Швидкісна залізниця Техасу залишається в глухому куті.

Проєкт зі сполучення Далласа-Форт-Ворта з Х'юстоном швидкісним поїздом зазнав у понеділок нового удару, який додався до незліченних проблем, що гальмували проєкт. Шон Даффі, міністр транспорту в кабінеті Дональда Трампа, оголосив, що федеральний уряд відкликає публічну підтримку та кошти, призначені для проєкту. «Зараз вважається, що вартість капіталу проєкту перевищить 40 мільярдів доларів, що робить будівництво нереалістичним і ризикованим підприємством для платників податків», — стверджує Міністерство транспорту. Коли Renfe підписала контракт, щоб стати оператором інфраструктури у 2021 році, вона передбачала отримати дохід близько 6 мільярдів доларів (близько 5,3 мільярда євро за поточним обмінним курсом) до 2042 року.

На вебсайті Renfe серед своїх міжнародних проєктів згадує розвиток швидкісного сполучення між Далласом і Х'юстоном. Там пояснюється, що Renfe є стратегічним партнером компанії Texas Central, разом з якою розробляє проєкт швидкісної залізниці для сполучення 386 кілометрів, що розділяють міста Х'юстон і Даллас/Форт-Ворт, менш ніж за 90 хвилин. Renfe бере участь як партнер у цьому довгостроковому проєкті на етапах розробки, проєктування та будівництва, а також у комерційній діяльності (операції, технічне обслуговування, просування та продаж квитків), пояснює компанія.

Система, яку пропонувала Texas Central Railroad, була копією японської системи швидкісної залізниці Tokaido Shinkansen, якою керує Central Japan Railway Company (JRC), і очікувалося, що вона досягне швидкості 330 кілометрів на годину. Однак проєкт загруз у судових перешкодах і проблемах із відчуженням земель. Відкликання публічної підтримки, хоча сама сума не є найважливішою, є ще однією перешкодою на шляху проєкту, який ніяк не може зрушити з місця.

Міністерство транспорту оголосило в понеділок про угоду між Федеральною залізничною адміністрацією (FRA) та Amtrak, американською державною залізничною компанією, про розірвання субсидії в розмірі 63,9 мільйона доларів, наданої Amtrak в рамках Програми ідентифікації та розвитку коридорів для Техаського швидкісного залізничного коридору Amtrak, раніше відомого як проєкт Центральної залізниці Техасу.

Проєкт, зазначає Міністерство транспорту, спочатку оголошувався як суто приватне підприємство, але в міру того, як кошторис витрат зростав, пропозиція Texas Central Railway стала залежати від Amtrak і федеральних коштів для роботи з розвитку, стверджується у повідомленні. Уряд Джо Байдена прийшов на допомогу проєкту, включивши кошти до свого інфраструктурного плану та поставивши Amtrak керувати проєктом, але уряд Дональда Трампа дає задній хід, попри те, що в січні 2017 році його уряд включив проєкт до переліку національних пріоритетів транспортної інфраструктури.

«Мене тішить оголошення про те, що FRA та Amtrak погоджуються, що фінансування цього проєкту є марною тратою коштів платників податків і відволіканням від основної місії Amtrak — покращення існуючих неналежних послуг», — заявив міністр транспорту Шон Даффі в заяві. «Проєкт Texas Central Railway був запропонований як приватне підприємство. Якщо приватний сектор вважає цей проєкт життєздатним, він повинен проводити підготовчі роботи до будівництва, а не покладатися на Amtrak і американських платників податків, щоб вони їх рятували. Моє відомство продовжуватиме шукати всі можливості для економії федеральних коштів і пріоритетності ефективності», — додав він.

«Сполучення Далласа та Х'юстона залишається однією з найцікавіших можливостей для нової пасажирської залізниці в Сполучених Штатах», — сказав, зі свого боку, головний радник FRA Кайл Філдс. «Сьогоднішнє оголошення відображає визнання з боку Amtrak і FRA того, що федералізація пропозиції Центральної залізниці Техасу не є найкращим використанням коштів платників податків», — додав він.

Проєкт розробляється півтора десятиліття. Lone Star High-Speed Rail LLC була заснована в 2009 році і змінила свою назву на Texas Central Railway в 2012 році. Texas Central Partners (TCP) була заснована 24 вересня 2013 року як компанія, що відповідає за будівництво та експлуатацію послуги, при цьому сама залізнична лінія належала незалежній компанії Texas Central Railway (TCR). Консорціум спочатку наполягав на реалізації ініціативи лише за рахунок приватного капіталу, але потім погодився на публічну участь у її розвитку.

Усі заплановані терміни були порушені. Texas Central передбачала завершити екологічну та безпекову експертизу протягом 2020 року, щоб одразу після цього перейти до фінансового закриття проєкту та розпочати будівельні роботи, але, крім зупинки, спричиненої пандемією, боротьба за право на відчуження земель зайшла в глухий кут у судах, ускладнивши водночас фінансування проєкту зі зростаючими витратами. У червні 2022 року генеральний директор Карлос Агілар залишив посаду після керівництва Texas Central з грудня 2016 року. З 2022 року Майкл Буй обіймає посаду першого виконавчого директора.

Renfe приєдналася до проєкту в 2018 році для консультування та проєктування лінії, з угодою, що розширюється до експлуатації та технічного обслуговування лінії в довгостроковій перспективі. Компанія створила свою дочірню компанію Renfe of America для просування цього та інших проєктів. У 2021 році вона підписала контракт, який підтвердив її як оператора майбутньої інфраструктури.

Для Renfe проєкт, який колись був зірковим, перестав бути пріоритетним. Компанія виділяє серед своїх міжнародних проєктів:

• швидкісний поїзд між Медіною та Меккою в Саудівській Аравії
• поїзд Майя в Мексиці
• проєкт Rail Baltica в Литві, Латвії та Естонії
• Leo Express у Чехії, Словаччині та Польщі
• а також свою участь у Франції