Цього тижня згадують одну з улюблених фраз Вейна Гріффітса, до минулого понеділка генерального директора брендів Seat і Cupra, як приклад його сміливого характеру, що часом міг здатися нерозважливим: «Без тиску немає веселощів». Очолюючи ці два бренди групи Volkswagen майже п’ять років, Гріффітс тиснув і веселився: він повернув компанію до прибутковості, заклав основи для переходу на електромобілі та розпочав трансформацію заводу в Марторелі, водночас уміючи ладнати з керівництвом німецької материнської компанії, сварився з урядом через брак допомоги, подав у відставку з посади президента асоціації роботодавців Anfac і готувався до зростаючої торговельної війни.

Його відхід, оголошений як добровільний у понеділок, був таким же несподіваним і блискавичним, як і його стиль, і ніхто не пояснює, чому це сталося: чи чекає на нього якась пропозиція як нагорода за його управління, чи, навпаки, це приховане звільнення в момент, коли Seat потребує обережності для подолання величезних викликів через протекціоністські тенденції у світі? Тим часом тимчасове головування перейшло до людини з компанії, Маркуса Гаупта, який є найкраще позиціонованим — і фаворитом профспілок — для наступництва, яке очікується швидким, у гонці, де на столі лежать три імені, як пояснюють обізнані джерела.

Коли хтось залишає таку посаду, як у Гріффітса, якщо це не з міркувань здоров’я, зазвичай це відбувається з двох причин: або тому, що на горизонті є щось краще, або тому, що щось не влаштовує. Але в цьому випадку жодне пояснення повністю не вписується в ці дві опції. У короткій ноті, в якій Seat повідомив про рішення, зазначалося, що це сталося «за власним бажанням з негайним набуттям чинності для реалізації нових викликів», але наступного дня сам Гріффітс натякнув у своїх соціальних мережах, що ці нові виклики ще не визначені: «Я просто хотів, щоб усі знали, що я щасливий і в кращій формі, ніж будь-коли, і з нетерпінням чекаю, куди мене заведе доля. Як сказав мій герой Девід Боуї: ‘Я не знаю, куди піду звідси, але обіцяю, що це не буде нудно’».

«Якби він пішов кудись інде, це вже було б відомо, хіба що йому доведеться почекати деякий час з міркувань конкуренції», — пояснює Матіас Карнеро, голова міжцентрового комітету Seat і член наглядової ради Volkswagen Group. Пояснення щодо нової пропозиції було простим через досягнення Гріффітса: тоді як група VW загалом завершила 2024 рік зі зниженням прибутку більш ніж на 30% і оголосила про скорочення персоналу, Seat зумів утримати позиції з операційним прибутком 633 мільйони євро, що на 1% більше за історичний рекорд 2023 року, і продав 558 100 автомобілів двох іспанських брендів, що на 7,5% більше. Під керівництвом Гріффітса Seat повернувся до прибутків у 2022 році після двох років збитків завдяки великій ставці бунтівного керівника: Cupra — бренд, що найшвидше зростає в Європі.

З такими досягненнями Гріффітс міг бути спокійним, і на прес-конференції за результатами 2024 року, де також показали прогрес у трансформації заводу в Марторелі — з новим цехом збирання акумуляторів і встановленням нової платформи на лінії 1 для виробництва електромобілів Cupra Raval і Volkswagen ID2, — він навіть сказав, що для нього немає іншого місця, крім Seat: «Це кінцевий пункт моєї кар’єри», — заявив Гріффітс, який, крім того, поновив свою посаду минулого року, хоча це не було оприлюднено, і добре влаштувався в Барселоні, в будинку в районі Террамар у Сіджесі.

Але сталося інакше, і цей керівник, народжений у Дакінфілді (Великобританія) у 1966 році — хоча має німецький паспорт і майже вся його кар’єра пов’язана з групою Volkswagen, — наразі без роботи. На заводі один із робітників коментує, що серед співробітників панує думка, що концерн втратив довіру до Гріффітса, хоча вони не можуть зрозуміти, чому. «Тут багато плутанини, але всім зрозуміло, що щось сталося з Volkswagen. З дня на день він зник і ні з ким не контактував, більше не з’являвся на заводі. Не схоже, що він пішов добровільно, якщо хотів тут вийти на пенсію і так сильно вплутувався у війни з урядом...», — каже цей співробітник, маючи на увазі іншу велику бурю, яку спричинив Гріффітс: у червні минулого року він подав у відставку з посади президента асоціації виробників Anfac, яку очолював два роки, на знак протесту проти браку державної підтримки електромобілів, що не сподобалося уряду Педро Санчеса, хоча в грудні відбулося примирення з підписанням спільної декларації для підтримки сектору.

Правда полягає в тому, що хоча Seat тримається, над ним висить кілька дамоклових мечів. Один із них — рентабельність, яка стагнувала і все ще не відповідає очікуванням материнської компанії. У 2024 році рентабельність продажів склала 4,4%, стільки ж, скільки й попереднього року, тож Гріффітс не виконав мету досягти 5%. Інший меч — велика ставка на підвищення рентабельності, Cupra Tavascan, перебуває під загрозою. Цей електромобіль збирають у Китаї, і на нього поширюються мита в розмірі 30,7%, які Європейський Союз запровадив на китайські автомобілі, щоб — парадокси глобалізації — зберегти європейську обробну промисловість. Ці тарифи стали причиною стагнації рентабельності у 2024 році і можуть спричинити багато проблем для рентабельності цього року, а також для персоналу в Марторелі: європейські норми дозволяють кожному виробленому електромобілю компенсувати викиди автомобілів з двигунами внутрішнього згоряння. Якщо Seat припинить виробництво Tavascan у Китаї через мита, ефект відчується в Марторелі, де доведеться скоротити виробництво автомобілів з ДВЗ, що спричинить скорочення персоналу, про яке сам Гріффітс попереджав, що воно може сягнути близько 1500 робочих місць.

Ще один великий виклик також пов’язаний з митами, цього разу тими, що запроваджує президент США Дональд Трамп. Однією зі стратегій зростання Cupra є географічна експансія, особливо на ринок США, яку Гріффітс прогнозував на кінець цього десятиліття. Seat продовжує дотримуватися цієї візії і з листопада веде переговори з групою дистрибуції автомобілів Penske Automotive Group. Мета — експортувати електромобілі та автомобілі з ДВЗ, а також виробляти принаймні одну модель у Північній Америці. Хоча ще не деталізовано, в якій країні буде налагоджено виробництво, набирала силу ідея робити це в Мексиці. У будь-якому випадку, мита, які Трамп запровадив на автомобільну промисловість, можуть похитнути цю стратегію.

У Seat вважають, що цього разу зміна керівництва буде швидкою через критичний момент, в якому перебуває компанія: коли Лука де Мео залишив компанію, щоб стати генеральним директором Renault у січні 2020 року, тимчасове керівництво Карстена Ізензеє тривало шість місяців, що збіглося з найважчим періодом пандемії, перш ніж Гріффітс перейняв кермо. Британець був людиною з компанії, два десятиліття пов’язаний з Volkswagen, і коли його призначили, він прийшов з відділу продажів. Тепер найкраще позиціонований також з компанії — дотеперішній виконавчий віце-президент з виробництва та логістики Seat, Маркус Гаупт, німець, народжений у 1977 році в Сан-Паулу та освічений у Барселоні. Він має гарні стосунки з урядом та профспілками і добре знає Volkswagen, але він не єдиний у гонці. Є ще два імені, які не розголошуються, і материнська компанія завжди може відправити до Мартореля якогось керівника, якого потрібно працевлаштувати.

У будь-якому разі, стиль нового керівника не буде таким самим, як у Гріффітса. Прямий і звиклий говорити без натяків, колишній генеральний директор одягався і зачісувався сучасно та електрично, і з роками він став схожим на своє дітище: бренд Cupra, який він просував як вектор рентабельності та електрифікації іспанського виробника. На презентаціях моделей автомобілів цього молодого бренду керівник говорив про бунтарство, нонконформізм, рух проти течії — характер, який часом протиставляв його керівникам з Вольфсбурга, які скептично ставилися до такого провокаційного стилю. Але Cupra була його одержимістю, і він продовжував тиснути, аж до того, що колишній керівник німецької групи, Герберт Дісс, жартома сказав йому зробити татуювання логотипу Cupra на потилиці. «Я не ношу татуювань», — відповів він.