Зелене кільце Віторії не завжди зелене, адже поля яскраво-жовтої ріпаку розкидані по ділянках, що оточують баскську столицю на аерофотознімках гелікоптера та дронів, які зі своєю тривожною постаттю переслідують велосипедистів у їхніх перших зусиллях Ітзулії.
Перегони у Фландрії колись були справою кремезних, важких гонщиків, здорованів, статури селянина з плугом на картопляних болотах, воїнів із дуже сільським виглядом, щось на кшталт простака з певним шармом. Кілька років тому з'явився Тадей Погачар, «метелик», альпініст вагою 65 кг, і на Старому Кваремонті залишив позаду Матьє ван дер Пула, версію XXI століття, стилізовану, але надзвичайно міцну та важку (75 кг) фламандця минулого століття.
Це гонка Мігеля Індурайна в Тьєрра-Естелья, де велоспорт — це саме життя. На площі Пласа-де-лос-Фуерос у Лісаррі (Естелья) панує надзвичайно емоційна атмосфера, майже як на старті бельгійської класики. Крамничка кави Гальдеано під аркадами та бар «Сан-Хуан» пригощають вермутом та пивом уболівальників, які аплодують гонщикам, що піднімаються на сцену перед стартом.
Меритократія у велоспорті – це лише ідея, як щойно з'ясував Хуанхо Орос, отримавши новину про те, що його команда Kern Pharma не отримала запрошення на наступну Вуельту Іспанії (23 серпня – 14 вересня). І це попри те, що команда була головним героєм змагань у 2024 році, здобувши три значні перемоги на етапах — дві завдяки Пабло Кастрільйо та одну завдяки Урко Берраде — і постійно перебуваючи поруч із лідерами.
Коли він прибув на перші збори команди Lidl-Trek у Денії, всі велосипедисти з цікавістю підходили до нього. «Ти божевільний. Хлопець, у якого вже все є, з твоєю кар'єрою... Як тобі спало на думку прийти сюди, щоб страждати?», — запитували вони. Алекс Еспаргаро (Гранульєс, Барселона; 35 років), маючи за плечима два десятиліття на мотоциклах, 331 Гран-прі та три перемоги в MotoGP, відповідав, знизуючи плечима та посміхаючись, намагаючись пояснити, що він надто пристрасний, і це вибір, зроблений серцем, відданим велосипеду та горам вже ціле десятиліття.
Прімож Рогліч вдруге тріумфує на «Вольті Каталонії», підтверджуючи свій статус «Завойовника». «Найкращий, найкращий!» — вигукував його товариш по команді Bora Гіуліо Пелліццарі, обіймаючи словенця одразу після фінішу, вражений його досягненням. «Неймовірно, чудово!» — додав Александер Хайєк, ще один гонщик команди. Похвали та компліменти на адресу Пріможа Рогліча не вщухали.
Немов принц світла, з райдужними манжетами та на білосніжному велосипеді, Матьє ван дер Пул осяяв похмурий вечір у Фландрії, що майже переходив у дощ. На легендарному Старому Кваремонті він прискорився, ніби надсилаючи телеграму Тадею Погачару, який уважно стежив за подіями з Монако: «Від Матьє до Тадея, чекаю на тебе тут у неділю, 6-го квітня, друже». Потім озирнувся.
Ривок команди Movistar, підтриманий Ineos, виявився достатнім, щоб розбити пелотон, виснажений темпом і, перш за все, бічним вітром, який зрештою сформував вирішальний ешелон на фінальному відрізку етапу. Справжній рай для спринтерів, що втрималися у невеликій лідируючій групі; і Едем для Бреннана, який довів, що його вік (19 років) – не перешкода для успіху, що його перемоги – не випадковість, адже це вже другий етап «Вольти», який він виграє.
Крістіан Прудхом (Париж, 1960) став журналістом, щоб бути частиною Тур де Франс, а тепер, коли він є директором Туру, людиною, яка приймає рішення, він залишається тим хлопчиськом, що після закінчення школи поїхав до Лілля вивчати цю професію. У його душі все ще були викарбувані образи його пристрасті, адже велоспорт – це дитяча пристрасть, яка ніколи не згасає: Луїс Оканья, Едді Меркс, Роже де Вламінк…