Коли Алі Закарія Бабікер побачив, як 1884 насінини сорго, перлового проса, арахісу, кунжуту, кавуна та дині Vigna, що походять із Судану, були доставлені до Світового банку насіння Свальбарда (Норвегія), на краю світу, він зітхнув з полегшенням. Зберігання 25 лютого стало останнім епізодом титанічного порятунку насіння та генетичних ресурсів Судану від катастрофи громадянської війни. 15 грудня 2023 року, через кілька місяців після початку конфлікту, Національний банк зародкової плазми Судану, який очолює Бабікер, зазнав нападу та був розграбований. «Це перший випадок, коли ми стали об'єктом такого нападу. Насіннєвий банк, лабораторії та відділ управління інформацією про генетичні ресурси були розграбовані або знищені», — розповідає з Судану директор Центру досліджень та збереження сільськогосподарських фітогенетичних ресурсів Судану (APGRC).

Сили швидкої підтримки, воєнізоване угруповання, яке протистоїть армії, спустошили штаб-квартиру генетичного банку та APGRC у місті Вад-Мадані, розташованому приблизно за три години їзди від Хартума. Персонал втік у безпечні місця в країні чи за її межами, пояснює Бабікер, і було втрачено та пошкоджено 30 морозильних камер, що використовувалися, та ще п’ять, які були новими. «Вміст усіх морозильних камер було випорожнено, а пакети з насінням зародкової плазми були розкидані по підлозі всередині та зовні приміщень будівель», — деталізує дослідник. Таким чином, були втрачені десятиліття роботи та поставлена під загрозу генетична спадщина сільськогосподарських культур Судану.

Колекція насіння почалася в 1982 році з 235 зразків насіння — партій, зібраних у певному місці та в певний час — і зросла до більш ніж 17 000 зразків близько 30 видів сільськогосподарських культур. Сорго, попереджає міжнародна організація Crop Trust, яка займається захистом генетичного різноманіття сільськогосподарських культур, «вирощувалося на території сучасного Судану протягом тисяч років і глибоко пов’язане з культурною спадщиною Судану». Організація, яка також співпрацює з банком насіння Свальбарда, підкреслює, що захист сортів сільськогосподарських культур забезпечує продовольство для вразливих груп населення в майбутньому. «Сорго є рятівним кругом для продовольчої безпеки в країні, оскільки його здатність протистояти посусі робить його вирішальним для адаптації до зміни клімату», — йдеться в заяві.

Подорож країною у стані війни

Після нападу APGRC вирішив, що найкраще перемістити дублікати насіння, які вони мали в місті Ель-Обейд, у безпечне місце: Світовий банк насіння Свальбарда, що за 7300 кілометрів. Сховище функціонує з 2008 року на архіпелазі Свальбард в Арктиці, і на сьогоднішній день отримало 1,3 мільйона зразків насіння з 85 країн. Частина цілей цього світового банку, який підтримується урядом Норвегії, Північним центром генетичних ресурсів (NordGen) та Crop Trust, полягає в захисті різноманітних ресурсів від стихійних лих та збройних конфліктів. У будь-який момент країни можуть вимагати повернення насіння. Це сталося лише один раз, розповідає Асмунд Асдал, координатор роботи банку Свальбарда. «Єдиним, хто звернувся з проханням про повернення, є ICARDA, який мав свій банк і штаб-квартиру в Алеппо, Сирія. На щастя, вони внесли 116 000 зразків до початку громадянської війни», — згадує Асдал.

Щоб захистити суданські ресурси, було активовано непомітну операцію з вивезення насіння з Ель-Обейда через Порт-Судан і транспортування його до Норвегії за підтримки Резервного фонду для банків зародкової плазми, фонду фінансування, яким керує Глобальний фонд різноманітності сільськогосподарських культур та Міжнародний договір про генетичні ресурси рослин ФАО. Нелісса Джамора, керівник одного з компонентів проєкту BOLD Crop Trust, який також підтримав порятунок, каже, що це була довга, складна і дорога місія. «Збройні сили могли зупинити [вантаж] на дорогах, це було дуже небезпечно. І це також не було дешево, вантажівки повинні були їздити з супроводом […] Крім того, ніхто не хоче здійснювати морські перевезення в Судані», — розповідає Джамора з Бонна (Німеччина). «Ми тримали це в таємниці, поки не підтвердили, що насіння в Норвегії. Ми боялися реакції місцевих сил», — каже вона. Лише зараз стали відомі деталі цієї операції.

Після перевезення Nordgen подбав про те, щоб правильно класифікувати, упакувати та задокументувати насіння, щоб підготувати його до вступу до Свальбарда. Лютневе зберігання стало шостим для Судану, чия перша доставка генетичним банком датується 2010 роком.

До початку війни штаб-квартира APGRC у Вад-Мадані вже стикалася з відключеннями електроенергії, труднощами з отриманням палива для запуску резервного генератора, проблемами з ремонтом обладнання та морозильних камер, а також з нестачею людських ресурсів. Однак до 15 грудня 2023 року він не був об'єктом прямих атак. «Щоденна робота припинена з того часу», — підтверджує Бабікер.

APGRC та його генетичний банк доклали зусиль для вдосконалення своєї роботи за підтримки проєкту BOLD. Ця програма спрямована на підтримку збереження різноманітності сільськогосподарських культур на різних етапах, починаючи від роботи з генетичними банками, створення дублікатів насіння для безпеки та закінчуючи навчанням фермерів та дослідників. Мета, пояснює Нелісса Джамора, полягає в тому, щоб збереження насіння було стійким проєктом, який залучає різних учасників і виходить далеко за рамки сховищ у Свальбарді. В APGRC знали, як зберігати насіння та як систематизувати інформацію на платформах даних. Але тепер усі зусилля будуть зосереджені на вирішенні надзвичайної ситуації. «Вони подали заявки на фінансування, їм потрібні морозильні камери та сонячні батареї», — описує Джамора і зітхає: «Фотографії невтішні. Їм доведеться починати з нуля».

Такі роботи, як робота Банку зародкової плазми Судану, дозволили зберегти генетичне різноманіття сільськогосподарських культур, яке стрімко падає. У 1999 році Продовольча та сільськогосподарська організація ООН (ФАО) попередила, що в 20 столітті було втрачено 75% різноманітності генетичного матеріалу рослинного походження. Останні дані попереджають, що не все біорізноманіття використовується для харчування людини. З 6000 видів, які вирощувалися у світі для харчування, менше 200 мають значні рівні виробництва, і лише дев'ять становлять 66% усього сільськогосподарського виробництва, зазначає ФАО у звіті за 2019 рік. Менша різноманітність означає менше можливостей для забезпечення харчування людини.

Ось чому напади на генетичні банки, такі як у Судані, викликають тривогу. «До створення національного банку генів Судан, можливо, вже втратив багато своїх місцевих культур, і після цього конфлікту також, можливо, було втрачено частину генетичного різноманіття», — пояснює Бабікер, його директор.