Наприкінці XIX століття

Наприкінці XIX століття стаття в нью-йоркському журналі Harper's назвала англійське місто Бірмінгем «найкраще керованим у світі». Тоді він міг похвалитися чистотою у вікторіанських передмістях, комунальними послугами… навіть університетом. Друге за величиною місто Великої Британії, з 1,2 мільйонами жителів, сьогодні переживає шостий тиждень страйку зі збору сміття. Щури та мухи снують навколо гір сміттєвих мішків, які заполонили деякі вулиці — у найбільш неблагополучних районах; мешканці вагаються між підтримкою вимог муніципальних працівників і роздратуванням від панорами, яку багато хто вже представляє як графічний приклад країни в занепаді. «Мені набридло відповідати журналістам, але я вам скажу: хто може жити в таких умовах? Я теж мушу щодня вставати на роботу за зарплату, яка мене не влаштовує. Але це? Ми живемо в оточенні щурів, і, здається, нікого це не хвилює», — пояснює чорношкіра жінка, яка курить цигарку та розмовляє зі своєю подругою, вкрита мусульманським хіджабом. Обидві працюють у центрі для бездомних у районі Balsall Heath, одному з найбільш постраждалих від страйку. Більшість мешканців мають пакистанське походження. У всьому Бірмінгемі їх близько 200 000, і вони є другою за чисельністю громадою цієї національності у Великій Британії. Вони найбільше страждають від страйку, в таких районах, як Sparkhill, Yardley Wood Road або Hallam Street.

Муніципалітет міста

Муніципалітет міста, яким керує Лейбористська партія, оголосив про банкрутство у 2023 році. Частково через неналежне управління, яке збільшило муніципальний дефіцит майже до 100 мільйонів євро. Але насамперед тому, що його захлеснули численні позови, які вимагали застосування так званого Закону про рівну оплату праці (Equal Pay Act). Невдалі переговори з профспілками призвели до виплати майже 900 мільйонів євро, що було неможливо. З тих пір муніципальний уряд проводить політику скорочень, яка також торкнулася персоналу зі збору сміття.

Вони мають намір ліквідувати відділ

Вони мають намір ліквідувати відділ офіцерів зі збору та переробки відходів, команду, яка виникла саме в результаті попереднього страйку. Їхнє завдання (в основному, завдання оператора, який їздить у хвості сміттєвоза) полягає в контролі за безпекою та гігієною процедури. Перемістивши цих 150 людей, каже профспілка Unite, яка очолює страйк, усі вони втратять понад 9300 євро зі своєї річної зарплати або опиняться на вулиці. Муніципалітет запевняє, що більшість отримає навчання та буде переміщена. Втрати в зарплаті, запевняють, ніколи не будуть такими високими.

Минулого понеділка

Минулого понеділка 97% працівників відхилили останню пропозицію муніципального уряду та висловили готовність продовжувати страйк. Хоча уряд Лейбористської партії та її прем’єр-міністр Кір Стармер з самого початку намагалися представити кризу в Бірмінгемі як місцеву проблему, погіршення іміджу, спричинене тисячами накопичених мішків зі сміттям, зробило ситуацію нестерпною.

Центральна профспілка Unite

Центральна профспілка Unite, фундаментальна та історична підтримка лейборизму, все більше дистанціювалася від політики Стармера, яку вважає надмірно консервативною та такою, що суперечить інтересам працівників. «Замість того, щоб поширювати напівправду про цих низькооплачуваних працівників з метою виграти битву в ЗМІ, уряд мав би витратити час на перевірку фактів і використати свій вплив, щоб змусити муніципалітет вести переговори», — заявила Шарон Грем, генеральний секретар профспілки.

Віцепрем’єр-міністр Анжела Рейнер

Віцепрем’єр-міністр Анжела Рейнер, яка також обіймає посаду міністра житлово-комунального господарства, має бойове минуле. Вона походить з робітничого класу, і спочатку була сполучною ланкою між командою Стармера, більш технократичною та із середнього класу, і профспілками. Її візит до Бірмінгема, який завершився вимогою до Unite прийняти пропозицію муніципалітету та відправленням до міста трьох військовослужбовців для допомоги в надзвичайній логістиці, ще більше розлютив профспілку.

Минулого вівторка

Минулого вівторка вулиці району Balsall Heath були повні бруду. Мінімальні служби зібрали 12 000 з 17 000 тонн накопиченого сміття, але всюди були банки, пластикові пляшки, картон і навіть старі меблі. Багато мешканців вдалися до незаконної практики викидати сміття таємно в заборонених місцях.

«Запах був нестерпним. У цьому районі дуже нормально, коли люди незаконно викидають сміття, але те, що відбувалося останніми днями, перевершило все. Було неможливо дихати, і зараз ледь покращилося», — пояснює Дженні, мешканка, яка живе в Бірмінгемі понад 40 років, і розмовляє з кореспондентом, використовуючи на своїй вулиці один із тих розсувних затискачів, які допомагають збирати сміття без необхідності нахилятися. ― Ви роздратовані на страйкарів? Ви голосуєте за Лейбористську партію?

«Я соціалістка все життя і не перестану підтримувати працівників. Вони вимагають не підвищення зарплати, а щоб їхні зарплати не скорочували ще більше. Це результат бездіяльності міської ради, яка не знала, як керувати містом протягом багатьох років», — пояснює вона.

Не всі поділяють її думку. Мохамед, 55 років, пакистанець, який живе у Бірмінгемі два десятиліття. Він бачив на вулиці щурів розміром з котів, каже він, і відчуває себе повністю покинутим владою. «Я працюю в міській службі прибирання, щодня встаю о шостій ранку, щоб прибирати офіси, і отримую половину того, що отримують ці працівники. Мені не здається справедливим те, що вони роблять», — запевняє він біля сміттєвого бака свого будинку. Кілька днів тому йому вдалося спорожнити його в одному з пунктів, наданих міською радою. Зараз він знову переповнений.

Консервативна партія ухиляється від своєї минулої відповідальності за погіршення стану багатьох міст Англії та звинувачує лейборизм Стармера в тому, що він відданий своїм «господарям» — профспілкам. «17 000 тонн сміття та щури, яких не бачили з часів траншей Першої світової війни. Ось що ви отримуєте, якщо голосуєте за Лейбористську партію», — заявив популіст Найджел Фараж, лідер партії Reform UK.

Криза в Бірмінгемі стала болючим нагадуванням для Стармера про погіршення стану Великої Британії, про яке він невпинно заявляв з опозиції, і яке зараз лише він і його уряд повинні виправити.