ла-Арена, містечку, разом з Сото-дель-Барко, в яких з 28 лютого по 2 березня проходить Гастрономічний фестиваль вугра. «Через мій дім можуть пройти понад 300 людей, щоб насолодитися меню за 120 євро або запіканкою за 90 євро. Ми сподіваємося мати достатньо вугрів з останнього збору, тому що цього року їх було мало через погодні умови».

Щодо майбутнього риболовлі цієї перлини, Міністерство сільського господарства та аграрної політики Князівства Астурія запевняє, що їм немає чого сказати, оскільки можливість риболовлі вугра залежить, як і всі інші види, що становлять рибальський інтерес, від рішення в грудні кожного року щодо так званих TAC (Загальнодопустимі улови) та квот.

У Міністерстві сільського господарства, рибальства та продовольства зазначають, що вони усвідомлюють тривожний стан виду, згідно з науковими висновками. Але вони захищають, пояснюють у вищезгаданій організації Джерело новини, що не можна покладати всю відповідальність на риболовлю, оскільки цей вид має складний біологічний цикл, де впливають багато інших факторів антропогенної смертності: великі греблі, які перешкоджають міграції, природні хижаки, паразитарні захворювання, забруднення води або зміна клімату.

І вони зазначають, що, враховуючи, що вид вважається єдиним популяційним запасом, від Середземномор'я до Балтійського моря, заходи, які необхідно вжити для поліпшення його стану, не можуть бути односторонніми, а повинні бути скоординованими, щоб бути ефективними, як це робиться в рамках спільної рибальської політики Європейського Союзу, або в Середземномор'ї за допомогою заходів Генеральної комісії з рибальства в Середземному морі (CGPM), де було прийнято багаторічний план управління європейським вугром.

Вони також стверджують, що «враховуючи соціально-економічну важливість для деяких місцевих громад, це міністерство вважає, що заходи, які вживаються для поліпшення становища вугра, повинні бути пропорційними та збалансованими, і, крім того, їх слід приймати не лише у сфері рибальства, але й для відновлення та поліпшення його середовища існування, залучаючи, таким чином, місцеву, автономну та державну владу, компетентну в цілісному підході». Він передбачає, що для майбутніх кампаній наукові звіти не вказуватимуть на відновлення виду в короткостроковій перспективі, тому поточні заходи в галузі рибальства, які вже є дуже обмежувальними і дозволяють мінімальну соціально-економічну рентабельність для сектора, можуть бути збережені, або, навпаки, Європейська комісія може зробити інші пропозиції щодо майбутніх правил щодо можливостей риболовлі, як для Атлантики, так і для Середземномор'я, які приймаються на останній Раді міністрів сільського господарства та рибальства в грудні кожного року. Тому вони виключають можливість передбачення можливих змін поточних заходів, які можуть бути запропоновані для майбутніх кампаній.

Гвардіола збирає виловлених вугрів на пляжі Колунга, Астурія. Сара Кастаньйо