Всього тиждень знадобився Ferrari, щоб почати амортизувати підписання Льюїса Хемілтона.

Це найважливіша ринкова операція за останнє десятиліття після повернення Фернандо Алонсо в McLaren (2015), який, до речі, втік зі Scuderia, зрозумівши, що йому більше нічого запропонувати команді з Маранелло.

Одягнувши комбінезон Il Cavallino Rampante, Хемілтон перебуває на підйомі, незважаючи на свій невдалий дебют минулої неділі в Австралії, де він стартував восьмим і фінішував десятим, переобтяжений кількістю повідомлень, які йому надсилали по радіо, і збентежений помилковою стратегією, що не є чимось новим для італійської команди.

Втім, через шість днів після цього Хемілтон виграв у Китаї перший спринт у своєму житті, давши «тіфозі» несподіваний заряд енергії, який змушує їх фантазувати про невідомі цілі. Хтозна, що може статися в чемпіонаті, де Red Bull стартував не дуже вдало, а McLaren продовжує завзято стріляти собі в ногу.

В очікуванні того, що станеться в недільній гонці (08:00), де він стартуватиме п'ятим — поул взяв Оскар Піастрі, перший для австралійця у Формулі-1, — Хемілтон вже знає, як це — перемагати за кермом боліда найвідомішого у світі бренду перегонів, нехай навіть це сталося на дистанції всього в 19 кіл, і що додало йому лише вісім очок. З урахуванням усього вищесказаного, британець чудово виступив на трасі, яка йому дуже добре підходить, і на якій до цієї суботи він вже здобув шість перемог.

Суть спринтів полягає в їхній уявній чистоті; саме те, чого бракує звичайним змаганням, де управління, особливо у випадку з шинами, переважає над максимальними можливостями болідів. Все це в теорії, тому що Шанхай показав, що гонка на повну може привести до прірви. Це сталося з Ландо Норрісом (восьмий), Фернандо Алонсо (десятий), Карлосом Сайнсом (17-й) і навіть з Максом Ферстаппеном (третій), який за пару кіл перейшов від планування атаки на Хемілтона за лідерство до повної залежності від Піастрі (другий), який обійшов його за чотири кола до фінішу без того, щоб чинний чемпіон міг щось вдіяти.

Як і вся стартова решітка, Хемілтон також страждав від «грейнінгу», особливо помітного на лівій передній шині. Це явище призводить до того, що гумові стружки, які зазвичай прилипають до асфальту, навпаки, накопичуються на зовнішній частині протектора, викликаючи гранулювання, що призводить до відчуття ковзання. Незважаючи на це, багатократний чемпіон зумів витримати, коли Макс Ферстаппен наблизився до нього, збільшити розрив у другій половині та перетнути фінішну лінію з перевагою майже в сім секунд. Демонстрація майстерності, яку він не втратив і яка дозволила йому приглушити голоси, що піднялися після дебюту в Альберт-Парку. «Чесно кажучи, я думаю, що багато людей недооцінили важкий шлях переходу в нову команду; акліматизацію, розуміння динаміки, яка там існує, комунікацію і все таке інше», — заявив Хемілтон. У кваліфікації McLaren виправився і поставив два свої боліди в першу трійку, з Джорджем Расселом посередині (другий) і Ферстаппеном, четвертим. Фернандо Алонсо не зміг потрапити до третього сегменту і став 13-м, а Карлос Сайнс — 15-м.